冬日的暖阳吝啬地洒在繁花铺满大理石的街道上，但这微弱的热度并不能驱散贵族们内心那股名为“贪婪”的狂热。
在名为“翡翠之杯”的高级沙龙俱乐部内，悠扬的乐器声与琥珀色美酒的醇香交织在一起；而身着精美丝绒长袍的贵族们三五成群，手中捏着纤细的水晶杯，谈笑间皆是南境未来的发展将会如何辉煌。
“你们听说了吗？前几天绝息平原那边传来的快报，塞维尔家族已经率领寒岭伯爵领的贵族们完成了战线合围。”一名挺着浑圆肚子的爵士抿了一口烈酒，眼神中闪烁着兴奋的光芒，“我看那辛迪.索德贝尔真的是疯了，带着那点拼凑起来的家底去撞寒岭的门户，这和自杀有什么区别？”
“自杀？不不不，那叫‘慷慨赴死’。”另一名打扮考究的爵士发出了阵阵大笑，他晃动手中的筹码，发出清脆的撞击声，“各位，我可是把家族商队今年一半的采购金都压在了塞维尔家族身上。庄家给出的赔率虽然低，但这是一场稳赚不赔的买卖。索德贝尔家族那群暴发户在那位拥有六阶血脉的【寒山女爵】面前，他们所谓的底蕴就像是烈日下的残雪，一触即溃。”
“哈哈哈哈，没错没错。”
“只需要扔下一点钱，然后就能轻松赚到未来半年甚至一年的财富，没有比这更轻松的买卖了。”
“敬我们那只下金蛋的索德贝尔母鸡！”
“对！敬我们那只下金蛋的索德贝尔母鸡！”
沙龙内的气氛愈发热烈。
在这些从未亲历过一线战场的“贵族”眼中，战争不过是一场数字的游戏，是他们在酒足饭饱之余增添财富的娱乐。
墙上的赌盘上，塞维尔家族的胜率已经攀升到了一个令人绝望的高度，而索德贝尔与卡塞因家族的联军，则被标注成了鲜红的、代表“必然覆灭”的死色。
“我倒是挺佩服卡塞因家的那个奥蕾莉雅的。”一位年轻的贵族名媛轻扇着羽扇，语气中带着刻薄的玩味，“她竟然把整个家族的荣耀赌在了一个索德贝尔家的私生子身上。……等这场仗打完，红鹰侯爵领的那些漂亮庄园，恐怕都要变成塞维尔家的马厩了吧？”
对于安妮.毕尔这位前宝石领女男爵收了利亚姆.索德贝尔当养子的消息，在南境自然不是秘密。
只不过早些年的时候，并没有人对此事会有什么看法，毕竟一位实力不弱的索德贝尔家族成员自然不会有人想去得罪。
可随着战事开始后，二十多年前的这件旧事如今被重新提起，自然就多了很多不同的意味：许多人都开始纷纷嘲笑着卡塞因家族的愚蠢，居然把奥蕾莉雅.卡塞因这位卡塞因家族的“小公主”嫁给了自己的家族仇人——别忘了，安妮.毕尔的丈夫可是卡塞因家族的人。
“哈哈哈，说得对！到时候咱们说不定还能去捡个便宜，买几个破落家族的女眷回来当女佣……”
破落家族指的是谁，在场的人自然心知肚明。
放肆的笑声在充满浮华气息的大厅里迅速回荡起来。
在这里，没有人相信索德贝尔能赢，甚至没有人认为他们能撑过第一个夜晚——在他们看来，阿契斯、布鲁斯、辛迪，这些名字不过是即将沉入历史废墟的注脚。
然而，就在这份狂热达到顶峰，甚至有人开始提议提前庆祝胜利的时刻，沙龙厚重的大门被猛然推开了。
一名浑身泥泞、脸色惨白如纸的信使跌跌撞撞地冲了进来。
由于极度的剧烈奔跑和惊恐，他的呼吸粗重得像是一个坏掉的风箱。
“报……报信！前线紧急军情！”
原本嘈杂的大厅瞬间静了一瞬，随后那名肥胖的爵士不悦地皱起眉：“慌什么？是不是阿尔兰大人已经攻陷了对方的大营？这种事值得你像个疯子一样闯进来吗？”
“说不定，他是太过激动了呢？”另一名爵士笑着开口，“我记得你可是压了索德贝尔家族撑不过一个月呢。现在也不过才不到一周的时间吧。”
“哎呀，早知道我也下注押索德贝尔家族撑不过一个月了。”
这名肥胖的爵士满脸得意的笑道：“要不是赌注的最低限制是一个月，我甚至认为索德贝尔家族那群糟心玩意连一天都撑不住呢。”
沙龙俱乐部内，欢笑声变得更加响亮。
“不……不是的！”
信使噗通一声跪在冰冷的大理石地面上，他的声音颤抖得几乎听不清。
“败了……塞维尔家族……全线溃败！【凛冬军团】全军覆没！”
死寂。
仿佛有一股来自极北之地的寒流瞬间冻结了在场所有人的声带。
刚刚还在高谈阔论后悔没押索德贝尔家族一个月内溃败的那名爵士，手中的水晶杯“啪”的一声掉在地上，摔成了无数晶莹的碎片，红色的酒液在地板上蔓延，像是一滩刺眼的血。
“你……你在胡说八道什么？”那名胖爵士猛的站起身，脸上的横肉剧烈抖动，“庄家的假消息对不对？是那些赌徒为了翻盘放出来的烟雾弹！仅塞维尔家族就有最少三万精锐！如果算上其他兵力军团，光是一个塞维尔家族就能够拉出七、八万的兵力，更别说塞维尔还有希尔娜大人坐镇！怎么可能败？”
“是真的！”信使抬起头，眼中满是劫后余生般的恐惧，“是怪物……索德贝尔家族放出了一群怪物！巨大的、覆盖着铁甲的地行龙凿穿了整个主阵！天空上飞着能掷出死神投枪的飞龙！阿尔兰大人……阿尔兰大人的头颅已经被挂在了绝息平原的界碑上！”
“哗——”
整个沙龙彻底炸开了锅。
但在那阵嘈杂的议论声之后，是一种更深沉、更令人绝望的崩溃感。
原本那些自诩高雅的贵族们，此时却像是被抽走了脊梁骨。
几名小贵族面色死灰地瘫倒在沙发上，嘴里喃喃自语着什么——他们不仅投入了家族的所有流动金币，甚至还抵押了家族店铺和其他税务账单。
最可怕的是，做出这种蠢事的可不止他们这些小贵族。
或者说，远不止这么一个沙龙俱乐部，而是遍及了整个南境成千上万的“家族”！
这场“稳赚不赔”的豪赌，在不到一刻钟的时间里，就变成了将他们推向万丈深渊的无情之手。
“我的钱……我的领地……”一名老男爵突然嚎啕大哭起来，他疯狂地撕扯着自己的丝绸领带，形象全无，“为了买塞维尔赢，我甚至跟伯爵大人借了钱！”
“你跟伯爵借的钱算什么！我跟商会借了高额债务！”一名似乎似乎已经崩溃了的富商痛哭流涕，“那些讨债的秃鹫会把我的皮都剥下来的！”
绝望的情绪像瘟疫般蔓延。
而随着更多的信使和逃离战场的残兵将细节传回南境，原本的震惊逐渐转化成了一种歇斯底里的愤怒。
“地行龙？飞龙？那是地渊之民的士兵！”
“索德贝尔家族背叛了人类！他们居然引狼入室，让那些肮脏的、地底下的爬虫来杀戮地表的高贵血脉！”
在沙龙、在酒馆、在各个城市的广场上，那些赔得倾家荡产的小贵族和血脉者家族们都开始发疯般地寻找泄愤的借口。