“哒——哒——哒——”
清脆而单调的脚步声，在死寂的地牢长廊中激荡起一圈圈令人心悸的回响。
那是铁靴后跟撞击在覆盖着坚硬冰层的石板上发出的声音，冷硬中又透露一种独特的节奏韵味。
辛迪面无表情的逐阶而下。
每深入地下一层，那股仿佛要将骨髓都彻底冻裂的寒气便浓郁几分。
她跨过被凛冬寒风卷入、早已板结成块的积雪；越过因水汽凝华而变得凹凸不平、滑腻如蛇鳞的坚冰台阶，最后迈过那道挂满了尖锐冰棱、宛如巨兽森然利齿的寒霜门洞。
这里是冬风要塞最幽深、最阴暗的角落，是一处仿佛连光线都会被冻结的空间。
随着最后一丝微弱的火光被抛在身后，辛迪停在了最深处的囚室前。
似乎是捕捉到了那逐渐逼近的沉重脚步声，阴影中一道蜷缩的身影微微颤动了一下。
紧接着，传来了铁链摩擦时那干涩、嘶哑且沉闷的声响。
被囚禁于此的那道身影缓缓抬起了头。
这道身影被四条粗壮如成人手臂的霜冰锁链，分别死死地锁住了四肢——锁链的另一端深埋在布满了霜花的黑曜岩壁之中。由于长期的禁锢与严寒，铁链与岩石的交接处已经生长出了厚厚的、病态的冰瘤。
不过真正令人触目惊心的是，那具近乎赤裸、瘦骨嶙峋的身躯上，纵横交错地钉着数根特制长钉。
这些长钉穿透了琵琶骨，刺破了胸腔边缘，甚至有一根直接贯穿了膝盖骨。
这是寒岭伯爵领为了对付高阶血脉者而独有的残酷刑罚——在那极其恶劣的超低温下，这些金属钉子已经不再是单纯的异物，而是彻底与周边的血肉凝结、生长在了一起。
伤口处没有鲜血流出，因为所有的生机与液体在溢出的瞬间就被冻结成了暗红色的冰晶。
皮肤呈现出一种令人绝望的、透明的死灰色，薄得就像是一层干枯的蝉翼，紧紧地包裹在嶙峋的肋骨上，每一根骨骼的轮廓都清晰可见，宛如一副被包裹在冰块里的残破骷髅。
不知是因为这足以冻碎灵魂的严寒，还是由于体内血脉之力被长钉强行封印、搅碎带来的持续剧痛，那道身影的呼吸微弱得近乎于无。
随着身影抬头的动作，睫毛上厚重的白霜扑簌簌地落下。
那双曾经或许充满了野心或威严的眼眸，此刻已经变得浑浊、空洞，瞳孔涣散得厉害，只有在对上辛迪视线的那一瞬，才勉强在那死寂的深渊里，闪过一抹如同残烛火星般、随时都会熄灭的微光。
这道身影张了张嘴，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在剧烈摩擦。
“你又来了？这次终于下定决心要杀我了吗？”
“为什么不能是我来看看你死了没有。”辛迪沉声开口。
“我没傻。”被囚禁于此的那动身影发出了沙哑的声音，“严寒与饥饿最多只是让我的思维和反应能力下降，却并没有我的智慧消失。……你宁愿饿死自己的士兵，也要让我的生命力得以维持，所以你比谁都更清楚，我会不会死在这里。”
那道身影再度往前踏了一步。
地牢那微弱的一抹火光，映照出了这道身影那副皮包骨般的消瘦模样。
但从对方的五官轮廓来看，却依稀能够分辨出，这个人正是几年前就落入辛迪手中的那位【染血之手】伊莎贝拉。
此时此刻，这位出身于奥斯帝国最顶尖的权贵世家黑斯廷斯家族的嫡系大小姐，早已被折磨得不成人形。
“你怎么知道我在饿死自己的士兵？”
“你是不是忘了我以前的身份？”伊莎贝拉嗤笑一声，“我早在你将我藏在后勤的时候，我就想办法清点过你的所有物资了，尽管我不知道你的兵力规模是多少，但通过每日的物资消耗，我大概还是能够推算出来的。”
“之后通过物资的减少速度和分量，我也就差不多弄明白你的大致情况了。”
“寒岭领的情况，我知道的不比你少，尤其是这里的寒流气候，简直就不像是南方该有的情况。所以通常情况下，物资的消耗速度会是两倍甚至三倍，以你的兵力规模体量，你根本就没办法满足所有麾下士兵的需求。”
“但你却始终以满额供给的情况来维持我的生命状况，那么唯一的答案就是你必须得削减你麾下士兵的口粮。”
“不愧是那位【征服者】的孙女。”辛迪轻叹了一声，“我差点忘了，你替你祖父负责渗透以及情报窃取，本身就需要掌握这方面的知识，因为只有这样你才能够精准的计算出一个领地的兵力、后勤物资，从而制订出最合适的进攻计划，甚至是通过你的【幻魔血统】完美的取代。”
伊莎贝拉那如同骷髅般的头颅上，咧嘴一笑。
这个笑容，让她整个人看起来更加恐怖。
“所以，你今天终于等到了你想要的时机了，对吗？”
“我很好奇，为什么你会这么觉得？”
“因为之前你来看我，虽然表现得非常平静，但你看我的眼神是那种恨不得将我立即杀死的仇视。”伊莎贝拉笑了一声，“但现在你的眼神却显得非常平静。”
“我太熟悉这种眼神了。”
辛迪沉默不语。
“不说话，那就是承认了？”
“的确。”辛迪点了点头，“我今天来这里就是要杀你的，因为我已经准备好了。”
“准备好了什么？”
伊莎贝拉笑了一声，但她的这一次的笑容却是很快就僵住了。
她突然间如同一头猛兽般向着辛迪冲了过来。
但很可惜的是，四条铁链完全封锁住了她的行动力，这使得她才刚跑出几步就已经达到了铁链的最远限制距离——她距离辛迪仅有不到三厘米的距离，鼻尖几乎都要彻底触碰到一起。
一股难言的气味直钻辛迪的鼻腔。
但辛迪却始终是面不改色的看着伊莎贝拉——在冬风要塞的这半个多月来，再难闻的气味她都已经闻过了，伊莎贝拉身上这股味道对她而言已经完全不算什么了。
“五阶满刻度……你真的是疯了！”
伊莎贝拉张牙舞爪般的想要去抓挠辛迪，但这三厘米的距离于此时的她而言却如同是一道天堑！
“你竟然通过这种酷寒环境来强行维持血脉之力，让自己每时每刻都处于血脉沸腾的凝练状态，借此强行提升血脉浓度……你是真的不怕变成怪物吗？”
“那就不是你需要考虑的事情了。”辛迪淡淡的说着，然后右手一抬便拿出了一柄匕首。
“你是……想要启动仪式！？”伊莎贝拉神色一变，整个人也迅速的倒退了几步，“你掌握了【八大黄金血】的晋升仪式？！”
辛迪沉默不语。
但此时伊莎贝拉却像是发现了什么新大陆一般，整个人陡然变得异常亢奋起来。
她重新向着辛迪扑了过来，哪怕就算有铁链锁着限制了她的动作，甚至由于长钉刺入体内而每次动作幅度稍大都会引得整个人剧痛不已，但也依旧难以阻挡此时她的亢奋和狂热。
“是【恶魔】对吗？”
铁链叮当作响。
但这铁链响动的声音，却也无法掩盖伊莎贝拉的声音：“你的血脉晋升我研究过了，是【血骑士】！【恶魔】血统下的所有血脉晋升方式都被固定住了，所以你唯一能够继续前进的道路只有【血骑士】的序列，你注定无法转变自己的血脉晋升路线。而据我所知，只有【八大黄金血】在首次激活血统的时候，需要配合启动仪式。”
“所以……你找到了【恶魔血统】的晋升方式，对吗？”
“无可奉告。”辛迪沉声说道。
但辛迪越是表现得如此，伊莎贝拉的情绪就越是高亢，甚至都已经带上了近乎于疯癫的症状。
“让我猜猜……让我猜猜！”
“【恶魔】的启动仪式……是一场辉煌的胜利……不，不对！”
“如果是辉煌的胜利，之前在绝息平原，你就已经满足条件了！”
“所以……应该是一场惨烈的大胜！对吗？”
辛迪没有理会伊莎贝拉的话，而是将手中的匕首朝着她的心脏狠狠刺了进去。
也不知是伊莎贝拉根本不想躲避，还是她已经没力气躲避。
所以辛迪的匕首，轻而易举的就刺入了伊莎贝拉的心脏。
绝大多数正常人在知道即将死亡的瞬间，必然都会进入某种歇斯底里的状态。
可伊莎贝拉没有。
她的眼神变得异常明亮，却也仅仅只是伸出一只手抓住辛迪握着匕首的右手手腕：“我之前还无法理解，为什么像你这么精明的人，会选择强行攻打冬风要塞！你明知道强攻这座要塞，尤其是在这种寒岭领必然会刮起极寒风暴的时期，你的伤亡肯定会非常惨重，可你却还是义无反顾的这么做了！”
“现在我终于明白了！”
“这座要塞里有着你不能放弃的东西！而且你的机会也仅有这一次！”
伊莎贝拉兴奋的大笑起来，但张嘴却是咳出一大口鲜血，可她却依旧显得格外精神——哪怕这是回光返照的最后一口气，她也依旧要坚持着证实自己的猜想。
“错过了这一次，你就再也找不到这么好的机会了！”
“所以从一开始！从你选择向塞维尔家族宣战的那一刻起，你就已经在谋划这些了，对吗？！”
“谁知道呢。”
辛迪冷漠的回应了一句，然后抽手拔出匕首。