太一倒不担心它跑丢，毕竟那狐狸身上同时烙印着他和水门的飞雷神印记，天涯海角也能瞬间被感知锁定。
翌日清晨，太一如常起身进行早课修炼。刚步入庭院，他意外地看到纲手竟已端坐其中。
晨光熹微，勾勒出她闭目凝神的侧影，那沉静的姿态，分明是在进行冥想练习。
太一立刻屏息敛气，放轻脚步，小心翼翼地绕向另一侧的训练场，生怕惊扰了她。
只是在拐弯的刹那，他还是忍不住回头，再次瞥了一眼晨光中那不可思议的景象。
这简直是……活久见！
接下来的几日，因需合力治疗月球大筒木一族的伤员，太一与纲手几乎是形影不离。
这倒给了太一绝佳的机会，得以近距离、长时间地观察纲手的一举一动。
然而，纵使他观察得再仔细，也未能发现任何明显的不妥之处。
唯一的变化是，连续高强度的工作让纲手的面容略显清减，看得太一心中泛起一丝心疼。
与此同时，在日向一族的族地深处，日向日足家中的密室内，气氛凝重如铅云压顶。
“今日已是第五日！”坐于主位的日向日足终于无法忍受下方无休止的争吵，声音带着不容置疑的威严，一锤定音，“火影大人虽言明时间宽裕，但也绝不会容许我们无限期拖延。今日，必须商讨出一个最终结果！”
方才还喧闹嘈杂的密室瞬间陷入一片死寂，众人皆眼观鼻、鼻观心，无人愿做那出头鸟。
最终，是大长老打破了沉默，他的声音苍老却果决：“木叶，绝不能有两个白眼家族。”
这句话如同基石，为这场艰难的会议定下了最终的基调。
所有长老，包括日向日足本人，都沉重地点了点头。
这是不容动摇的铁则。现实是残酷的，如今的日向一族面对拥有更强白眼开发传承的月球大筒木，底气已然不足。
他们唯一的倚仗，是身为木叶“老人”、与村中高层盘根错节的联系，目前高层必然会站在他们一边。
然而，这点优势，必将随着大筒木的正式融入和时间的推移而日渐消磨。
最终决定话语权的，只能是双方真实的实力。
“大筒木绝不可能甘心屈居分家！”三长老语气愤懑，带着毫不掩饰的厌恶，“据我所知，他们本就是由分家反噬宗家才得以立足！这等以下克上之举，实难苟同！”
“让他们入宗家更无可能！”另一位长老立刻接话，“他们现在人口有七八十之众！而我们整个宗家才有多少人？岂非引狼入室，自毁根基？”
“归根结底……”一个声音带着深深的无奈响起，“症结在于‘笼中鸟’。外来的大筒木族人，怎会甘愿被打上这束缚生死的咒印？我们……其实只有一条路可走。”
密室再次陷入一片沉默。所有人都心知肚明，这所谓的“自愿选择”，实质上就是村子给出的唯一出路，只是披上了一层体面的外衣。
“投票表决吧！”大长老再次开口，语气斩钉截铁，“木叶医院那边，对大筒木伤员的治疗已近尾声。村子很快便会找他们商谈加入事宜。
此刻，正是村子需要明确我们日向一族的立场！少数服从多数，最为公平！”
他环视全场，沉声道：“现在，请支持维护家族传统，拒绝与大筒木合并的人，举手！”
无人响应。每位长老都如同入定的老僧，眼观鼻，鼻观心，眼帘低垂，身形凝固，仿佛刚才的话语只是拂过耳边的微风。
大长老对此视若无睹，静待片刻后，再次提高音量：
“那么现在，请支持修改笼中鸟咒印，欢迎大筒木一族并入日向的人——举手！”
话音未落，他已率先举起了自己的右手。
密室中瞬间掠过一丝微不可察的骚动，目光中混杂着惊诧与了然，但很快又归于沉寂，众人纷纷移开视线。
紧接着，又一只手举了起来。出乎所有人意料，竟是先前反对最激烈的三长老！
面对众人投来的难以置信的目光，三长老面色坦然，毫无愧色，声音却带着压抑多年的痛楚：“看什么看？我早就对这该死的笼中鸟不满了！我的妹妹……就是因为它……抑郁自尽的！”
此言一出，密室内的空气仿佛凝固了。众人纷纷别过脸去，不忍直视。
笼中鸟带来的悲剧在日向一族并不鲜见，只是像三长老妹妹这般最终走向绝路的情况，才显得格外刺目与罕见。
四位长老中，已有两人赞同。所有人的目光，如同沉重的秤砣，最终都落在了族长日向日足的身上。
或许是被三长老提及的往事触动，日足的脑海中不由自主地浮现出弟弟日差的身影。
自从日差有了自己的孩子宁次后，日足能清晰地感受到兄弟间那道无形的隔阂日益加深，日差每日的变化都像一根刺扎在日足心头。
在漫长而煎熬的沉默后，日向日足终于缓慢地，抬起了自己的右手，投下了这决定日向一族未来的关键一票。
……
火影办公室内。
日向日足恭敬地站立着，向四代目火影波风水门汇报着宗族会议的决定。
当水门确认日向一族最终同意修改“笼中鸟”咒印的核心功能时，脸上露出了由衷的喜悦笑容。
有了日向一族的主动妥协，他在后续与月球大筒木一族的谈判中将占据更有利的位置，能更从容地引导局势。
这不仅对村子的整体稳定大有裨益，长远来看，对日向一族自身也未必不是一件好事。
汇报完毕，日足脸上却罕见地流露出一丝尴尬，欲言又止。
水门敏锐地察觉到了，温和地问道：“日足，还有什么事吗？但说无妨。”
“那个……火影大人！”日足脸上难得显出一分局促，声音也低了几分，“说来惭愧……实乃子孙不肖。族中关于‘笼中鸟’咒印的深入研究和改良技艺早已断绝多年，就连相关的核心典籍资料也已散佚不全，不甚完善。所以……”
水门心中了然。原来如此，日向一族自身已无力完成咒印的改造，这是向村子寻求技术支援来了。
他没有任何犹豫，立刻给出了明确的承诺：“日足族长不必忧心。村子定会全力协助。我将亲自邀请大蛇丸和松下太一两位，再加上我本人，一同协助日向一族完成咒印的改良工作。”
不等日足开口表达感谢或顾虑，水门又及时地补充了一句，如同一颗定心丸：“当然，请放心，此次研究的主体和主导权仍在日向一族手中，我们三人仅提供必要的辅助和技术支持，绝不会越俎代庖。”
听到火影如此周全的保证，日向日足心中悬着的大石终于彻底落下。毕竟这关乎一族最核心的秘术与传承，容不得他有半分松懈。