“按照路线的规划，其实我们大概三个小时前就该离开这个鬼地方了。但这段地方实在‘沉’得有点太深……我觉得，可能连时间的计数在这里都不太精准，又或者是整段路都被扭曲了，但也可能是我的错觉——啧，谁知道。”
正在开车的司机打了个哈欠……他现在正在驾驶的这辆车当然也是为了应对类似的环境而专程改造的，除了杰出的越野性能之外，油箱里还掺入了一定比例的耀素：虽然不知道具体能起到多少用处，但起码……让暗层区本该肆虐的“噩梦”与“幻觉”远离着这些载具的范围。
显然，这是极为奢侈的做法。光是这一套行程，所消耗的物资甚至都足以拉起另一支规模相近的商队——显然，负责规划路线的米拉是把家底都全部压上去了，而现在车队唯一的目标就是穿越这片该死的荒原，抵达那处仿佛坐落于神话边缘的应许之地。
在完全没有事情可干的时候，柯茉女士已经无聊到开始观察自己的影子：她之前打听过不少在第四区传播广泛的“见闻”，其中关于暗层区的故事就有一大堆：包括且不限于司机在神志不清的时候幻视到迎面而来的大卡车，然后突然就失去了所有生命迹象，身体上还同步出现了碾压、窒息、骨裂的痕迹——据说，那是来自黑暗的压强挤碎了他们脆弱的躯壳与灵魂……
除此之外，类似的遭遇还有被长夜深处的“噩梦灵”囚禁于永恒的梦魇，以及被“影魔”活活拖入自己的影子溺死……在光明残损的一侧，仿佛有看不见的裂隙向生命的灵魂所敞开，连接着一个未知的境界——而在悖生于光明的国度深处，那些满怀恶意的灵体、异种……其所有目的都是将生命的灵性拽向无归的终局。
……
想到那些让人不寒而栗，其中当然也不乏真实经历的故事，柯茉肉眼可见地打了个寒颤——而这个瞬间，当僵硬的尾巴停止晃动的一瞬，她身下投落的阴影似乎也以一种诡谲的方式扭曲了那么一瞬。
恍惚间似乎瞥见了这一幕的狼女士被吓得一哆嗦，连额头都随即渗出冷汗……不过好在，就在她浑身发僵，分辨不出刚才的场景究竟是幻觉还是真实的时候，与车厢上方挥发的耀素一同映入她耳膜与瞳孔的……是一道熟悉、轻软，仿佛稚嫩的光明般温和的低语——
“柯茉女士？”
瞳孔剧烈晃动了一下，随即放缩到正常的大小，柯茉在这个瞬间猛地仰起头，视线撕开那股诡异的引力，摆脱了自己的影子，也愣愣地看到了面前那双正无声凑近过来的，琥珀色的瞳孔。
“医生……”
柯茉小声地呢喃着，像小时候还是一只幼狼的时候，总在寻找母亲一样的呼唤——不过下一秒，清醒过来的她就猛地反应过来，随即深吸一口气，把僵硬的脖子扭到车窗的方向，避开近处那道带着些许担忧的目光。
“你刚才……好像不太舒服？”
铃兰又取出了一支1ml安培瓶装的耀素，拧断玻盖后认真地端放到柯茉面前，看着她有些不情不愿地接过——身为早先还算有名有姓的帮派鹰犬，狼女士的自强心理其实还是很突出的，像是因为自身差点出状况而被额外提供照顾这种丢人的事情……到底挺伤狼的自尊。
不过，因为是医生递过来的关心，倒是也没办法拒绝就是了——柯茉红着脸，仰头将那支耀素一饮而尽，现在再去看自己的影子，也不会再出现那股诡异扭曲的不协调感……
刚才，应该是刚睡醒导致的灵性力量失衡，暂时过于薄弱的自我意志险些让她跌向那个无光的境界……好在现在已经及时调整了过来，就当是给自己醒醒神。
但铃兰小姐是怎么发现的？
柯茉小心翼翼地瞥了医生一眼，心理活动像是犯了错的小孩子一样卑微——不过好在铃兰自己倒是没反应过来这么多微表情……而刚才的警觉，其实只是她的灵性突生了一些稀碎的不安，顺便兜里揣着的莫德雷德先生，及时给小狐狸发出了提醒而已。
【这块地方已经快跟红池直接接壤了。而且附近坐标所对应的“映照区域”还是最恶心的那一块范围——另一侧全是对活物满怀敌意的邪恶灵体、异种，甚至还有织体诅咒。啧，也怪我当年干的破事，这地儿确实眼见着就快不能待了。】
虽然表面上是自责了一通，但铃兰也没从莫德雷德那里感觉到任何自责的心理……在解决了柯茉的问题之后，她也趁此机会活动了一下身体。
之前因为总是被奇怪的人偷偷搓尾巴和耳朵，所以狐狸就找了个角落一直缩着，现在就和狼女士一样：尾巴都摇不动了。
不过，也就在这个时候。窗外开始有一些黑暗之外的色块从长夜的边界铺出……直到后边有人指着车挂的光照计，看到上边卢明刻度在脱离了某个阈值之后开始飞速抬高，从而发出兴奋的欢呼。
“出来了！离开深暗层了！终于……”
——快到了？
察觉到周围气氛变化的铃兰原本还在偷偷伸懒腰，但很快就被车窗外的变化所吸引。就在原本漆黑无光的世界中央，仿佛永恒的帷幕在众人的眼前开裂，伴随一重清澄的光晕从黑暗的分界线上快速延伸而来：似迎接一场黎明。
而就当一双双眯起的眼睛，迫不及待地透过车窗，掠过两侧的荒原与废墟，随后看向道路尽头的远方——
他们看见黑暗的边缘，赫然铺陈着一座小镇。
小镇的规模不大，但看出来似乎正在经历扩张。在原址的范围之外开拓出去不少的地块，正排列一些简易的居所……尽管目前看起来尚还有些简陋，但却也是大家在这片了无生机的大地上所见到的……无比久违的景象。
当众人的视线转移到这座镇子的标志性建筑物：那座洁白灯塔时，他们便很快意识到：这个地方与曾经瓦乔镇给人的残破印象截然不同，又与这片浑浊大地上存有的一切都不一样。
从这里流出的照明，似恩典般丰饶而无垠，伴随无数光尘正从塔顶垂落而下——而当镇子边缘的轮廓于珀金色的光芒里映显，它笼罩在晨曦的圣洁便照明亮着生命的灵性……
这个瞬间，每个人都感到喉咙一阵无法抵抗的干渴，一双双早已适应了黑暗的瞳孔也在剧烈的收缩里感到些许刺痛，随后……他们意识的深处就自然而然地升起一个仿佛真理的念头：
这座镇子，像是通往天国的前院。