巳时三刻，扬州府衙。
天光已经大亮，却不见日头，云层压得低，一副将雨未雨的模样。
府衙坐北朝南，三进院落，前堂后寝，规制与寻常州府衙门无二，只是年头久了，墙上的白灰剥落了好几处，露出下面青灰色的砖，廊柱上的朱漆也褪了色，裂出细密的纹路，像老人额上的皱纹。
游师雄坐在签押房内，面前摊着一摞簿册。
簿册堆了有半尺高，都是各州县递上来的赋税账目。
他一本一本地翻，眉头越拧越紧。
去年江南水患，朝廷免了扬州一年的粮税。
这是好事……可免了粮税，免役钱却免不了，杂变之赋也免不了，还有那青苗法的本息，更是免不了。
账册上的数字他看了三遍，越看越觉得脊背发凉。
扬州去年受灾最重的是江都、天长两县，稻田淹没，颗粒无收，朝廷发了赈粮，也贷了青苗钱。
可那青苗钱是要还的，少则六贯，多则十二贯，加上免役钱、头子钱、市例钱……林林总总，一个五口之家，今年要缴的现钱，少说也在十五贯上下。
十五贯。
一个农户，风调雨顺的年景，一年到头也落不下这个数。
何况是灾后头一年，田地刚刚恢复耕种，哪有余财？
他将簿册合上，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
窗外有鸟雀在叫，叽叽喳喳的，不知在争什么，使他始终无法静心。
“大人。”签押房门口，一个穿着皂衣的差役探进半个身子，低声道，“提举常平司周大人到了。”
游师雄睁开眼，直起身子，将面前的簿册整了整：“请。”
最近正是提举常平司查账的日子，周秩时常往来。
不多时，周秩跨进了签押房。
他今日穿了一件簇新的绿色官袍，料子是上好的湖绉，熨帖得一丝褶皱都没有，帽檐下的头发梳得一丝不苟，油光可鉴。
“游大人。”他拱了拱手，脸上带着笑，那笑意却略显敷衍。
“周大人请坐。”游师雄站起身还礼，抬手示意一旁的椅子。
周秩也不客气，撩袍坐下，目光在案头那摞簿册上扫了一眼，嘴角微微一动。
“游大人这账目何事能交到常平司？”
“正要找周大人商议。”游师雄将案上的一本簿册翻开来，指着其中一页，语气尽量放得平缓，“去年青苗钱，扬州共贷出二十三万二千贯。”
“按约今夏当收本息二十七万八千余贯。”
“游某核算了几遍，恐百姓难以承受，想与周大人商量……可否分作两期偿还？”
“先收一半，秋后再收一半。”
“熙宁年间，临河水灾，也是有过这般先例的。”
周秩没有立刻接话，他慢悠悠地从袖中取出一把折扇，展开来，轻轻摇了两下。
“游大人，”他终于开口，言语轻蔑，咄咄逼人，“青苗法的利息，是朝廷定的，什么时候收，收多少，都有定例。”
“你说分两期，可以……只要朝廷有旨意下达，别说是分两期，免了都无不可！”
“周某不见圣旨，又如何敢开此先例？”
游师雄赶紧解释道：“熙宁年……”
只是他话到一半，却被周秩直接打断，“熙宁是熙宁，如今是如今！”
游师雄绕过桌案，来到周秩身前，躬身作揖，诚恳道：“下官恳请周大人看在百姓困顿难过的份上，与我一道上书汴京，陈述黎庶难处！”
周秩看着低头恳请的游师雄扬起了嘴角。
寻常时日，这游师雄是茅坑里的石头，又臭又硬，如今这般卑躬屈膝的模样，倒不常见。
他神情一变，言语忧愁地说道：“朝廷有朝廷的难处，这先例如何那般好开的？”
“扬州例外了，滁州如何？泰州如何？江南其余受灾之地又如何？”
“游大人，所谓不患寡而患不均，届时民心有怨，出了岔子你我是要吃苦头的？”
游师雄的眉头微微皱了一下，但仍耐着性子道：“周大人，下官并非要改定例，只是权宜之计，去年水灾，百姓困苦，如今手头必然拮据，若一次性收齐，只怕……”
“只怕什么？”周秩截断他的话，折扇一合，在手心里轻轻一拍，“只怕百姓还不上？游大人，青苗法是便民之法，低息借贷，不违农时，百姓感激还来不及，怎会还不上？”
他将“便民之法”四个字咬得极重，像是在提醒什么。
游师雄沉默了片刻，缓缓道：“周大人，下官做过陕西路转运使，一路的赋税账目，下官还是看得懂的，百姓借青苗钱举债度日，靠着一季收成，根本还不上。”
“是……今年夏收确实比去年好些，可硬是要凑齐这笔钱，他们只怕要卖牛卖地。”
“卖牛卖地？”周秩笑了一声，那笑声里带着几分讥讽，“游大人，你这未免危言耸听了，青苗法一推行百姓就困顿难活，你是想暗喻朝堂诸公误国误民么？”
他站起身来，走到窗前，负手而立，望着院中那棵老槐树，语气悠悠的：“游大人，得亏是我，你说这话，旁人听了，怕是要说……游大人又在借机攻讦新法了。”
游师雄听了对方的话，一股无力感瞬间袭来。
他知道周秩是什么意思。
他的身份、立场，他说的每一句话，做的每一件事，在别人眼里，都带着“旧党”的烙印。
他若分不清时事，坚持上书，朝中那些大臣怕是不会善罢甘休。