“哈！”太一朗声一笑，目光投向辽阔的天际，野心与战意毫无掩饰，“我正是为此而磨砺爪牙。他们若敢来犯，定叫其有来无回！”
一个四代火影，一个白色死神，就这样站在木叶的门户之地，谈笑风生。
一层无形的查克拉屏障自然张开，将两人的低语与外界隔绝。
路过的村民和忍者只看到两位大人物并肩而立，却无人能听清半句，只投去敬畏好奇的一瞥。
纲手这一走，真如龙归大海，虎入山林。除了每隔几天会有一只通讯鹰带着格式标准、措辞严谨的任务简报飞回木叶，证明她还在“认真执行公务”外，再无半点多余音讯。
整整一周过去，猿飞日斩望着又一次空空如也的鸽笼，终于咂摸过味儿来，狠狠一拍桌子，烟灰震落一地：
“好哇！这丫头片子！打一开始就是冲着离村撒欢去的。
太一那小滑头肯定门儿清，顺水推舟给她递梯子。
水门最后批任务那会儿，八成也看出来了，干脆就坡下驴！
合着就蒙我这个老头子一个！被徒弟和徒孙联手耍得团团转！”
更糟心的是，他还得捏着鼻子给这擅离职守的徒弟收拾烂摊子，延长任务期限、补签文件……总不能真把纲手定为叛忍吧？
三代越想越气，越想越憋屈，只觉得太阳穴突突直跳。
小的让人头疼，大的更不让人省心！
他此刻无比想念起大蛇丸来，那家伙只要经费和实验材料给足，能把自己焊死在研究所里不出门，简直是贴心小棉袄！
猿飞日斩在火影楼长吁短叹，水门和太一却已投身于另一项繁复且微妙的任务——协助日向一族改良“笼中鸟”。
日向族地深处，一间被多重结界笼罩的密室内，气氛凝重得能拧出水。
这已经是第四天，水门、太一、大蛇丸、还有大筒木胜哉四人每天在完成自己的工作之余，都会来到这里协助日向一族改良笼中鸟。
可进展并没有想象中顺利。
像笼中鸟这种关系家族重要传承的咒印，按理应该有许多开发资料留存。
可事实是，经过几天的整理，能找到的资料竟然所剩无几，说是资料都遗失了，可这种东西怎么可能无故丢失。
此时包括日向日足在内的一众宗家长老都面目羞愧地站在水门面前。
“火影大人，真是……我们也没想到，族中这些资料竟然缺失这么多。”
日足作为族长，这个时候当然只能是他来担起这个责任。
只是看他的表情，还有几位长老的表情，大家也都明白，这事应该还真怪不到他们身上。
只能说，过往的日向宗家压根就没想过有一天要修改笼中鸟咒印，那些资料与其留着可能泄露机密，不如让它消失在历史的尘埃中。
“日足族长，你也不必自责，这毕竟和你关系不大，只是如此的话，那笼中鸟的改进必将受到影响，而且本来只是协助的我们，就不得不深入到核心的开发当中了。”
水门还是很讲道理的，并不会因此妄加责怪日向一族，但也同时说出了自己的要求。
没办法，日向一族在有资料的情况下还要请外援帮忙，现在资料所剩无几，要是让他们还像之前那样，那这研究不知道要到猴年马月，为了保证进度，也只能让他们深度参与了。
“这……”
在场几位宗家长老，都面面相觑起来，谁也不想做下这违背祖宗的决定。
最后，还是日足以族长的名义点头同意了水门的提议，研究才正式踏上了正轨。
……
就在木叶高层忙于“家务事”，日向一族深陷改良“笼中鸟”的微妙漩涡时，一则石破天惊的情报已如野火般在忍界蔓延。
木叶村，竟“掳掠”了一支来自月亮之上的神秘忍族——大筒木，逼迫他们加入木叶村。
雷之国，云隐村。
四代目雷影艾壮硕的身躯立在宽大的落地窗前，粗粝的手指死死捏着一份情报卷轴，古铜色的脸庞上交织着震惊与荒诞。
“月亮……上面……真的住着人？”
艾干涩的声音带着难以置信的喃喃自语，打破了办公室的寂静。
这个情报的核心内容：木叶“掳掠”了一支来自月球的忍族，并迫使其加入。
这对他乃至整个云隐村来说，都是再熟悉不过的事情。
他们云隐可是干这类“吸纳”他族血继、强取豪夺的“老手”，自然对这种手段背后的意味极其敏感。
但情报中所说，那支忍族的来源地，那高悬于天际、遥不可及的月亮，才是真正让他心神剧震的关键。
这是他，不，是整个云隐村，都从未设想过的可能性。有人，竟然真的居住在苍穹之上？
“难道……那些被当成神话传说的故事……都是真的？”艾的目光死死锁定着天空的月亮，思绪翻腾。
作为金角银角这对号称六道仙人直系后裔的故乡，云隐村对上古传说的收集堪称忍界最全。
那些尘封在古籍中，关于“创世之祖”大筒木辉夜、六道仙人兄弟、以及“月之国度”的零碎记载，此刻如同被投入石子的湖面，在他脑海中剧烈地翻涌起来。
那些故事离奇得如同呓语，长久以来都被视为虚无缥缈的传说。然而，眼前这份情报，却昭示着它们或许并非全然虚构。
“雷影大人，”秘书官麻布依恭敬地声音适时响起，将沉浸于巨大冲击中的艾从纷乱的思绪里唤醒。
“这份关于木叶的情报……我们是否要做出应对？”
艾缓缓转过身，将那份卷轴重重拍在厚重的办公桌上，发出沉闷的响声。
他脸上露出一抹近乎自嘲的苦笑：“应对？呵……麻布依，除了那些嘴皮子功夫，我们云隐现在还能做什么实质性的动作？”
他重重叹了口气，宽厚的肩膀似乎都垮下了一丝。
只有真正坐上雷影之位，才能深切体会到云隐此刻的外强中干。
第三次忍界大战的创伤远未痊愈，与岩隐村在边境的零星摩擦从未停止。
那场战争结下的仇怨，甚至比对木叶的还要深刻和难以化解。
此刻的云隐，根本没有足够的实力和精力去对如日中天的木叶采取任何强有力的干预。
“按老规矩办吧。”艾的声音恢复了惯有的决断，但语气中难掩无奈，“立刻与其他三大忍村通气，商议共同行动。
以‘破坏忍界和平’、‘恃强凌弱掠夺他族’为由，向木叶递交联合外交照会，施加压力，要求他们‘释放’被掳掠的忍族。”
他熟练地说出这一连串外交辞令，每一个字都透着熟悉的配方和味道。
麻布依恭敬地应道：“是，雷影大人。”心中却不由得泛起一丝怪异感。
这套措辞……怎么听着如此耳熟？仔细一想，这不正是过去其他忍村针对云隐村类似行为时，惯用的谴责模板吗？难怪这么熟悉。
“等等。”就在麻布依准备转身离开执行命令时，艾的声音再次响起，带着一丝冷厉的探究，“还有一件事，立刻去查！动用我们所有的情报网，查清楚这个消息最初是从哪里流出来的，源头是谁，第一个传播者又是谁！”
“明白！”麻布依神色一凛，再次领命，确认雷影没有新的指示后，才迅速退出办公室去安排。
沉重的办公室门合拢，室内恢复了寂静。
四代艾重新将目光投向窗外那轮明亮的月亮，浓眉紧锁，眼中闪烁着警惕的光芒。
他低声自语，“看来……是有人不想让这忍界安宁啊！”