他终于撕下了那层从容的伪装，嘴角的讥讽不再掩饰，眼中的尖刻也再不加遮掩。
“国公不曾经历过新旧党争，却不知我等新党受过何等苦难。”他的声调近乎刻薄，“说一句累如危卵，也不为过。”
他松开手指，那枚一直拈着的白子从他指间滑落，掉在地上，弹了两下，滚到徐行脚边。
“李某进士及第，先知舞阳，后擢利州路、江东转运判官。初得先帝赏识，亦算是云心鹤眼之人。”他的目光追随着那枚滚落的棋子，声音里忽然多了一层说不清道不明的意味，似是怀念，“然拗相公失势，先帝驾崩，元祐清算不休。”
“那时我等每日祈求，生怕朝堂闻名，构陷落罪。”
他抬起头，直视徐行。
“国公，若你身处李某过往……可还能保持初心？”
徐行没有回答，他只是冷冷地看着李琮，目光里没有半分波澜。
李琮也不等他回答，自顾自地往下说，话速越来越快，像是积压了太多年的话，终于在这一刻决了堤。
“再说司马光、程颐、苏轼等人……口中高悬仁义礼智，行的却是罢黜之事。自诩澄心不动、寂湛生光，转身又入青楼夜舞，若要细究，他们又何尝不是尸位素餐？”
他忽地笑了一声，那笑声短促而尖锐，“魏国公……须知人无完人，汝与西夏暴虐残杀之事，何尝不是罪孽。”
“当下你集天下过半军功于一身，自是无人言语，可等你失势之后呢？”
他前倾身子，声音压得极低，却笃定：“这天下士子如何评论？”
“必定是另一套说辞。”
“届时相比也逃不过李某今日一般，道一句：时也，命也。”
书斋中安静了下来。
安静得只剩下红泥小炉上茶壶咕嘟咕嘟的声响，和窗外偶尔一两声鸟鸣。
徐行冷冷地凝视着面前这个胡言乱语的男人。
什么曾经一腔热忱，什么新旧党争迫害，什么苏轼等人虚伪——在他耳中，这些话与周秩方才的哭嚎求饶并无不同，不过是换了副腔调的自辩罢了。
他心中没有半丝动容。
“何必说得如此冠冕堂皇，终究不过为一己私利而已，且……”
他微微俯身，把地上的棋枰一角踩在靴底，纹丝不动。
“本公向来论事不论心。”
李琮见徐行并无半点动容，缓缓垂下头，盯着满地散落的黑白子。
半晌，才从喉咙里挤出一段话，“国公，定然还想知道漕司的罪证吧？”
“是。”徐行毫不掩饰。
虽已抓了李琮，也从不少犯官与富绅口中撬出了漕司物资转卖的供词，可沉船一事，始终没有太多进展。
那些沉在运河底的船只，那些凭空消失的粮食，那些对不上号的数目……背后还有太多没有浮出水面的东西。
李琮抬起头，看着那张翻倒的棋枰，忽然没头没脑地说了一句：“国公与李某手谈一局，李某便将漕运之事，乃至江淮两路所有参与者，悉数告知，如何？”
徐行沉默了片刻，看着李琮的眼睛。
可惜，那双眼睛里没有乞求，没有试探，只有疯狂的胜负欲。
徐行转过头，对不远处的秦令仪抬了抬下巴。
秦令仪一直在旁听着，两人的每一句对话，每一个表情，她都没有错过。
此刻见徐行示意，她放下手中的蒲扇，起身走了过来。
她弯腰，将翻倒的棋枰扶正，重新搁在桌上，然后蹲下身去，一颗一颗地捡拾地上的棋子，黑子归黑罐，白子归白罐，只是心中却在想着两人对话内容，以她的阅历，完全不能理解两人话语中的真谛。
半刻钟后，棋枰重新摆正，两罐棋子，黑的在左，白的在右，仿佛方才那一场暴烈的掀枰从未发生。
这一次，李琮执黑先行。
他将一枚黑子拍在右上角星位，手很稳，落子无声。
“李某先后担任江东转运判官、两浙转运副使，又迁淮南转运使。漕运之弊端，可谓一清二楚。”他开口了，语气像是回到了初次见面时的模样，平静、沉稳、一板一眼。
“漕船之上沿途侵盗粮食货物——自古有之。”
“起因……是朝廷时常拖欠运军与民夫的工钱，又屡加摊派盘剥，民夫不得已而为之。”
“起初尚有一条不成文的规矩：十取其一。”
徐行拈起一枚白子，落在天元附近，不置一言，只是听着。
“后来……”李琮落子如飞，黑棋在边角迅速铺开，占住实地，“吃的人多了起来，便也顾不得这规矩了。全凭各自本事，谁被查到，便自认倒霉。”
“这里头，亦有官与民之别。”他的手指在棋盘上点了点，示意自己方才布下的两颗子，“民夫偷盗，多是夹带私藏，数量有限。官贪则不然——多以风浪沉船为托词。船只在转运途中，先将货物卸下，装些沙土，掺些发芽变质的粮食以充分量，而后寻个合适的天气，凿船自沉。”
他将一枚黑子重重地拍在棋盘边角，发出清脆的一响。
“死无对证。”
“人尽皆知。”徐行的眼神沉了下来，冷声说道。
这种事，只要生出了疑心，总能看出端倪。
一个月沉船百余艘，别说糊弄他徐行，糊弄鬼都糊弄不了。
“我想知道……如此大的数目，为何朝廷迟迟不查，是不是朝中有人替尔等遮掩？”
“自是有的。”李琮答得干脆，手指继续拈子，目光不离棋盘，“御史台、户部，都有人。国公若想知道具体姓名，回头李某写一份名单便是。”
他这般干脆利落，倒让徐行微微眯起了眼。
“国公，”李琮落下黑子，在棋盘的中央形成了一道厚实的势力圈。
他抬起头，看着徐行的眼睛，嘴角的讥讽毫不掩饰，“漕运周转全国赋税，国公的刀再快，又能如何？不过解一时之痒而已……能斩十年，百年。”
“待国公百年之后，漕运依然糜烂。”
他顿了顿，将一枚黑子落在棋盘正中央的天元之上。
啪的一声，满盘皆应。
“国公昔日向陛下所投的那份《漕运三分计时策》……请恕李某直言——还是太过浅显了些，也太过于想当然了些。什么三段锚点，精准定位，不过是臆想之作，脱离了漕运实情。”
他收回手，语气平淡得像在点评一道做得不够火候的菜。
“对于漕运官员而言，那点微末的赏赐，与眼前的暴利相较，不过蝇头小利而已。”
徐行没有说话。
这一次，他没有反驳。
他甚至没有动怒，只是将后背缓缓靠向椅背，右手搭在扶手上，左手搁在膝上，做出了一个洗耳恭听的姿态。
赵煦亲政之后，将他当初所呈的那份漕运改革之策交给了章惇。
章惇以此作为回朝后改革的第一枪，大力革新漕运。
本以为巨石投湖，能激起千层浪。
可最终，连一丝涟漪都没能荡开，损耗依旧，船该沉的还是沉，问责了几个押运官，也不过是换一批人继续贪而已。
后来西夏战事骤起，北方又与辽国起了摩擦，朝中精力尽数被牵制在外，漕运之事便轻拿轻放，不了了之。
他一直想知道，该如何解决这个时代的漕运弊端。
如今李琮就在面前，这个人，或许真能说出些独到见解。
漕运之事，确实该解决，虽不奢求纤毫无损，但至少该控制在朝廷能承受的范围之内。
他要趁着这次在淮南立威，把这条红线，一刀划出来。
这不比事后清算来得重要？
他抬眼，看向李琮。
书斋中一时静极，炉上茶壶咕嘟咕嘟地响着，炭火的红光映在秦令仪的脸上，忽明忽暗，宛如棋盘黑白棋子。
窗外有风穿过竹林，沙沙的声响像是无数枚棋子在棋盘上轻轻滚动。
李琮看着徐行那张年轻的脸，眼底深处闪过一丝向往！