那是老朋友提起年轻后辈时才会有的，混合了骄傲和牵挂的表情。
“上个月走的。北边三座城市连续出现了灾难级诡异的爆发，协会总部调集了五个会长级的通灵者过去支援，德克是其中之一。”
“那小子现在可不得了，影蛇已经和他的灵魂融合到了第七层，哦，现在人家都叫他影蛇德克了。”
杰明的嘴角微微弯了一下，算是露出了个笑容。
他记得十年前那个在废弃工厂里第一次见到鲨鱼怪物时，德克还是个脸色苍白，手指发抖的年轻人。
但是现在，他已经成长为通灵者协会的高层了。
“你呢？身体怎么样？”杰明问。
哈丁放下茶杯，举起了自己的右手，五指张开，又握紧。
动作很慢，但很稳，没有一丝颤抖。
“去年做了一次全面检查，协会总部的医师说，我的灵魂稳定度比退休前还高了三个百分点。”他的语气中带着一种不加掩饰的得意，“我说这是因为我在诺伦医生这里做定期保养，那几个医师的脸都绿了。”
杰明没有说话，只是又给哈丁倒了一杯水。
能有现在堪称和平的光景，多亏了当初的那本笔记本……
不！严格来说，教授留下的东西，远不止那本黑色笔记本。
十年前，在精神病院的废墟被清理干净后，通灵者协会在废墟的地下挖掘了好几个月。
他们在崩塌的异空间碎片中找到了大量未被摧毁的研究资料：一箱又一箱的实验记录、数据分析、诡异样本档案。
那些资料被协会封存，然后被杰明用双方合作的契机，一点一点地兑换了出来。
那是教授毕生心血的全部。
数十年的研究，上百只诡异的详细解剖记录，数千次融合实验的数据。
可以说，当年那位巫师提供的技术只是一个导火索，在此之前，教授自己已经走完了绝大部分的路。
杰明花了一些时间把所有资料整理归档，又花了几年的时间，在这些资料的基础上，建立了一套完整的，可重复验证的诡异研究理论框架。
而在这套理论框架的支撑下，他研发出了不少零零散散的技术。
其中最关键的两个技术中，一个是改进版的封印技术。
传统的封印技术会导致诡异的力量不断侵蚀宿主的灵魂，就像水压会慢慢地渗透堤坝的裂缝。
封印越久，侵蚀越深，直到有一天堤坝崩溃。
所以对于通灵者来说，在成为通灵者的那一瞬间，就已经进入了死亡的倒计时。
而杰明的这项新技术可以大幅降低诡异对灵魂的侵蚀速度。
原来只能撑十年的通灵者，现在能撑三十年、五十年、甚至更久。
第二个关键的技术是诡异分离技术。
传统的融合是不可逆的，诡异一旦封印进体内，除非通灵者死亡导致的诡异爆发，不然不可能取出来。
而且封印法阵的破坏会导致诡异的全面暴走，宿主的灵魂会在瞬间被吞噬。
杰明的分离技术可以在通灵者不再需要诡异力量的时候，将诡异从宿主的灵魂中完整地“剥离”出来，同时不损伤宿主的精神核心。
剥离出来的诡异可以被重新封印、研究、或者毁掉。
依靠这两个技术的结合，那些为协会奉献了一生的通灵者们终于可以安享晚年。
也是因为这个功绩，杰明后面的研究得到了通灵者协会越来越多的支持。
哈丁就是这两个技术的受益者。
他体内的风暴眼，在杰明的改进封印下，侵蚀速度降到了原来的五分之一。
去年，就在德克出发去北边之前，杰明为他做了第一次诡异分离手术，将风暴眼从哈丁体内安全地剥离了出来。
手术很成功，哈丁的灵魂几乎没有受到任何损伤。
他现在是一个普通人，一个没有诡异力量，但也不需要再和死亡赛跑的普通人。
“德克走之前让我转告你。”哈丁从口袋里掏出一个信封，放在桌上，“他说等他回来，请你帮他做一个全面检查。他觉得自己和影蛇的融合已经到瓶颈了，可能需要你帮他调整一下封印结构。”
杰明拿起信封，没有拆开，只是捏了捏厚度。
里面有东西，不是信纸，可能是某种样本或者能量印记。
“让他回来直接来找我。”杰明将信封收进口袋。
两人又聊了几句，关于协会最近的人事变动，关于北边那个灾难级诡异的进展，关于老城区新开的几家餐厅哪家好吃。
话题随意地在各个方向上跳跃，像是在冬天围坐在火炉边闲聊的两个老邻居。
半小时后，哈丁看了看手表，站起身。
“不早了，我得走了。”他喝干了杯中的茶水，朝门口走去。
杰明没有送他，只是坐在摇椅上，点了一下头。
哈丁拉开木门，在门口停了一步。
他的目光落在诊所方向，透过玻璃门看到埃里克正在整理消毒柜里的器械。
年轻人低着头，专注地将手术器械一件一件地摆进托盘，动作精准得像在做一台手术。
“埃里克那孩子，进步很大。”哈丁的声音低了下来，“协会总部的医师组上个月给我发了一份报告，说他们派人来这边学习之后，处理灵魂损伤的成活率提升了将近四成。四成啊，这才半年。”
杰明没有说话。
“但他还是觉得自己和你差得远。”哈丁回过头，看了杰明一眼，“每次我问他自己评价怎么样，他都说‘还行，但老师做得更好’。我能看出那小子不是谦虚，是真的这么觉得。”
“他说得没错。”杰明端起茶杯，喝了一口，语气平淡得像在说今天天气不错。
哈丁盯着他看了两眼，然后摇了摇头，笑了一下，那个笑容里有很多东西。
“行，你是老师，你说了算。”他拉开门，走了出去。
巷口，那辆黑色的协会专用车已经掉好了头，后座的车门敞开着。
受伤的那个中年男人已经坐在里面，正用那只没受伤的手在翻一本什么书。
哈丁走过去，拉开车门，坐进了副驾驶的位置。
车子发动，排气管喷出一团白色的水汽，在灰蒙蒙的空气中拖出一道淡淡的尾迹。
车子绕过街角，消失在了老城区的巷子深处。
埃里克站在诊所门口，看着那辆车的尾灯在雾气中变成两个模糊的红点，然后消失。
他转过身，看向书店的方向。
杰明从摇椅上站起来了，正站在门口，双手插在口袋里，目光也望着那辆远去的车。
灰白色的天光落在他身上，将他那件深色的外套照出了一层冷色调的光晕。
师徒两人对视了一眼。
杰明没有说什么，转身走回了书店。
埃里克跟在他身后走了进去。
书店里的油灯不在了。
天花板上垂着一盏电灯，暖黄色的光线柔和地铺满了每一个角落。
书架上的书比十年前多了很多，不只是旧书，还有一些新出版的、关于诡异研究和灵魂医学的专业著作。
有些书的书脊上贴着协会图书馆的标签，是哈丁从协会内部资料库里“借”出来送给杰明的。
杰明在摇椅上坐下来。
埃里克站在书架旁边静静地等待着，知道老师有话要说。
“挂上休息的牌子吧。”杰明的声音不大，语速也不快，但每个字都很清楚，“你可以进行第五轮封印了。”
听到这话，埃里克脸上的表情甚至可以说是平静。
“是，老师。”他说。
他没有问准备好了没有，他知道自己老师的性格，提出这种问题简直就是对自己老师的侮辱。
他转过身，走向门口，伸手将门上那块写着“营业中”的牌子翻了过来。