“李琮，与本公手谈一局？”
两人头一回单独交谈，也是在这座山房之中。
只不过彼时徐行是客，李琮是设宴的主家。
如今宾主易位，徐行反客为主，发出了同样的邀请。
李琮闻言，微微一顿。
他抬眼望向徐行，目光中掠过一丝极淡的复杂神色。
最终整了整身上那件灰白囚衣的领口，躬身作揖，姿态从容，丝毫不见阶下囚的狼狈。
“国公相邀，万不敢辞。”
徐行点了点头，站起身来，端起桌上新茶，又侧头看了秦令仪一眼：“令仪，为李琮泡杯清茶。”
三人自厅堂而出，穿过一道月门，步入中院书斋之中。
书斋还是那间书斋，书案临窗而置，架上书卷累累，壁上悬一幅山水，墨色淋漓。窗前横一张棋枰，两罐棋子分列左右，黑的深沉，白的温润，静静地候在那里，仿佛这半个月的风云变幻从未发生。
徐行径直走向棋枰，撩袍坐下。
等李琮在对面的蒲团上坐稳，他拈起一枚黑子，两指夹稳，啪的一声，落在右上星位，干脆利落，毫不停顿。
“李某真羡慕国公。”李琮亦拈起一枚白子，落于对角小目，棋子落下时，他的手腕微微一顿，随即松开，姿态沉稳而舒展。
“哦？”徐行手中黑子悬在半空，不解地挑起一边眉毛，“羡慕本公什么？”
“羡慕国公功名在身，羡慕国公有武勋护持，羡慕国公出身寒门，毫无掣肘……惨绿少年不外如是。”
徐行定神落子，黑子拍在边角，发出清脆的一声响。
他抬起头，目光落在李琮脸上，并未动怒，只淡淡道：“从何说起？”
书斋一角，秦令仪正蹲在红泥小炉旁，拈了几块炭投入炉膛，火光映在她脸上，明明暗暗。
她拨弄炭块时动作极轻，几乎没有声响，眼神却不自觉地飘向棋枰前的两人。
两人的对话一字不落地传入她耳中。
此情此景，与方才前厅里暴虐的呵斥与撕心裂肺的惨叫，恍如隔世。
若非亲眼目睹，她如何能信，棋枰对面坐着的，一个是国之巨蠹，一个是亲手将巨蠹送进囚笼的主事。
看他二人此刻的模样，说一声好友论道、师徒对弈，怕是比说“主审与囚犯”贴切得多。
她脑中一时犯了迷糊：方才那个暴怒如雷、要人枭首的，与眼前这个拈子微笑、邀人品茶的，究竟哪个才是真正的徐行？
“以功名入仕为凭，以赫赫战功护持为恃，无家族掣肘，可留纯粹初心。”李琮说着，脸上全是羡慕，“世上好事，都让你占尽了。”
“哈哈……”徐行一怔，随即大笑起来。
那笑声毫不收敛，在安静的书斋里回荡，引人瞩目。
待笑声落下，他的脸色却骤然冷了下来，“李琮，你这话，与我在民间听到的一句俗语，当真有异曲同工之妙。”
“何言？”
“升官，发财，死妻。”徐行一字一顿，声音冷得像腊月的铁器。
李琮脸上的笑意僵住了。
他的手指在棋罐上方顿了一瞬，才缓缓伸了进去。
“心邪者多疑，量小者易怒；才疏者好辩，志短者常怨；品劣者善妒，心虚者声高；智浅者固执，福薄者贪多；行卑者媚上，骨软者畏难。”徐行连珠炮般说完，端起桌上茶盏，呷了一口，语气平淡冷冽，“听闻尔等所言，以上皆不足形容尔等，该加句无耻者少廉。”
“当真是不知廉耻！”
功名入仕且不论，那战功是他九死一生一刀一枪杀出来的，至于所谓家族掣肘更是荒谬，他的父母双亡在李琮口中竟然成了好事。
这样的言语，已不是心邪、品劣、行卑能形容了，该加上无耻无惮。
所以，不等李琮开口辩驳，他直接威胁道：“莫说这些有的没的……本公给你体面，望你识得好歹。”
李琮愣了一下，随即摇了摇头，嘴角扯出苦笑：“李某不似周秩。国公有什么要问的，直接问便是。”
“既如此……”徐行微微前倾，“为何之前又闭口不言？”
“李某总得见国公一面。”李琮重新稳了稳心神，拈子的手指再度沉稳下来，再不见方才犹疑。
他沉吟片刻，将白子落在左下角，一着二间高挂，既不入敌围，也不避锋芒，反倒隐隐与边角的黑子形成对峙之势。
“方能够欣然赴死。”
“你知必死？”徐行脱口问道。
话刚出口，他便自己点了点头，目光中掠过一丝赞赏，此人虽罪在不赦，但论到通透，倒比那周秩强了不止一星半点。
他此番在淮南大动干戈，绝不可能虎头蛇尾。
否则他徐行便也混迹于浊流之中，这清查不过是隔靴搔痒，全无必要。
这些，李琮在官场沉浮半生，倒是看得明白。
“高邮决堤，你指使何人所为？”徐行不再绕弯。
他虽抓了李琮，可心中尚有不少疑问悬而未决，正因如此，他才给了这位前转运使旁人所没有的体面。
“高邮孙谊。”李琮答得干脆利落，全无半点犹豫。
徐行深吸一口气，一股怒火从胸口蹿起，直冲天灵盖，烧得他太阳穴突突直跳。
他强行将那股火气压下去，寒着声质问道：“你为何要掘堤？”
这本只是试探。
他甚至并不确定此事背后是否是李琮。
如今亲耳听到李琮承认，再遥想高邮那些被洪水吞没的村落、那些趴在门板上号哭的妇人、那些在水面上载浮载沉的稻草，心中尽隐隐作痛。
李琮咳嗽了一声，将一枚白子在指尖缓缓摩挲。
他没有看徐行，而是低头端详着棋盘，目光落在纵横交错的格线上，像是在寻找落子之处。
“国公与陛下，皆是弱冠年华，想来是不信命的。”他言语沉稳而缓慢，像是在说给自己听，“等你年过四十，自然会明白……何为世事繁华乱如麻，身不由己任风吹。”
他顿了顿，抬起眼。
“很多事，根本便说不清。”他伸出两根手指，在棋盘上虚虚一点，“譬如当下这般……当日同样是我等三人，李某执黑，国公执白。”他将指间的白子稳稳落在棋盘上，那枚棋子正落在黑棋一堵厚势的缺口处，不偏不倚，恰好截断了黑棋的联络，又将自己置于四面受敌的险地。
一招无理手，招招是陷阵。
“今日却恰恰相反。”他收回手，目光从棋盘上移开，落在不远处烹茶的秦令仪身上，又缓缓移回徐行脸上，“秦令仪已非李某手下棋子，转到了国公手中。”
“命运弄人，不过如此。”
徐行盯着他，声音沉了下去：“你的意思是……本公的到来，拆穿了尔等贪赃枉法，才致使尔等铤而走险，不得已掘堤以胁迫？”
“高……”徐行怒极反笑，“徐某怎么也没想到，这账原来该算在自己头上。”
他说着说着，声音陡然拔高，压在心底的那股火，终于压不住了。
他一掌拍在棋枰上，棋盘上数十枚棋子同时跳了一跳，几枚白子骨碌碌滚落地面，发出清脆的响声。
“李琮……你可知高邮死伤多寡？”
“你可知耄耋老者托举幼儿，死亦不敢落臂之状如何？”
“你可知七口之家，最终只得悬篮挂树，方得保全一孤儿是何等绝望？”
“你可知七千余亩稻苗，禾尖不露，舟行其上，谷物尽殇……又是何等场景？”
每问一句，他的声音便高一分，最后一句几乎是咆哮出来的。
话音刚落，他猛地一掀棋枰，榧木棋盘翻倒在地，发出一声沉闷的巨响，黑子白子哗啦啦散了一地，滚过青砖，滚进桌底，滚到墙角，一旁的茶盏被带倒，茶汤泼洒出来，混着几枚棋子，溅在李琮的囚衣下摆上。
李琮一动不动，低头看着身上那摊茶渍，又抬头看向徐行。
那张苍白的脸上，竟然掠过一丝极淡的讥讽，像是在说……果然如此。
其两指间仍拈着那枚白子，没有松开，仿佛在说这一局棋还没有下完，国公何故如此？
“国公智在行糜，”他缓缓开口，声音不高，却像一柄钝刀，慢慢地割向徐行，“而罪臣之智，却为保身自救。站在国公的角度，李琮万恶不赦；站在李琮的角度，我不过苟且偷生，何错之有？”