天启五年十二月下旬。
外兴安岭南麓，黑龙江上游的莽莽林海，早已被无尽的风雪吞噬。
铅灰色的天幕低得仿佛要压在树梢上，鹅毛大的雪片被西伯利亚的寒风卷着，如同无数把冰冷的刀子，刮过连绵的针叶林，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。
气温早已降到了零下三十五度，呼出的白气刚离开嘴边，就瞬间凝结成细碎的冰碴，落在冻得硬邦邦的兽皮上，发出簌簌的轻响。
这里是大明疆域的极北之地，是连辽东边军都罕至的苦寒绝域。
全年无霜期不足四个月，一年里有大半的时间被冰雪覆盖，冬季最冷的时候，气温能跌到零下四十度，吐口唾沫在空中就能冻成冰坨。
这里没有成片的农田，没有成规模的村寨，只有世代居住在这里的野人女真部落，靠着渔猎勉强维生，在这片连鬼神都不愿踏足的土地上，与酷寒、饥饿、野兽搏杀，过着最原始、最野蛮的日子。
而就在这片林海深处的一处山坳里，却硬生生挤着一片破败的营地。
山坳南北两侧是陡峭的山崖，勉强能挡住大半的北风，东侧是封冻的黑龙江支流，冰面厚得能跑马，西侧则是连绵的针叶林，黑沉沉的如同蛰伏的巨兽。
营地是用几十顶破旧的兽皮帐篷搭起来的，帐篷的皮子早已磨得发亮，多处破洞用兽筋缝补了又缝补，依旧挡不住无孔不入的寒风，帐篷的边角被风雪吹得猎猎作响，如同濒死者最后的喘息。
营地的入口处，插着两根早已冻裂的木杆，上面挂着两面残破的八旗旗帜，正黄旗的明黄底色早已被风雪、血污染得发黑，上面的龙纹也磨得看不清轮廓，在寒风里无力地耷拉着，连展开的力气都没有。
这里，就是建州女真最后的残部，最后的栖身之地。
营地最深处，一顶相对完好的大帐里，光线昏暗，只有中间的火塘里，烧着几块潮湿的木头，冒着呛人的浓烟，勉强散发着一丝微不足道的暖意。
火塘里的火苗小得可怜，随时都可能被从帐篷缝隙里钻进来的寒风吹灭，木柴燃烧发出的噼啪声，是这死寂的冰天雪地里，唯一的活气。
多尔衮就坐在火塘边，身上裹着厚厚的黑熊皮大氅，依旧挡不住那刺骨的寒意，顺着脊椎往上爬。
他今年刚满十五岁，身形已经抽长，却依旧带着少年人的单薄，脸颊被寒风吹得皴裂，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一双眼睛却亮得惊人，如同黑夜里的孤狼，藏着与年龄不符的隐忍、狠厉，还有深不见底的疲惫与绝望。
他的脑后，留着一根细细的金钱鼠尾辫，发梢沾着细碎的冰碴，几缕乱发贴在额角，沾着融化的雪水，冻得硬邦邦的。
他的手放在火塘边，手尖早已冻得通红，指节上布满了裂口，有的地方还结着暗红色的血痂。
这双手，本该握着玉柄的腰刀，在沈阳的演武场里弯弓射箭，本该在赫图阿拉的宫殿里，读着满文的典籍，享受着爱新觉罗宗室子弟的尊荣。
可现在，这双手只能握着粗糙的木柴，在这冰天雪地里，靠着一点微弱的火苗，勉强维持着体温，连活下去都成了奢望。
火塘里的火苗晃了晃，一块木柴烧塌了，溅起几点火星，落在他的兽皮靴子上，他却像是没有察觉一般，目光死死地盯着铺在面前的一张兽皮地图。
地图是用烧黑的木炭画的，粗糙不堪，却清晰地标出了黑龙江、松花江的流域，还有他们现在的位置。
地图的南侧，用红色的木炭，画了一道重重的线，那是辽东的边界，是他们再也回不去的故乡。
三年了。
整整三年了。
天启二年，努尔哈赤战死。
紧接着，皇太极接过了建州女真的汗位，依然战死沙场。
四大贝勒里，代善、阿敏、莽古尔泰，无一例外，全都死在了辽东的战场上。
那些跟着努尔哈赤起兵，打下辽东万里江山的开国元勋，费英东、额亦都、扈尔汉，他们的子侄部族，也在明军的接连围剿中，死伤殆尽。
曾经雄踞辽东，逼得大明年年议和，让蒙古各部俯首称臣的建州女真，那个让整个东北都为之颤抖的建州女真，在短短一年之内，土崩瓦解。
抚顺、铁岭、开原……
一座座曾经被他们用血与火夺下来的城池，被明军尽数收复。
辽东全境光复，大明的旗帜，重新插在了长白山下，鸭绿江边。
而他多尔衮，努尔哈赤第十四子，阿巴亥大妃的儿子，在那场天崩地裂的覆灭里，带着为数不多的部众，一路向北，仓皇逃窜。
那时候的他，才十二岁，在建州女真的权力体系里，连核心圈层都挤不进去。
既无军功，也无威望，更不是手握重兵的旗主，连父亲努尔哈赤去世时，都没能见上最后一面。
他从来没想过，自己有一天，会成为建州女真最后的首领，会带着这支残部，在这极北的苦寒之地，挣扎求生。
北逃的路上，不断有溃散的建州女真残部来投，有从战场上侥幸活下来的八旗兵，有从辽东各地逃出来的宗室、百姓，一路走到松花江流域时，他麾下的人口，一度达到了上万人，能战的披甲兵，也有三千之众。
那时候的他，心里还存着一丝奢望。
他想着，靠着这上万人，在松花江流域站住脚，收服野人女真各部，积攒力量，等着时机成熟，再杀回辽东，为父亲，为兄长，为死去的建州族人报仇。
可他太天真了。
辽东督师孙承宗，根本没打算给他们任何喘息的机会。
就在他们北逃的第二个月，孙承宗就下了死命令，调集了辽东明军、归附的女真仆从部队，还有蒙古科尔沁部、察哈尔部、内喀尔喀诸部的骑兵，组成了联合围剿大军，沿着松花江一路北上，对他们展开了不死不休的追杀。
那是一场看不到尽头的逃亡。
明军的骑兵，带着红夷大炮和燧发枪，在后面紧追不舍。
蒙古人的轻骑，熟悉草原和山林，不断地袭扰他们的侧翼，抢他们的粮草、牲畜，截杀落单的部众。
就连朝鲜人，也在图们江沿线布下了重兵，配合明军封锁了他们东逃的路线，但凡有越过边境的女真残部，一律格杀勿论。
三年里，他们打了大大小小上百仗，几乎每一次，都是惨败。
他们的甲胄、兵器，在一次次的战斗中不断损耗，却没有补充的渠道。
他们的粮草、牲畜，在一次次的袭扰中不断被抢，越打越少。
他们的部众，战死的、冻死的、饿死的、病死的，一天比一天少。
从松花江到黑龙江，从黑龙江到外兴安岭，他们一路北遁，一路损兵折将，身后是明军和蒙古人布下的天罗地网，身前是无边无际的林海雪原，是比刀枪更致命的酷寒与饥饿。
到如今，天启五年的年末，他麾下的人口，从鼎盛时的上万人，锐减到了不足三千人。
能披甲作战的战兵，只剩下八百人，其中还有一半人，带着伤，冻坏了手脚，连拉弓的力气都快没了。
帐篷里静得可怕，只有寒风刮过帐篷的呼啸声，还有火塘里木柴燃烧的噼啪声。
多尔衮缓缓抬起手，心中苦涩无比。
“阿哥。”
一个带着少年气，却又沙哑不堪的声音，从帐篷门口传来。
多尔衮抬起头，看向门口。
费扬果掀开门帘走了进来，一股刺骨的寒风瞬间灌进了帐篷，火塘里的火苗猛地晃了晃，差点熄灭。
费扬果今年才十三岁，是努尔哈赤的第十六子，也是最小的儿子，身形比多尔衮还要单薄，身上裹着一件破旧的狐狸皮袍子，脸上、眉毛上都结着一层白霜，嘴唇冻得发紫，手里拎着两只冻得硬邦邦的雪兔，往地上一扔，发出沉闷的声响。
“只打到了两只兔子。”
费扬果的声音里，带着难以掩饰的疲惫与沮丧。
“雪太大了，山里的猎物都躲起来了，兄弟们在林子里转了一天，就找到了这点东西。
山下的几个陷阱，也被山里的狼给刨了，什么都没剩下。”
多尔衮看着地上的两只瘦骨嶙峋的雪兔，眼底的光芒，又暗了几分。
两只兔子，别说养活三千人，就连帐篷外的八百战兵，都不够分一口的。
大雪封山已经整整一个月了。
进入十二月以来，外兴安岭就没停过下雪，齐腰深的大雪，把整个山林都封死了。
地上的积雪厚得能没过人的胸口，别说狩猎，就连走路都极其困难。
林子里的野猪、狍子、鹿，要么躲进了深山的洞穴里，要么早就迁徙到了南边，狩猎队出去一天，往往空手而归，偶尔能打到一两只兔子、松鼠，连塞牙缝都不够。
渔猎，是他们唯一的食物来源。
可在这冰封雪冻的极北之地，连黑龙江都冻得严严实实，凿开厚厚的冰面，也很难捕到鱼。
狩猎更是全凭运气，大雪封山之后，连运气都没了。
三千张嘴，每天都要吃东西。
可他们的粮仓，早就空了。
从北逃的第二年开始，他们就断了粮食。
能吃的东西都吃遍了，带来的牲畜早就杀完了，树皮、草根、苔藓，只要是能咽下去的东西，都被部众们挖来吃了。
到了现在，连能吃的树皮都快挖光了，他们只能把破旧的兽皮煮烂了，熬成糊糊，勉强填肚子。
兽皮是御寒的东西，煮了吃了，就只能光着身子在雪地里挨冻，可不吃，就只能活活饿死。
这是一个死循环，一个看不到头的绝境。
“知道了。”
多尔衮的声音，沙哑得像是被砂纸磨过，他指了指火塘边。
“坐过来烤烤火吧，看你冻的。”
费扬果走到火塘边坐下，伸出冻得通红的手，凑到火苗边，却依旧止不住地发抖。
他看着多尔衮，眼底满是戾气与不甘，咬着牙说道：
“阿哥，这么下去不是办法！
兄弟们已经三天没正经吃过东西了，昨天又饿死了三个老人，还有两个孩子，也冻毙在了帐篷里！
再这么下去，不用明军来打，我们自己就先饿死、冻死了！”
多尔衮闭了闭眼，没有说话。
他怎么会不知道？
昨天夜里，又有七个人没能熬过极寒的夜晚，冻死在了帐篷里。
其中有两个，是跟着他从赫图阿拉一路逃出来的披甲兵，身经百战，没有死在明军的刀下，却死在了这无边无际的风雪里。
还有三个女人，两个孩子，悄无声息地就没了气息，早上被抬出去的时候，身子已经冻得硬邦邦的，像冰块一样，扔在营地外的雪地里，用不了多久，就会被闻着血腥味来的狼群啃得连骨头都不剩。
这样的事情，每天都在发生。
营地的角落里，每天早上都会堆着几具冻硬的尸体，部众们的眼神，一天比一天麻木，一天比一天绝望。
很多人的手脚都冻坏了，脚趾、手指发黑坏死，只能用刀硬生生剁掉，没有麻药，没有草药，很多人就这么疼死了，就算活下来，也成了废人，再也上不了战场，再也没法狩猎。
更致命的是，他们连最基础的生存物资，都快耗尽了。
建州女真的家底，从来都在辽东。
所有的纺织、冶铁、手工业作坊，全都集中在抚顺、赫图阿拉这些核心城市。
那些会冶铁的铁匠、会硝制兽皮的皮匠、会织布纺棉的织工，要么死在了辽东的战场上，要么被明军俘虏了，跟着他逃到这极北之地的，全都是只会骑马打仗的披甲兵，还有老弱妇孺，连一个像样的匠人都没有。
没有棉花，没有布匹，他们只能靠兽皮御寒。
可三千人，需要的兽皮是个天文数字，狩猎获取的速度，远远赶不上消耗的速度。
很多老人和孩子，身上只有一件薄薄的破兽皮，在零下三十多度的严寒里，根本扛不住，每天都有人冻毙。
没有铁器，更是要了他们的命。
箭头钝了，没法打磨修补，只能用兽骨磨成骨箭，杀伤力大打折扣。
刀枪砍卷了刃，没法重新锻打，只能眼睁睁看着兵器一点点废掉。
铁锅破了洞，没法重铸，只能用泥巴糊上，连煮东西都成了难题，更别说融化冰雪取水了。
到了现在，整个营地，能完好使用的铁锅，只剩下不到十口，连火石都快用完了，每次生火，都要小心翼翼地保存着火种，生怕一不小心灭了，就连一口热水都喝不上。
他们彻底倒退回了最原始的生存状态，像野人一样，在这片林海雪原里，苟延残喘。
没有盐，更是让这支残部，一步步走向崩溃。
人体缺盐，会快速乏力、水肿、心慌，连走路的力气都没有，更别说拉弓打仗、进山狩猎了。
可东北北部的盐池，都掌握在野人女真和蒙古部落手里，他们根本抢不到，也换不来。
没有药品，没有军医，哪怕是一点小伤，一点小病，都能变成致命的灾难。
冻伤溃烂、狩猎外伤、感冒发烧、肠胃病，甚至一场小规模的流感，都能在营地里快速蔓延，带走成片的人命。
上个月，营地里爆发了一场风寒，短短十天，就死了两百多人，连一点能治病的草药都找不到，只能眼睁睁看着病人高烧不退，最后活活烧死。
“我知道。”
多尔衮缓缓睁开眼，看向费扬果，声音里带着与年龄不符的疲惫。
“可除了等，我们还能做什么？”
“等？我们还要等到什么时候？！”
费扬果猛地一拍大腿，声音陡然拔高，眼里满是少年人的戾气与疯狂。
“阿哥！我们不能再等下去了！
与其在这里活活饿死、冻死，不如带着兄弟们往南冲！就算是死，也要死在回辽东的路上！
就算是拼光了，也要拉几个明军垫背！
总比在这里，像条野狗一样，悄无声息地冻死在雪地里强！”
“冲？往哪冲？”
多尔衮冷冷地看着他，眼底闪过一丝痛楚。
“孙承宗在辽东沿线，布下了重兵，从宁古塔到吉林乌拉，每一个隘口，每一条要道，都有明军的堡垒，都有燧发枪队把守。
我们就剩下八百个能打的兄弟，连像样的火炮都没有，拿什么冲？那不是拼命，那是去送死！”
“送死又怎么样？！”
费扬果红着眼睛，嘶吼道：
“我们现在这样，和等死有什么区别？！
难道你忘了，父汗是怎么死的？
四哥是怎么死的？
我们的族人，是怎么被明军屠杀的？难道你就不想报仇了吗？！”
“报仇？”
多尔衮猛地站起身，一脚踹在了旁边的木架上，木架轰然倒塌，上面的几个破陶罐摔在地上，碎成了无数片。
他死死地盯着费扬果，胸口剧烈起伏，声音里带着压抑到极致的怒火。
“你告诉我，拿什么报仇？
就凭我们这八百个连饭都吃不饱、连刀都快握不住的残兵？
去和孙承宗的十万明军拼命？
你以为我们是天兵天将吗？！”
费扬果被他突然爆发的怒火吓了一跳，愣愣地看着他，一句话都说不出来。
多尔衮看着自己年幼的弟弟，眼底的怒火渐渐散去，只剩下无尽的疲惫与酸楚。
他缓缓坐回火塘边，双手捂住了脸，肩膀微微颤抖。
他怎么会不想报仇？
他怎么会忘了，父亲努尔哈赤死在明军手上。
怎么会忘了，那些被明军屠杀的族人，血流成河，尸积如山。
怎么会忘了，这三年来，一路北逃，一路惨死的部众，那些跟着他从辽东逃出来的人，一个个倒在了雪地里，连个收尸的人都没有。
他是爱新觉罗的子孙，他的骨子里，流着建州女真的血，他比谁都想杀回辽东，手刃仇人，为死去的亲人、族人报仇。
可他更清楚，现在的他们，连活下去都难，谈何报仇？
冲动的拼命，不是勇敢，是愚蠢。
他带着这三千残部，在这冰天雪地里撑了三年，不是为了带着他们去送死，是为了活下去，为了给建州女真，留下最后一点火种。
许久，费扬果才低下头，声音沙哑地说道：
“那你说，我们该怎么办？就这么在这里，等着饿死、冻死吗？”
多尔衮抬起头，看向帐篷外漫天的风雪，缓缓说道：
“我已经又派了人，往南边去了。
带着我的降表，去辽阳见孙承宗。”
这话一出，费扬果猛地抬起头，不敢置信地看着多尔衮，眼睛瞪得滚圆：
“阿哥？你说什么？降表？你要向大明投降？！”
“是。”
多尔衮的声音很平静，平静得像是在说一件无关紧要的事，可只有他自己知道，说出这两个字的时候，他的心里，像是被一把烧红的刀子，狠狠剜了一下。
“不行！绝对不行！”
费扬果猛地站起身，激动地嘶吼道：
“阿哥！
你忘了我们是谁？
我们是努尔哈赤的儿子！
是爱新觉罗的子孙！
我们怎么能向大明投降？！
父汗一生和大明作对，打下了辽东的江山，我们怎么能把父汗的脸面都丢尽了，去做大明的降奴？！
我不同意！
死也不同意！”
“脸面？”
多尔衮自嘲地笑了笑，笑声里满是苦涩。
“费扬果，你看看我们现在这个样子，我们还有脸面吗？
我们连活下去都快做不到了，连一口饱饭都吃不上，连一件能御寒的衣服都没有，我们还有什么脸面可讲？”
他看着费扬果，一字一句地说道：
“我投降，不是为了我自己，是为了这三千个跟着我们逃出来的族人，是为了你，为了给爱新觉罗，留下最后一点血脉。
再这么下去，最多一个月，我们所有人，都会冻死、饿死在这山坳里，建州女真，就真的彻底灭族了！”
“可就算我们投降，大明会放过我们吗？”
费扬果红着眼睛，嘶吼道：
“明军杀了我们多少人，我们也杀了他们多少人，这血海深仇，他们怎么可能放过我们？
孙承宗一次次拒绝我们的投降，你难道忘了吗？！”
多尔衮的身子，猛地一僵。
从去年开始，他就已经开始尝试着，向大明递出降表了。