夜色深沉。太一离开偏厅，并未在府内留宿，而是凭借飞雷神印记，瞬间出现在汤之都一处不起眼的民居屋顶。
他盘膝坐下，双手结印。
影分身之术。
砰砰砰……白烟连续炸开。
8个与太一一模一样的影分身出现在他周围。
太一将地图摊开，手指着一个个被标注出来的位置。
“一人负责一个主要失踪点及周边区域，仔细感知查克拉残留，寻找蛛丝马迹，特别注意地下或隐蔽洞穴。
我负责最新报告的‘月见村’周边。发现异常，立刻解除。保持隐匿，避免打草惊蛇。”
太一简洁下令。
“明白！”8个影分身齐声应道，随即化作8道模糊的黑影，融入夜色，朝着不同的方向疾驰而去。
太一本体则张开风遁查克拉羽翼，无声地滑翔向北方。
……
在宴席结束，太一随着大公子前往偏厅时，二公子脸上那副温文尔雅面具在踏入自己府邸的瞬间便彻底剥落，取而代之的是一片阴沉的铁青。
他挥退了殷勤迎上来的侍女，脚步沉重地走向书房，每一步都像踩在烧红的炭火上。
“砰！”
书房厚重的门被狠狠关上，隔绝了外界。二公子烦躁地扯开华贵的衣襟，仿佛那精致的布料勒得他喘不过气。
他猛地灌下一大杯冰冷的清酒，辛辣的液体滑入喉咙，却浇不灭心头的邪火。
“木叶……‘白色死神’松下太一！”
他咬牙切齿地低吼，手指用力攥紧酒杯，指节发白。
那个黑发少年在宴会上的平静眼神，仿佛能洞穿一切伪装，让他感到一种被毒蛇盯上的寒意。
对方在忍界那超乎寻常的声望，即使他这个贵族也有所耳闻。这样的人前来，犹如一盆冷水，浇在他原本以为天衣无缝的计划上。
“该死！怎么会是他？还这么快！”
他本以为木叶派来的顶多是个经验丰富的精英上忍，他有足够的时间和手段周旋、误导，甚至……除掉。
但“白色死神”，这个用尸山血海验证过的人物，更可怕的是，对方来的速度，意味着他的情报网和反应时间被压缩到了极致。
“来人！”二公子压抑着怒火，声音低沉而危险。
几乎在他话音落下的瞬间，一个全身包裹在黑色紧身衣中，只露出一双毫无感情眼睛的身影就出现在书房角落的阴影里，单膝跪地。“主人。”
“去‘乌鸦巢’。”二公子的声音冰冷刺骨，“告诉那个疯子教主，木叶的‘白色死神’松下太一已经到了。
让他们立刻、马上，给我把所有尾巴都收起来！停止一切活动，一只老鼠都不许再抓！
试验场也给我彻底封死，抹掉所有痕迹！要是被那个煞星嗅到一丝味道，他们就等着整个邪神教都去给那些贱民陪葬吧！”
黑衣人身体微不可察地绷紧了一下，显然“白色死神”的名号也让他感到了压力。
“是！”
“还有，”二公子猛地转过身，眼中闪烁着疯狂与不耐，“问问他！试验到底进行到哪一步了？！为什么投入了那么多钱，抓了那么多人，到现在连个像样的‘成品’都拿不出来？
我要的是能横扫一切的‘不死军团’，不是一堆被多斩几刀就死的废物！告诉他，我的耐心是有限的！如果在我需要的时候还拿不出成果……”信介眼中闪过一丝狠厉，“后果他知道！”
“明白！”黑衣人再次应诺，身形一晃，如同融入阴影的墨水，悄无声息地消失了。
书房内再次陷入死寂，只剩下二公子粗重的呼吸声。
他烦躁地踱步，脑海中不断回放着宴会上太一那平静却锐利的眼神，以及大公子在太一面前那副殷勤备至、仿佛抓住救命稻草的模样。
“哼，我的好大哥……”二公子嘴角扯出一个扭曲的冷笑，“你以为抱上木叶的大腿就能高枕无忧，顺利继位了？天真！父亲那个老糊涂，凭什么把一切都给你？就凭你是长子？
这个国家，需要的是力量！是足以震慑四方的力量！而不是你那套假仁假义！”
他猛地将酒杯砸在地上，名贵的瓷器瞬间四分五裂，酒液四溅。
“邪神教……都是一群疯子！废物！”他低声咒骂着，想起那些教徒癫狂的献祭和血腥的手段，胃里就一阵翻腾。
若非觊觎那“不死”的力量，他堂堂汤之国二公子，何至于与这种肮脏的蛆虫合作？
更可恨的是，这群疯子根本不懂什么叫低调行事！抓人就抓人，非要搞得整个村子都消失，弄得人尽皆知，引来大名府的关注，最终招来了木叶这头猛虎！
“一群没脑子的蠢货！”
……
夜色如墨，太一的本体悬停在“月见村”上空，冰冷的夜风拂过他的发梢。
下方，曾经还热闹的村庄此刻死寂一片，房屋在暗淡月光下投下扭曲的阴影，如同巨大的墓碑。
“果然……”太一闭上眼，查克拉感知如同无形的潮水，细致地扫过整个村庄的每一寸土地、每一间房屋。
村民被强行掳走的挣扎痕迹、拖拽的印子、破碎的门窗……这些都被刻意破坏过，显得混乱而无序。
但在太一敏锐的感知下，那些残留的、属于施暴者的查克拉痕迹，虽然同样被处理过，却如同黑暗中的萤火虫般无法完全隐藏。
那是一种暴戾、邪恶的查克拉，带着血腥、怨毒，让人记忆深刻。
他缓缓降落，仔细检查着地面残留的痕迹，特别是那些被破坏得最严重的地方，试图还原当时的场景。
与此同时，散布在汤之国其他几个人口失踪点的太一影分身们，也遭遇了类似的情况。
现场都被严重破坏，线索寥寥，残留的混乱暴戾查克拉也微弱得几乎难以捕捉。
敌人显然有着相当老练的“打扫战场”经验，或者说，有专门的“清道夫”来处理这些痕迹。
时间在无声的搜寻中流逝。太一的本体在月见村附近反复探查，扩大搜索范围，甚至深入地下感知，却一无所获。敌人仿佛凭空出现，又凭空消失，没有留下任何指向老巢的明确路径。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。