底巢，第四区荒原，深暗层。
伴随废料被碾过的尖锐响动，车身迎来一阵剧烈的颠簸，很快把副驾驶处的柯茉从浅睡眠里惊醒……
顺着本能的惯性，她下意识地将端在胸口的武器牢牢握紧，连食指都已经扣在了扳机上——不过，在察觉到身边的同行者之间并没有爆发出更多的动静之后，女人随即平复下来心情，按照每次清醒时候的惯例，开始确认时间的流逝，以及一些例行的必要检查。
当前最重要的事情就是核实一遍卢明计的读数，可惜柯茉沮丧地发现它并没有出现太大变化，与八个小时前一样，摇曳的计数依旧在数字“17”的刻度上下徘徊……
见状，她无声地叹了口气。
“还没出去吗……”
这句自言自语并没有得到回应，只是让一旁驾驶位的司机往她的位置瞥了一眼——而只是一瞬间的对视，柯茉同样看出了对方精神的萎靡，和自己一样，都是昏昏欲睡的模样。
不过，到底经过这么长时间的跋涉，倒也算是正常情况。
此时，或许是车内压抑的气氛平等地挤压着每个人肺部的空气，柯茉只觉得大脑里一阵缺氧般的眩晕，白噪音般的耳鸣充满着颅腔——而那双幽绿色的瞳孔也悄无声息地涣散成椭圆，带着麻木而恍惚的知觉看向窗外。
沿途是浑浊不堪的废墟山，在近乎没有参照物的荒原上显得漫无止境。而就在相隔一层玻璃的境界之外，无光的黑暗倾覆而下。
粘稠的空气像是胶质般被无处不在的寒意冻结，仿佛身处在无垠海上的孤岛，伴随一阵怪异的腥味…混杂着朽烂的腐臭若有若无地钻进鼻腔，但当狼女士用自己敏锐的嗅觉细细分辨之后，却又完全寻找不出来源。
四周，除了车辙掠过废墟的噪声之外，这片孤独的荒原上就只剩下车厢里若有若无的呼吸声……假如不是周围挥发着的耀素还在发散光芒，这支队伍或许早已在无垠的深暗里迷失了方向。
这里是整段行程里最难走的，也是最危险的一程——在废墟与荒原之上，即便是一条已经被探明的“商路”，也不得不经过深暗层：它们有的是过去就被记录在地图中的旧道，但也时常会有凭空冒出来的“惊喜”。
不过好在，除非是陷入“无绝的永夜”，否则只要是道路就会有尽头……
……
三天前，在召集好人手，收集完留在救济院内的所有物资之后，这支为了在械国的追捕下求得生机，临时由一群流亡者所组成的队伍便离开了瓦乔镇，就此迈入废墟之间的漫漫长夜。
这已经是启程的第四日，经过前三日的行进，车队已经于十个小时前正式驶入了“无光失地”——缓慢地朝着第四区的腹地进发。而根据商队原有路线图的记录，这块区域起初的暗层边界绝对没有延伸到这个方位……而从八个小时前开始，光照计的测量刻度就跌下了20卢明，证明周边的地带已经彻底沉入深暗，如果用车辆行进的速度作为参考的话，整块无光区域也许横跨了超过四百公里的范围。
“比我们上次来的时候……又向外扩张了好多。”
驾驶座上的商队司机低声道，作为跟着米拉去到过一次“乌萨”的老资历，他对这里的变化有着确凿的发言权。
“以前大家就都在说……这鬼地方很快就没领土属于我们了。”抱着解闷的想法，柯茉也漫不经心地接过了这个话题，正一边用额头轻轻磕着窗户的边框，一边用这些奇怪的重复举动来缓解内心的躁动，“不过我也是第一次这么直观地感觉到它的蔓延……假如再这么下去的话，第四区又能撑多久呢？”
“谁知道。”不断颠簸的光线中，后座不知道有谁嗤笑了一声，但随即又很快没了动静。看来至少在这个话题上，就没人愿意继续延伸下去了。
不过就如他说的，人人都知道：在如今灯塔愈发破败、光明愈发罕少的第四区，照明的“缺失”所映出的伤口：黑暗，这些无光的境界像是蠕行着的微生物、又或许是某种霉菌般肆意增殖着，扩张着，似乎要吞没一切曾经属于人们的…“知与见”权力。
而在长久失去着光照的恩典之后，这个世界也许切换到了另一个侧面，从此变得可怖、阴森，令人陌生——人们熟知的一切在这里都仿佛摇曳的烛火，颤颤巍巍，于是幻象与现实的分界线也变得模糊不清……假如连目光未能聚焦在那些光与影的边境之间，即便是一次寻常的打盹，都可能让一些本不该存于此世之物从身旁浮出。
在这种地方，“耀素”是维系生存的必需品。如果不是诺考伦斯商队这段时间以来的“积蓄”厚重，足以支撑得起车队的消耗，柯茉刚才是绝对不敢打瞌睡的。
好在，不计成本的资源投入起码暂时屏退了深暗层最危险的一面：至少在这些瓶中光芒的庇护下，人们暂时还不用担心自己的知性在暗处里溶解，也不用害怕自己的幻觉在某一刻突然渗入现实……
而当刚被惊醒的恍惚感逐渐褪去，柯茉的意识也逐渐回到了这具身体，在活动了一下有些发麻的四肢，又给压在座椅后面的尾巴换了个方向之后……她发觉自己现在整根尾巴都已经没有知觉了，就跟个破扫帚杆一样无力垂落在身后。
而平时很喜欢尾巴的狼女士如今也不得不承认，这确实是它少数的缺点。
在密闭的空间里待得太久总会这样，但因为耀素能够照亮的范围实在有限，所以…即使再怎么局促和压抑，也不会有人提出“去外面透透气”这种找死的想法……而由于前段时间还被医生特别叮嘱过“戒烟”，所以柯茉女士连来一根的想法都被杜绝了——目前是有点生无可恋的状态。
“还有多远啊……”
女人百无聊赖地在副驾驶上嘟囔着，而且不止是她，其他挤在车厢里的众人也都在腹诽这段糟糕的旅程——尽管他们并不会质疑医生所做的决定，但一直看着缺乏参照物的长夜，一些无形的软弱与懊恼也不免侵入心灵的缺口。
即使在车内有着耀素的照明，那股无源的不安却也孕育得愈发浓厚。
这是在深暗区长时间滞留后很容易出现的失光症候群，暂时没有治疗的方法，即使后续维持光照充足的环境里，类似毫无缘由的躁动与恐惧也会持续大概一到两个星期——不过比起深暗层大部分会致人死地的险境而言，这已经算是相较之下最“温和”的几种后遗症了，起码，它不是永久性的。