雨之国。
冰冷的雨点如同断线的珠子，永无止境地敲打着这片阴郁的大地。两道身影在泥泞中跋涉，深一脚浅一脚地朝着土之国边境方向前行。
为首之人正是外出找人的带土，而他身后跟着的，便是他这次招揽回来的前忍刀七人众之一——西瓜山河豚鬼。
他那张横肉遍布的脸上写满了压抑的戾气，雨水顺着油腻的头发流下，更添几分狼狈。
“该死的鬼天气！”河豚鬼低声咒骂，一脚狠狠踩进浑浊的水洼，泥浆四溅，“还有多远？”
“到了。”面具下传来低沉的回应。
带土伪装的“宇智波斑”停下脚步，前方是一座毫不起眼、被藤蔓和苔藓覆盖的矮丘。
他抬手结印，查克拉波动如同投入平静水面的石子，前方潮湿的岩壁无声地向内凹陷，显露出一个深不见底的洞口。
带土率先踏入黑暗，河豚鬼犹豫了一瞬，最终还是带着满腹怨气跟了进去。
洞口在他们身后悄然闭合，将连绵的雨幕隔绝在外。
通道向下延伸，两边石壁上摆放着零星的灯盏，把通道映照得更加幽暗。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
一个庞大到夸张的地下空间展露出来。穹顶高耸，隐没在浓得化不开的黑暗里。空间深处，一个巨像轮廓在阴影中若隐若现。
即使不靠近，他散发出来的无形威压，也让猝不及防的西瓜山河豚鬼好似心脏骤停，呆立当场，那就是外道魔像，是十尾的空壳。
空间的另一端，被几簇相对明亮的灯光勉强照亮，形成一片光暗分明的区域。
数道身影已经伫立在此，显然是在等待他们到来。
中央主位，佩恩静立其中，那双紫色的轮回眼毫无感情的看向进来的两人。
在他左侧，是晓的两位“元老”，头戴白色纸花的小南，还有阴阳脸绝。
而在他的右侧，除了早就加入组织的血鸦外，还有另一名新成员。
他身材高大，面容被宽大的风斗遮挡了大半，只露出苍老皮肤上纵横交错的缝合线，以及一双闪烁着诡异绿芒的眼睛。
这正是被佩恩和小南“说服”加入的“传奇”叛忍，与初代火影同时代的怪物，角都。
加上刚刚抵达的带土和西瓜山河豚鬼，晓组织新生的核心力量也算是第一次正式汇聚。
“哼，总算来了。”血鸦喑哑的声音透过面具传出，显然是对这种等待相当不爽，“背着大刀的胖子？希望你的本事配得上你的体型。”
角都的目光第一时间落在河豚鬼的护额之上，再比较这身形特征，低沉沙哑地开口：“那是大刀鲛肌吧，你就是西瓜山河豚鬼？悬赏金倒是可观。”
语气平淡，却透着一股对金钱的执着。
河豚鬼脸上的横肉抽动了一下，紧了紧绑缚鲛肌的绷带。他强压下心中的不爽，瓮声瓮气地顶了回去：“管好你们自己！老子的事轮不到你们来操心！”
眼看他们就要吵起来，佩恩的声音这时响起。
“安静。”
那双轮回眼缓缓扫过在场每一个人，目光所及，连最桀骜的血鸦和贪婪的角都都下意识地收敛了气息，河豚鬼更是感到一股源自灵魂深处的寒意。
“你们每个人到来时，都有人和你们说过晓的目标。
这里我就不再重复，不过你们要记住一点，你们的过往、目的，我不在意。但组织安排的任务，一定要尽心完成，否则……”
他的话语未尽，但是全身爆发的气势已经说明了一切。
“哼，只要报酬足够，打谁都可以是生意。”角都低沉地回应，绿色的眼睛在斗篷的阴影下闪烁。
血鸦发出一声意义不明的短促嗤笑，手指无意识地摩挲着腰间的苦无柄。
河豚鬼则重重哼了一声，算是默认。被之前的面具男以绝对武力镇压，让他对组织有着充分的认知。
简单的“认识”环节在压抑的气氛中结束。
绝那白色的半边立刻嬉笑着开口：“嘻嘻……闲聊结束，该说正事啦。四尾人柱力，岩隐的老紫，位置我已经发现了哦。
那老家伙‘逃’出岩隐村后，现在正在铁之国扮成一个云游僧到处游荡。”
“很好。”佩恩的目光转向“斑”、河豚鬼和角都。“这是个难得的机会，捕捉四尾的任务，就由斑、河豚鬼、角都你们三人执行。
目标：人柱力老紫。要求：动静最小，速度最快。绝的情报会持续指引。务必在岩隐反应过来前，将四尾抓住。”
“就我们三个？”河豚鬼眉头紧锁，语气带着质疑，“对付一个老牌的人柱力？老紫的熔遁可不是闹着玩的！”
“哼，怕了？”血鸦的鸟嘴面具转向他，满是嘲讽。
“闭嘴！”河豚鬼低吼。
“足够了。”带土伪装的“斑”直起身，对这任务充满信心，“角都丰富的经验足以应对各种突发状况。河豚鬼你的鲛肌能有效克制人柱力的查克拉。而我…会确保任务完成。”
他的写轮眼在阴影中红光一闪而逝，无形的压力让河豚鬼瞬间噤声。
角都则是发出一阵低沉沙哑的笑声，但却并未说话。
佩恩不再理会他们的反应，缓缓抬起双手。七枚造型古朴、材质不明的戒指悬浮在他掌心上方，每一枚戒指上都刻着一个代号：零、白、玉、玄、南、北、三。
他手一挥，除了“零”的那枚戒指，其余六枚分别飞向三人。
“戴上它。”佩恩的声音毫无波澜，“这将是你们在组织内的永久代号，也是身份的象征。”
白之戒由小南平静接过，玉之戒飞向带土，玄之戒被绝接住，南之戒被河豚鬼粗鲁地抓在手里，北之戒则被角都小心翼翼地捏住，三之戒则落入血鸦掌心。
“戒指之间，存在特殊的查克拉链接。”佩恩的声音继续响起，“相隔千里，亦可传递简单的意念讯息，如同思维的直接共鸣。同时，它亦是远程接收查克拉与封印术式的关键节点。”
众人纷纷将戒指套上手指。河豚鬼刚戴上，一股微弱查克拉感顺着手指蔓延开来，带着对戒指的使用说明。
他按照记忆，试着将一丝查克拉注入其中，脑海中立刻浮现出几个模糊的、代表其它戒指的光点。
“哦？有点意思。”角都眼中的贪婪之光更盛，反复摩挲着戒指，仿佛在估算这神奇造物能带来的额外收益。
血鸦也低头看着手中的“三”戒，鸟嘴面具下的目光闪烁不定，不知在想些什么。
连绝也好奇地摆弄着自己那枚“玄”戒，白色半边嬉笑：“嘻嘻，这下聊天方便多了呢！”
……
与此同时，远离雨之国阴霾的木叶隐村，阳光正好。