太一正在月见村外围一片树林中休息，一个影分身解除的信息瞬间涌入脑海——新的失踪报告！
地点：位于汤之都东南方向约百里的一处山林商道。一队运送温泉特产的商人连同护卫，共计十二人，昨夜失踪。
太一毫不犹豫，查克拉羽翼瞬间在背后凝聚，化作一道蓝色流光，撕裂清晨的薄雾，以惊人的速度向事发地点疾驰而去。不过一刻多钟，他便已抵达。
现场已经有汤之国官方的人员在“勘察”。几个穿着武士服和低级忍装的人正围着几辆散乱的货车，一个看起来像是小头目的中年人正皱着眉头指挥手下做着记录。
看到从天而降的太一，所有人都是一惊，随即认出了他的身份，态度变得恭敬而拘谨。
“太一大人！您来了！”小头目连忙迎上来，脸上堆着职业化的沉痛和无奈。
“我们是接到附近路人报告赶来的，初步看……又是一起失踪案。和前几起一样，现场有打斗痕迹，货物散落，但……没有发现任何尸体或者有价值的线索。唉，这些天杀的匪徒！”
太一微微点头，目光锐利如鹰隼，扫视着现场。货车东倒西歪，货物散落一地，地上有明显的拖拽痕迹和凌乱的脚印，几处泥土有翻新的迹象。
表面上看，确实像遭遇了山贼突袭，人被掳走，货物被部分抢掠。
“辛苦了。”
太一声音平淡，走到痕迹最集中的地方，蹲下身，伸出两根手指轻触地面，查克拉如波纹般荡开，他的感知力瞬间穿透表面的混乱。
不对劲！
那些拖拽痕迹的方向和力度……太刻意了！仿佛是为了掩盖下方更深层的痕迹。
翻新的泥土下面，泥土的湿度和颜色与周围有细微差别，这是前后两次不同时间的现场清理。
“你们清理过现场？”太一站起身，目光平静地看向那个小头目，语气听不出喜怒。
小头目明显一愣，脸上闪过一丝茫然，他本能地摇了摇头，随即被更深的无奈取代。
“大人明鉴，我们来的时候现场就是这样了。可能是昨晚下过小雨，也可能是那些歹徒故意破坏……唉，我们能力有限，实在找不到更多线索了。”
他摊了摊手，显得很无辜。
太一并未看出这小头目有什么问题，刚刚的反应也很正常。他不动声色，目光状似无意地扫过小头目和他身后的几名手下。
是谁？是这个小头目的人？还是其他什么人？在这案发之后又对现场进行了破坏。
但这群“勘察”人员中，肯定有人有问题！只要是经验丰富的人，不难看出现场的疑点，可他们却没一人汇报，他们要么就是破坏现场的直接参与者，要么就是知道内情，害怕被自己发现真相！
“嗯，理解。”太一没有点破，只是点了点头，仿佛接受了对方的解释。“现场确实破坏严重。我会再仔细看看，你们可以继续你们的记录工作。”
他不再理会对方，开始更加专注地“检查”那些被刻意破坏的区域，特别是那几处翻新泥土的下方，用查克拉感知细细的检查地下残留的痕迹。
幸亏来得早，要是再晚一点，这些残留也将自然消散在环境中。
太一起身，脑中勾勒出痕迹所延伸的方向，东北山区……那里地形复杂，温泉洞穴密布，倒是个藏身的好地方。
他将这个信息牢牢记下，并不和那个小头目沟通，官方的人员，现在在他眼中已经不那么可信了。
……
与此同时，在汤之国某个偏僻角落，一座地下溶洞深处深处，这里就是邪神教的老巢。
摇曳的烛火将墙壁上扭曲怪诞的邪神浮雕映照得如同群魔乱舞，空气中弥漫着浓重的血腥味、草药味和一种难以言喻的腐败气息。
祭坛上凝固的暗红色血迹层层叠叠，诉说着无数生命的消逝。
邪神教教主“血鸦”正盘坐在一个由巨石雕刻成的法座之上，听着二公子派来的黑衣心腹传达命令。
他穿着一身猩红的长袍，脸上覆盖着雕刻有乌鸦纹路的木质面具，只露出一双在黑暗中闪烁着狂热与残忍红光的眼睛。
“停止一切活动？收敛？”血鸦的声音沙哑难听，像是砂纸摩擦骨头，带着浓浓的讥讽，“呵，我们尊贵的二公子，是被木叶的小崽子吓破胆了吗？”
黑衣人心头一凛，硬着头皮道：“血鸦，注意你的言辞，二公子严令，此次来的木叶忍者非同小可，乃是‘白色死神’松下太一，实力深不可测。为了大局，还请……”
“大局？”血鸦猛地打断他，声音陡然拔高，带着癫狂，“你懂什么是大局？！吾主降临才是真正的大局！祭品！我们需要更多的祭品，才能沟通无上伟大的邪神，赐予我等真正的不死之力！”
他猛地站起身，猩红的袍子无风自动，一股阴冷暴戾的气息瞬间充斥整个殿堂，让黑衣人如坠冰窟，呼吸困难。
“那些次品，那些失败的不死者，不过是凡胎肉体无法承受神恩的残次品！但只要继续献祭，只要沟通到吾主更多的力量，真正的‘不死战士’终将诞生。
那将是足以颠覆这个腐朽世界的伟大力量！”
他居高临下地俯视着黑衣人，面具下的眼睛闪烁着对二公子命令的极度不屑：“回去告诉二公子，他的警告，本座知道了。为了‘合作’，我们会暂时……收敛。
但是，试验的进度，取决于祭品的数量和质量！吾主的意志，岂是凡人能妄加催促的？让他管好自己的事，钱和掩护，一样都不能少！”
黑衣人感受到对方身上那股非人的恐怖气息，不敢再多言，只能低头应道：“是……你的话我会转告。”
他心中暗自叫苦，二公子和这位疯子教主，一个比一个难伺候。
血鸦冷哼一声，挥了挥手，如同驱赶苍蝇。黑衣人如蒙大赦，迅速消失在阴影中。
等到黑衣人离开，血鸦身边一个穿着灰色祭袍、脸上纹着诡异符文的教徒小心翼翼地上前：“教主，祭品不多了，我们真要停止抓人吗？”
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠抽在灰袍教徒脸上，将他打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来。
“蠢货！”血鸦的声音充满了暴怒，“木叶的‘白色死神’都杀到眼皮底下了，还问怎么办！当然是暂时收敛，把外面那些手脚不干净的蠢货都给我叫回来！
最近几天，谁要是敢私自出去抓人，坏了本座的大事，我就把他活祭了，给吾主当点心！”
灰袍教徒捂着脸，惊恐地连连点头：“是！是！教主英明！属下这就去办！”
血鸦看着手下连滚爬爬地跑出去传令，面具下的脸扭曲着。
他当然知道“白色死神”的可怕，木叶近些年最耀眼的新星，战绩彪炳，他也不傻，怎么会在这个节骨眼上拎不清事。
但他更坚信邪神的力量！只要给他时间，只要献上足够的祭品……他就能获得超越凡俗的力量！
到时候，什么木叶，什么白色死神，都将匍匐在邪神的脚下颤抖！
至于二公子那个自以为是的蠢货，不过是他利用的踏脚石罢了。
等力量到手，第一个要清算的，就是这条敢对自己呼来喝去、自以为高高在上的“合作伙伴”！
“白色死神……哼，就让你再多活几天。等吾主降临，你的灵魂，将是献给邪神最甜美的祭品！”血鸦望着祭坛上那尊扭曲的邪神雕像，眼中燃烧着疯狂而贪婪的火焰。