三天后，东京。
王静渊上下抛飞着保温杯，偶尔还像调酒师一样拽住猛摇，嘴里还不清不楚地喃喃着：“爽不爽！爽不爽！”
他哼着不成调的歌，照着笔记本里定下的目标前进着。
一家挂着“东海制粉”招牌的工厂在深夜迎来了不速之客。王静渊从屋顶翻入，轻车熟路地绕过了守夜的工人。
他掀开面粉储存罐的盖子，从保温杯里倒出几滴鬼血，加入药剂后又稀释了不少遍，最终才喷淋在面粉上。液体落在面粉堆上，迅速渗入，不留痕迹。
他拍了拍手，满意地环顾四周。面粉，这个时代最重要的军需物资，各级部队、军校的配餐原料、甚至皇宫御膳房的御用面粉，都从这家工厂采购。产屋敷家自从采纳了王静渊“讨鬼方案”的建议后，就通过层层持股掌控了这家厂的供应链。
同样的夜晚，京都。王静渊在某座神社的御神酒酿造坊里停了片刻。这座神社每季度的祭典，都会吸引周边数十个村镇的豪族前来参拜，御神酒会被分装成小瓶作为“神赐”赠予他们。
那些豪族会在祭典后将酒带回家乡，敬奉给更偏远的分家、乡绅，再往下层层渗透，像水银泻地，无孔不入。
王静渊甚至懒得遮掩行踪。他堂而皇之地在神社廊下留下了一枚符号，一个被圆圈框住的“鬼”字。第二天清晨，神社的神官发现这个标记时，只觉得是哪个醉汉的恶作剧。
王静渊做完这一切后，坐在渔港的栈桥上，掏出保温杯晃了晃，发现量还足够。他望着夜色中波光粼粼的海面，忽然觉得自己像个敬业的推销员。
“推广新产品，总要挨家挨户上门嘛。”他自言自语道，然后在怀里摸索着什么。
一只胖得几乎飞不动的鎹鸦被王静渊摸了出来，像是一只皮球一样，被王静渊把玩着。
“新一叽，你好像又胖了。”王静渊拍了拍它的脑袋：“帮我去产屋敷家送信，告诉他们，第一批患者已经安排妥当了，具体的位置我会写在信里。让他们做好准备，大约七天后，会有人开始'发病'。
送了这封信后，你也不用来找我了。以后的信，我自己想办法。”
说着，王静渊切了一小块蛇胆干，送进了新一的嘴里。毕竟他现在这么胖，王静渊还真担心它飞不起来。鎹鸦吞下蛇胆点点头，艰难地起飞，歪歪斜斜地消失在夜色中。
七天之后，佐贺县。
一座占地广阔的宅邸内，年迈的男主人突然暴起，将服侍他用晚膳的仆人撕成了碎片。他的双目赤红，獠牙毕露，嘴里含糊地嘶吼着某种不成音节的话语。
家人们尖叫着逃出宅邸，惊动了附近的警署。然而当警察赶到时，只看见一地残尸和那个已经面目全非的老者，他正蹲在院子里啃食着一个家人的内脏。
消息传到产屋敷家的时候，是次日凌晨。鬼杀队派出了就近的一名队员前往处置。那名队员抵达时，宅邸里已经多了三具尸体，老者将自己的妻子和两个儿子都吃了。
“他不认得我们了……”被救下的小女儿蜷缩在角落里，浑身发抖：“父亲大人他……他嘴里一直喊着……'饿了'……”
鬼杀队队员沉默地拔刀。老者被斩首后化灰而逝，只剩一地狼藉。临死前，那双赤红的眼睛里竟然流露出一丝清明，像是一瞬间认出了自己的女儿。但也只是一瞬间而已。
随后的半个月里，类似的“怪病”在王静渊信中提到的地点陆续爆发。
北海道的一家地主，全家七口在三天内相继“发病”，互相撕咬吞食，最后只剩一个逃到邻村的佣人幸存。
熊本县一所女子学校，三名寄宿生在同一个夜晚同时化作恶鬼，咬伤十余名同窗后逃入山林，附近三个村落的村民一夜之间全部失踪。奈良一座寺院，住持在法会上突然面目扭曲地扑向信众，混乱中踩踏致死六人，致伤者数十人……
所有案例都呈现出惊人的相似性：发病者身份高贵，家资丰厚，在当地享有声望；发病时间高度集中在夜间；发病前没有任何征兆；被鬼杀队斩首后，尸体化为灰烬，无法留下任何证据。
只有知情者知道那意味着什么。
每一次事件，产屋敷的产业，都能提前收到一封匿名信，信中写明地点、时间、预计发病者姓名。信纸上的字迹俊逸飞扬，末尾画着一个被圈住的“鬼”字。
产屋敷家不得不派出柱级战力四处奔波。
风柱不死川实弥在接到第三个任务时终于爆发了。他将信纸揉成一团砸在地上，那团纸在他掌心被捏成了粉末：“那个混蛋！他是故意让我们当他的刽子手！每一个被斩首的……都能查到身份！财阀的旁系，少将，九州最大的粮商！全是该死的门阀！”
虫柱蝴蝶忍站在他身旁，面色苍白如纸。她刚刚完成了佐贺的灭鬼任务，返回本部时还没洗去手上沾染的黑血。那些血来自一个十二岁的女孩，发病不到两个小时就被斩首了。
“他制造的，不是普通的鬼。“蝴蝶忍的声音很低，没了平日的假笑，只剩疲惫：“之前有两个地方，离我们这里很近，我提前带了‘变人药’过去，但是丝毫没有用处。”
穿着鬼杀队队服的愈史郎，此时也面色难看地说道：“变人药的研制过程，他全程参与，甚至就连关键的信息也是他提供的。
珠世小姐还在世时，就说过，王静渊的医疗水准不在她之下。当时她只认为这是一件幸事，没想到……可恶！这个混蛋居然如此糟蹋珠世小姐的心血！”
既然说到了这里，虫柱看向了愈史郎：“愈史郎先生，你真的不考虑用变人药变回人吗？”
愈史郎摇了摇头：“我是珠世小姐曾经存活于世的证明，我若是也消逝了，那么这世间就再也没有能证明珠世小姐存在过的痕迹了。
所以即便要继续当鬼，我也要活在这世上，永远铭记着她。”
虫柱见他已然有了决断，她也不再劝说。
“他每隔三五天就会放出新的一批感染者的信息。”霞柱时透无一郎罕见地主动开口，语气依然平淡，但握着刀柄的手指泛着白：“第一批是三十七人。第二批是五十二人。第三批……我们还没来得及统计完。”
岩柱悲鸣屿行冥闭着眼，念了一声佛号，沉默半晌后开口：“主公那边……如何应对那些家族的质问？”
没有人回答。
产屋敷耀哉坐在本部的内厅里，面前整整齐齐地码着一叠信件。那些信来自全国各地，有些用的还是田黄纸、老宣纸、甚至洒金笺，可见寄信者的身份之尊。
但信的内容却大同小异。
“产屋敷家隐瞒了'怪病'的真相。”
“我族中长者发狂致死，为何产屋敷家事先知情？”
“你们派出的'医生'为何恰好能斩断我族人的头颅？”
每一封信都措辞委婉，客气如旧，但字里行间透出的寒意足以冻裂冰层。那些家族不约而同地没有用“鬼“这个字，他们也不确定那是什么，但他们确定产屋敷家知道那是什么。
耀哉将信纸一张一张地读完，沉默了很久。
“王先生……“他的声音沙哑，带着病体初愈后残存的虚弱：“他以鬼血为毒，把我们逼到了绝路。每一只被他催生的恶鬼，都有一个显赫的姓氏。我们每斩杀一只，就得罪一个家族。我们不出手，就会死更多人。我们出手……”
天音跪坐在他身旁，轻轻握住他的手：“会有解决之法的。”
耀哉缓缓摇头：“产屋敷家世代清名，与权贵交好却从不结党。如今王公子将这些家族的鲜血淋在我们手上……我们洗不清了。”
他站起身，走到窗边。庭院里的紫藤花开得正盛，花瓣在夜风中缓缓飘落。他伸手接住一片，目光透过窗纸看向远方。
“他甚至在替我扩张势力。”耀哉苦笑道：“那些家族来找我质询，不得不与我交涉。而交涉，就意味着要承认我的位置。他一步步把我们推向那个位子，那个我们世世代代都避之不及的位子。”
站在廊下的炎柱炼狱杏寿郎沉声道：“主公，我们可以拒绝那些交涉。”
“然后呢？”耀哉回头看他：“拒绝交涉，就等于拒绝为他们处理'怪病'。然后他们会死更多人，最终这个家族将濒临灭亡”
他顿了顿，声音低了下去：“而且……他能给那些权贵下毒，就能给更多的人下毒……”
同一时刻，在北海道的一座灯塔顶上。
王静渊盘腿坐着，海风猎猎，他却岿然不动。远处海面上，一艘客轮正缓缓驶入港口。船上载着的多是各地方豪族的子弟，有的赴东京求学，有的调任赴任，有的投亲访友。
船上的水箱里，流着的是札幌某家水道会社供应的高山泉水，而那家会社的水源处理器里，被人在三天前注入了半滴稀释鬼血。王静渊等着看哪间学校、哪座官署、哪家宅邸先传出“怪病”的传言。
远处传来隐约的警笛声，大概是又出了什么乱子。王静渊远远看了一眼，从灯塔上站起身，拍了拍衣摆的灰尘。
而此刻的产屋敷本部，耀哉刚刚拆开了第九十七封来信。信纸的落款处，是一个他熟悉得不能再熟悉的姓氏。那个姓氏，代表着这个国度军队中最精锐的部队、最庞大的军费开支、最根深蒂固的政治影响力。
信的内容只有一句话：
“产屋敷大人，可否入京一叙？”
耀哉闭了闭眼。
天音看见他嘴角泛起一丝苦意。她轻声问道：“要回绝吗？”
“不。”耀哉睁开眼，声音里带着决断：“回信，我去。”
东京，麹町区，一座占地广阔的西式宅邸。
这座宅邸原本属于某位早已隐退的华族，厅堂宽敞得足以容纳上百人，穹顶高悬一盏水晶吊灯，光照在打磨得如镜面般的大理石地面上，映出一张张紧绷的面孔。
产屋敷耀哉坐在长桌的一端。
他今日穿着一件深灰色的羽织，不像平日那般宽大，剪裁修身，衬得身形清瘦却不佝偻。他的面色带着大病初愈后特有的苍白，但目光清亮，脊背挺直，双手交叠搁在桌面上，姿态从容得像是来赴一场茶会。
他的身后只站着两个人，炎柱炼狱杏寿郎和水柱富冈义勇。其余柱和鬼杀队员都在不远处待命，这是耀哉的意思。带太多人，会显得像是在示威。带得太少，又显得不够重视。两个，正好。
长桌两侧坐满了人。左首是几位身着军服的高级将领，肩章上的金星在灯光下泛着冷光。右首是几大财阀的代表，穿着考究的西装，手边放着雪茄盒和镀金钢笔。再往下，是各地藩阀的世袭家主，有的穿着传统的和服，有的洋装笔挺，但表情都如出一辙。
凝重。
沉默持续了很久。
最终，坐在长桌最末端的一个矮胖老人率先开口了。他穿着一件褪色的军礼服，胸口挂着几枚早已过时的勋章，声音沙哑却清晰：“耀哉大人，我们今日请您来，是为了……一个提议。”
耀哉微微颔首：“请说。”
老人看了一眼周围，像是确认了所有人都在听，然后缓缓道：“连日来，各地暴发的‘怪病’，已经超出了地方警署和军队的应对能力。只有产屋敷家的‘医师’能够妥善处置。”
他顿了顿，用了一个很微妙的词：“妥善处置。”
“我们调查了产屋敷家百年来所做之事。”老人的目光变得锐利，“诛杀恶鬼，守护黎民。这份功业，在座诸位都有所耳闻。只是，此前没有人将它摆到台面上来。”
他的手指在桌面上轻轻叩了一下：“而现在，它摆到台面上了。”
耀哉没有接话。他知道这些话只是铺垫，真正的提议在后面。
果然，老人深吸一口气，说出了那句话：
“我等商议过后，决定……恭请产屋敷家，继承大统。”
厅内安静了一瞬。
随即，一位穿着深蓝色和服的中年人猛地站了起来。他的面色涨得通红，嘴角抽搐，声音带着压抑不住的怒意：“继承大统？！产屋敷家的剑士，斩了我父亲的头！我父亲，他变成‘怪病’之前，不过是想要见一见家人！”
他猛地一拍桌面，震得茶盏叮当作响：“我今日来此，不是为了商议什么继承大统！我是来要一个交代！产屋敷家，凭什么杀我父亲？！”
他的质问像一枚火星落进干柴堆。第二个、第三个、第四个声音相继响起。
“我叔父也在那一夜被杀！他只是起夜喝水，就再也回不来了！”
“产屋敷家的‘医师’甚至没有问过我们的意愿！他们看见、便拔刀！这是什么道理？”
“我们世世代代供奉产屋敷家，换来的就是这个吗？！”
“你们这些人！不就是忌惮他手下那些非人的剑士吗？！”
声浪一波高过一波，烛火在急促的呼吸中剧烈摇晃。那几位军方的将领没有插话，只是皱着眉头交换目光。
耀哉依然坐在原处，一动不动。他面前的茶已经凉了，但他没有去碰。
他开口了。声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：“诸位所提到的，每一位‘被斩首者’，都已不是人。”
短暂的沉默。
“胡说！”那位蓝衣中年人怒道：“我父亲发病不过半个时辰！他怎么可能……”
“半个时辰，已经足够他吃掉自己的妻子和两个幼孙。”耀哉的声音依然平静，但那双清亮的眼睛里带着一丝沉重的倦意：“诸位以为，产屋敷家愿意做这种事吗？”
满座皆静。
那蓝衣中年人张了张嘴，却发不出声来。
“我无意那个位置。”耀哉继续道，“但我想问诸位一句，倘若我产屋敷家真的继承了那个位子，诸位可曾想过，要如何处置这些‘怪病’？”
无人回答。