昭宁九年，正月十五。
大汤帝宫中张灯结彩，但在无数花灯照耀下，依然有许多阴暗角落，从来不曾被照亮。
汤昭帝此时已经从一个小小孩童变成了英武少年，他比同龄孩童高大得多，乍一眼望去就跟成年男子差不多。
他坐在书房，似在专心读书，但面前灯火中有个蚂蚁大的身影，正以细细的神念禀报着什么。
听到某处，昭帝双眉微扬，回道：“他又去了太后的寝宫？！”
这一刹那，少年天子的眼中流露出明显的杀机。此时书房门无声无息地推开，一个宫女走进，道：“陛下，该进养元汤了。”
昭帝接过白玉九龙汤碗，一饮而尽，顿时觉得体内窍穴中开始不断有灵气散发出来。他将汤碗放回托盘，那少女就退了出去。
只是在进来的短短时刻，少女的神念已经扫遍了书房中的每一个角落。
昭帝也清楚，这是安插在自己身边的眼线。而这样的眼线不知道有多少，每日类似的检验少说也有七八回。
但人间帝王自有手段，即使在这种密不透风的防范下，昭帝依然有了自己的心腹。等宫女走后，灯烛中的身影再度浮现，奏道：“刚刚得到奏报，那人已离开太后寝宫。”
昭帝脸上忽然掠过一片血色，然后平复下来，道：“摆驾，去向母后请安！”
门外的侍女得了命令，便抬来暖轿，服侍昭帝入轿。
帝宫巨大且幽深，一路上轿帘上的光忽明忽暗，在进入太后寝宫前，更是经过了一段长得令人窒息的黑暗。
整整两刻之后，暖轿才停下。昭帝步入寝宫，给太后请安。太后望上去依然如十八少女，岁月丝毫没有在她脸上、身上留下痕迹。她神色如常，但少年天子却在她眼角看到了一缕未褪的潮红。
太后让下人出去，然后道：“这么晚了你还过来，可是有事？”
昭帝忽然微微颤抖，咬牙道：“母后，咱们这么被人欺负的日子什么时候是个头？”
太后脸上笑容瞬间消失，斥道：“是谁教你这么说的？”
“没有任何人教，就是孩儿自己想的！”昭帝倔强地昂着头，此时才显出，他毕竟还只是个孩子。
太后脸色铁青，冷道：“那就再也不许想！回去吧，好好读书修炼，将来好作个明君。”
昭帝咬牙道：“我不过是个傀儡，这也就罢了！可是再这样下去，等我长大，大汤还在吗？没有了大汤，哪还有什么汤天子？”
太后皱眉，道：“这些又是谁给你说的？”
“晋王倒行逆施，扰乱朝纲，天下百姓民不聊生！九国狼子野心，又是处处藩镇割据，我大汤实有之地，连万里都不到了！这一点疆土，才能养几个兵，活多少民？这些就是明明白白的事实，还用得着谁跟我说吗？我多看几本史书，就全明白了！”
太后轻叹一声，道：“他也有为难处，这些年已经做得够好了。你下去吧，先专心读书，好好跟着众大臣学习朝政。天下大事，哪一件不是牵连极广，不是你这个小孩子能懂的。”
昭帝默默地行了一礼，转身就走。
“站住！”太后叫住了他。
昭帝停步，但不回头。
太后缓道：“你私底下用的那些人，都是些空谈之士，办大事靠他们是不行的。”
昭帝全身一震，可什么都没说，径自离开。
太后轻叹一声，此时后殿转出一人，赫然是应该已经离开的摄政王。他一脸怒意，看着殿门，重重地哼了一声。
太后来到他身边，轻挽手臂，道：“他毕竟还小，而且也不知道你们之间真正的关系。等他长大了，知道了一切，自然就会好的。”
摄政王脸色却是依然冰寒，缓道：“此子生来桀骜不驯，身有反骨，怕是长大了也难以亲近。这样吧，他年纪也已到了，年内就安排大婚，早早诞下太子，才能安天下之心。”