太祖高皇帝，讳承道，字继之，姓张氏。
其先兴祖，世居金陵。
大晟初，兴祖以功授延安卫百户，子孙世袭。
传至曾祖闻彦，坐事削秩。
祖应昭、父世崇皆力农，佃耕于米脂。
父世崇，娶刘氏，生四子一女，太祖其仲也。
刘氏妊时，梦黑龙绕室。
及诞，红光烛庭，邻里惊以为火，趋救无有。
幼时家贫，佣于同里王氏牧羊。
然，太祖少机警，好嬉戏，失数羊，为王家奴所笞，几殆。
长兄承业闻之，亟往救免，然家益困，负逋山积。
太祖抚创叹曰：“吾不能使父母兄弟久困于此！丈夫处世，当自树立！”
及长，姿貌雄杰，顾盼有威。
性豪宕，喜任侠，不事生产，然重然诺，好交结。
用常匮，恒就兄承业取之，承业辄倾赀以给，未尝问所往。
太祖由是得资财，广交游，里中豪杰多从之。
时孙继才、刘国忠、黄德兴、庞烈、庞遂、郑伟、王浑等，皆里中少年之任侠者也。
太祖常与饮之，论天下事，尤好闻三国故实。
于赤壁、官渡诸战，剖断如流。
聚饮市肆，闻曹刘争雄，辄拊掌曰：“此真英雄角逐之秋也！”
一日，醉后过里中王氏宅，太祖戟指谓众曰：“彼之富贵，守户犬耳。异日吾若得志，当使诸君皆厌粱肉，岂止效此辈哉！”
众皆大笑，或戏曰：“二哥醉语，何日可验？”
太祖正色曰：“日月未远，诸君其待之！”
其豁达自信，类如此。
然数岁蹉跎，游荡如故，尤好呼朋引类，纵饮长啸，里巷皆侧目，窃议曰：“张二泼皮，终日浪荡，仰食父兄，岂有成立之日耶？”
隆昌四十六年，父兄深忧之，乃贷钱鬻产，并幼妹慧之聘礼，合为一资，为太祖聘高氏。
高氏者，即孝明皇后也。
后父为邑诸生，故幼承庭训，颇通文墨，时年二十。
性端静明慧，尤善书算。
太祖得之，珍若拱璧，爱重逾常。
后既归，夙夜操持，内外秩然。
见太祖资颖而失学，乃日夕授以字课，太祖遂粗通文理，能阅通俗文书。
明年，生长子俊。
后弟英，幼婴痼疾，家贫莫能治。
适张氏聘礼颇丰，父母遂许之。
英心常戚戚，一日泣谓其姊曰：“吾疾累姊，奈何竟适此浪荡泼皮，此生何望！”
太祖隔窗闻之，排闼直入，慨然曰：“蛟龙潜渊，终非池中物。吾他日若得志，必不负汝姊弟今日之恩义，当令汝见吾手段！”
既娶妻生子，太祖心志渐笃。
父世崇以旧交荐之宁夏为驿卒，太祖欣然赴任。
虽奔走劳苦，然得俸米以养亲，心颇自安。
隆昌四十九年，孝明皇后生长女华。
天明二年，孝明皇后诞太宗皇帝逸。
是夕，后梦麒麟入怀；及产，紫气充庭，经时不散。
太祖益勤于职，夙夜匪懈。
天明六年，孝明皇后复生女丽。
是岁，陕西大祲，夏无雨，冬无雪，赤地千里，草木焦枯，饿殍载途。
张氏阖家困馁，岁除之日，灶冷无烟。
太祖心如焚，乃潜取驿中羊腩一方，怀归奉亲。
举家见肉，悲喜交集。
父母推与儿孙，兄嫂让于弟妹，太祖与后坚奉高堂，彼此推让良久，终切为细脔，悉以哺诸稚子。
太祖与后则伴食糠秕，佯称已饱。
晚年尝泣述此事，谓左右曰：“朕少不更事，狂放无度，重贻父母忧。平生于家，惟此一腩，堪堪为人子。”