“你现在可不是组织的正式成员，我们没有义务帮你处理私事。”
听着角都的话，红星的脸涨得通红。
“这怎么是私事？那颗‘星星’是我们星忍村的至宝！如果我能得到它，我的实力会暴涨，对组织的贡献也会更大！这对你们也有好处！”
“好处？”角都嗤笑一声，“我只认实际的好处。你说你能变得更强，那是未来的事。
而帮你抢夺村子的宝物，需要我们现在就投入时间、承担风险。万一引来其他忍村的注意……”他摇摇头，“不值。”
卑留呼在一旁冷眼旁观，这时才慢悠悠开口：“你要明白，组织现在正处在风口浪尖。木叶把我们的情报散播得全忍界都是，各忍村都在盯着我们。
这种时候，为了一个尚未正式加入的候选人，去袭击一个忍村、抢夺其传承至宝……太显眼了。”
“你们……”红星握紧拳头，查克拉在周身隐隐波动，那是一种带着暗紫色微光的特殊能量。
角都的眼神陡然凌厉：“想动手？你可以试试。正好让我看看，你那个靠外物修炼出来的力量，能不能挡住我的忍术。”
气氛凝固了。
红星胸膛剧烈起伏，最终，他还是松开了拳头。
他不是傻子，眼前这两个人，真打起来，他没有一点胜算。
“那……你们要怎样才肯帮忙？”红星咬着牙问。
角都绿色的眼睛眯了起来。
这个表情卑留呼已经十分熟悉——那是看见猎物踏入陷阱的表情。
“很简单。”角都说，“既然你现在不是正式成员，那我们之间就不存在‘同伴互助’的关系。但可以有另一种关系……”他顿了顿，“雇佣关系。”
红星愣住了：“雇佣？”
“你，以个人名义，雇佣我们两人协助你完成‘夺取星忍村至宝’的任务。”
角都的声音平稳得像在谈论天气，“根据任务难度以及所需时间，我们会给出一个价格。你支付酬金，我们提供服务。钱货两讫，互不相欠。”
卑留呼嘴角的弧度加深，真是……死要钱啊，角都前辈。
红星显然也意识到了这一点。他脸色变幻，最终从牙缝里挤出几个字：“……多少钱？”
角都报出一个数字。
红星倒吸一口凉气：“这、这几乎是我全部积蓄！”
“你可以拒绝。”角都转身，作势欲走，“我们很忙。佩恩首领要求我招新人，可没时间浪费在无利可图的事情上。”
“等等！”红星叫住他，脸色苍白，“我……我答应。但我现在拿不出这么多现金，能不能……先付一半，事成之后再付另一半？”
角都回头，盯着他看了几秒，缓缓点头：“可以。但要签订契约，如果违约……”他没有说下去，但眼神里的寒意说明了一切。
“我明白。”红星颓然点头。
“那么，”卑留呼终于再次开口，声音里带着一丝玩味，“合作愉快，红星先生。希望你们星忍村的那颗‘星星’，真如传说中那么有价值。”
……
一个星期的时间，除了修炼仙人模式，每天大部分时间都用来赶路。
太一带着鼬、江太、雅美以及赖在肩头的九尾，穿过雨之国，途经鸟之国，终于是抵达了熊之国。
算算时间，这已远超普通忍者行军的速度。
若非太一时常以飞雷神进行大跨度移动，绝难如此迅捷。
根据情报，太一一行径直前往那座位于峡谷外围、毗邻交通要道的小镇。
镇子不大，建筑多以木材和粗石搭建，透着边陲之地的粗犷与简朴。
抵达后，他们并未耽搁，立刻展开调查。
也还好时间不长，小镇中人对不久前先后在此修整的两队木叶忍者都有印象。
据一位旅店店主描述，两队人都只是风尘仆仆地入住，停留一晚，补充些食水，次日清晨便正常离开，言行举止并无任何特别或引人注目之处。
线索似乎就此中断，几人一时也有些一筹莫展。
正当太一思索是否要扩大搜索范围，或是动用更非常规的手段时，一名陌生的忍者却主动从街角走来，目光明确地落在他们这一行明显是外来者的身上。
三小只几乎在瞬间就进入了警戒状态。
虽然面上不显，但脚下的步伐已悄然挪动，三人呈一个松散的三角站位，将太一凸显在中心靠前的位置，确保自己处于既不影响老师随时发挥，又能有效警戒四周、随时策应的位置。
这份默契，是在这几人的修炼与太一的言传身教中自然形成的。
来人正是已在镇上两日的萤火星。
他头戴星忍村护额，面容带着些许疲惫与焦虑。他原本预估木叶的调查人员至少还需数日方能抵达，没想到对方来得如此之快。
萤火星不等靠近，便主动告知身份，他也不傻，对方显然已经对他心生戒备。
双方相互简单介绍，得知眼前这位竟是木叶的“白色死神”松下太一，萤火星心中凛然，态度愈发郑重。
他立刻表明来意，代表星忍村三代星影，申明此事与星忍村无关，并愿意全力协助调查，同时将自己这两日初步查探的结果和盘托出。
不同于太一几人初来乍到，他通过走访和追踪，已大致确定了两个木叶小队最后消失的区域。
这无疑节省了大量时间。
太一点头致谢，并未多言，便示意萤火星带路。
一行人离开小镇，深入镇外不远处的密林。约莫一刻钟后，他们抵达一片林间空地。