壮硕男巫将盐粒凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了一下：“就是普通的盐，和这盐罐子里的盐一样，没有任何异常。”
“原来如此，我明白了。”一个轻柔的女声传来。
说话的是那个一直没有出声的女巫。
她站在厨房最暗的角落，穿着一件黑色的斗篷，斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。
她是一位专精诅咒的巫师。
“那根手指是通过遗传物质作为媒介。”她的声音很轻，但每个字都清晰得像是刻进了在场每个人的耳朵里，“它借此在灵魂层面施加诅咒。至于诅咒的内容……应该是‘肉体和盐进行置换’之类。”
她走向灶台，伸出苍白的手指，轻轻敲了敲盐罐的边缘。
“但这不是完全的置换。如果完全置换，受害者会瞬间变成一堆盐，那反而干脆。但这个诅咒的设计者……或者说这个诡异本身想要的不是快速死亡。它想要的是折磨。”
她的目光转向门口，卡尔被杰明挡住了视线，看不到她兜帽下的表情，但少年的身体还是不自觉地抖了一下。
“所以它设计了‘不完全置换’。受害者的肉体和盐之间建立了一种模糊的不稳定对应关系。在他们活着的时候，这种置换是部分且可逆的。他们的肾脏会开始变成咸肉，但还能勉强维持功能。他们的体液会开始变咸，但血液还能流动。”
“而当他们死亡之后，这种置换会逆转。盐重新变成肉，肉重新变成盐。所以我们看到尸体呈现出被腌制过的状态。那不是诅咒在持续作用，而是诅咒已经完成了，留下的只是‘曾经被置换过’的痕迹。”
她说完，抬起头，兜帽下露出一双淡灰色的眼睛。
“这就是为什么我们检测不到任何异常。因为诅咒的载体不是那根手指，而是受害者的遗传物质本身。手指只是一个……一个信号。它发射的信号不是能量，而是一种基于法则上的‘关联’。”
厨房里安静了一会，巫师们迅速分析着相关的情报。
深蓝色长袍的男巫深吸一口气：“所以，当我们看到那根手指的时候，它已经完成了它的工作。它通过遗传物质的关联，把诅咒‘写入’了汉斯一家人的灵魂。手指本身只是门铃，按完之后就没有用了。”
“正是如此。”诅咒女巫点了点头。
杰明脑海中最后一块拼图终于拼上了。
这就是为什么他和命数系统都检测不到手指的任何异常：因为它确实没有任何异常。
它只是一个载体，一个容器，一个一次性使用的“钥匙”。
真正可怕的东西，已经在汉斯一家人看到它之前，就进入了他们的灵魂。
巫师们交换着眼神，虽然没有说话，但彼此之间都能看出对方眼中的了然。
大家都是第一次遭遇这种诡异，但通过各自的知识储备，基本上已经把它的运作原理猜了个七七八八。
这就是高阶巫师的可怕之处。
他们也许没见过某样东西，但他们见过的足够多、研究得足够深，以至于当面对未知时，能够用已知的知识快速推导出未知的规律。
“所以现在的问……”
杰明的话说到一半，突然被一声凄厉的尖叫打断。
“咸！好咸！”
是卡尔。
少年踉跄着从门口退到了客厅中央，双手死死掐着自己的喉咙，整张脸涨成了紫红色。
他的嘴唇在剧烈颤抖，唾液不受控制地从嘴角流下来，眼睛瞪得几乎要从眼眶里迸出来。
“好咸！水……给我水……”
他跌跌撞撞地冲向餐桌，抓起杰明之前倒的那杯水，一口气灌了下去。
但水没有缓解他的痛苦，反而让他的表情更加扭曲，仿佛连水都变成了盐水。
“诅咒发作了。”诅咒女巫的声音依然平静，但语速明显快了，“他看到了手指，遗传物质的关联已经被激活。那根手指按了门铃，现在门开了。”
深蓝色长袍的男巫第一个出手。
“灵魂防护！”
他低喝一声，双手结印，一道银白色的光环从他掌心扩散开来，将卡尔笼罩其中。
光环上浮现出密密麻麻的符文，每一个符文都在高速旋转，试图剥离少年身上的异常状态。
光环稳定了下来，但卡尔的表情没有明显好转。
他依然在痛苦地干呕，双手死死抓着自己的喉咙，指甲已经嵌进了皮肤。
年轻女巫跟着出手。
她指尖自动渗出鲜血，用鲜血在空气中绘制出一个复杂的巫术阵图，阵图旋转着飞向卡尔，贴在他的额头上。
“解咒。”她的声音带着一种奇异的韵律，“剥离非自愿附着，解除异常状态干涉。”
卡尔的身体猛地一颤，额头上浮现出一层灰色的雾气，那是诅咒正在被剥离的迹象。
壮硕男巫也加入了。
他的躯体改造巫术在此时派上了用场，暗绿色的光芒覆盖了卡尔的身体，他的肌肉纤维在光芒中微微膨胀，皮肤表面浮现出一层坚韧的薄膜。