寒岭的凛冬，不再仅仅是一个季节的称谓，它化作了一个实质性的、仿佛拥有吞噬一切生命的实体怪物。
当那一场被称为“超级寒潮”的极地风暴彻底降临后，整个冬风要塞便从南境的版图中消失了——极目远眺，视野中不再有黑曜岩筑就的宏伟城墙，不再有鳞次栉比的箭塔与塔楼，取而代之的是一片死寂的、甚至连光线都能冻结的惨白色。
积雪以一种令人绝望的速度堆叠，在短短几天内就越过了要塞一楼的窗棂，将这座昔日的战争堡垒变成了一座深埋在冰川之下的孤岛。
世界仿佛从此失去了声音——除了那永无止境、如万千魔物齐声尖叫的穿堂风外，要塞内部陷入了一种令人毛骨悚然的死寂。
在这种严寒下，连火焰都显得病恹恹的——火堆冒出的烟气还未升起丈高，就被冻成了一缕缕灰白色的冰雾，无力地坠落在满是冰渣的地板上。
辛迪站在领主大厅的高台上，由于这里的窗户早已被破碎的冰块和塞满的碎布封死，室内昏暗得只能靠几盏摇曳的牛油灯维持光亮。她的甲胄上结了一层厚厚的白霜，每一次细微的动作，甲片之间都会发出咔嚓咔嚓的碎裂声。
今天是破城后的第三天。
对于那些被关押在要塞地牢和露天围场里的塞维尔家族俘虏来说，这也是他们生命中的最后一天。
“大人，决定了吗？”阿里曼的声音从阴影中传来，他那原本冷峻的脸庞此刻被冻得青紫，胡须上挂着冰棱，每说一个字，牙齿都在不由自主地打战。
辛迪没有回头，她正盯着面前那份干瘪的情报汇总。
其实根本不需要什么情报，她比谁都清楚现在的处境。
冬风要塞的主人临走前烧掉了几乎所有的粮仓，抢救出来的那些焦黑、掺杂了木灰和泥土的粮食，在两万多张嘴面前，脆弱得就像一张薄纸。
更可怕的是，这种严寒让活人的热量消耗达到了一个惊人的地步——为了维持体温，士兵必须摄入比平时多出三倍的食物。
“处决吧。”辛迪的声音很轻，却带着一种足以洞穿冰雪的肃杀。
她没有给出任何解释，因为此时要塞内的所有指挥官都明白。
几千名俘虏，每天消耗的口粮足以让数百名索德贝尔的精锐士兵多撑过一周。
所有人都清楚，这是塞维尔家族设下的阳谋：这么多的俘虏一旦被集体处决，那么接下来将再也不会有任何人会向索德贝尔家族投降——不止寒岭伯爵领的这些领民、贵族、血脉者，甚至就连未来所有面对索德贝尔家族大军的敌人，都会因为今天索德贝尔家族的恶名而选择死战到底。
但他们更清楚。
在寒岭这块领地的法则里，同情心是比瘟疫更致命的毒药。
那一夜，要塞的后山处没有传来惨叫，因为那些俘虏甚至连求饶的力气都没有了。
他们蜷缩在冰冷的空地上，像一群被剥了皮的鹌鹑，在极度的低温下，意识早已模糊。
当【谢尔夫军团】的士兵手起刀落时，喷涌出的鲜血甚至还没来得及落地，就变成了一颗颗暗红色的冰珠。
数千具尸体被草草地推入要塞后方的断崖，随即被狂风席卷的暴雪迅速覆盖。仅仅过了一夜，那处断崖便平整如初，仿佛这三千多个生命从未在这世间存在过一般。
辛迪站在城头，看着那片被雪掩埋的罪孽，眼神中透出一种近乎神灵般的漠然。
她是【魔女】。
而【魔女】从不为这种程度的冷酷而动摇。
然而，处决俘虏仅仅是这场生存竞赛的开始。
到了第七天，要塞内的临时收治医疗室就变成了一个比战场还要残酷的熔炉。
那些在攻城战中受到重伤的士兵，原本是军团的功勋，是索德贝尔家族的荣耀。但在这样的极地寒潮面前，他们的荣耀正在一点点地腐烂。
极度的严寒导致血液循环极度缓慢，原本只要稍加包扎就能愈合的伤口，现在却成了坏疽的温床。哪怕是体魄能力更强，甚至极少数几乎快要达到血脉觉醒的精锐士兵，在持续不断的失温面前，其自愈能力也被压缩到了极限。
而更怕的是，药物早已告罄。
原本能够用于消炎和止痛之类的草药，早在随着俘虏被处决的那一天就被消耗一空。
更糟糕的则是因为要塞被彻底封死，内部的人员密集程度极高，加上无法及时清理排泄物，一种混合着冻伤与腐烂的怪味开始在狭窄的甬道中蔓延。
辛迪推开一间临时医疗所的木门，一股令人作呕的气味扑面而来——是那种新鲜肉质被冻坏后，又因为微弱的人体体温而缓慢腐败的甜腻腥气。
“大人……别过来……”一名躺在草堆上的【狂战军团】士兵艰难地抬起头。
他曾在城墙上挥舞双斧杀敌如麻，是克拉克最引以为傲的汉子。
但现在，他的双腿从膝盖以下已经变成了诡异的乌黑色，那是严重的深度冻伤——原本情况没那么严重，但随着药物的缺乏，治愈力的下降，哪怕就算有利亚姆这样能够“凭空制造火焰”的血脉者，也始终无法阻挡血肉坏死的情况迅速扩散。
在这个房间里，几十名重伤员就这样静静地躺着。
他们中的大多数人已经熬不过这个夜晚了。
事实上，从第三天开始，医疗所每天早晨都要抬出几十具僵硬的“冰雕”。这些重伤者在睡梦中失去了最后一丝体温，他们的皮肤呈现出一种透明的蜡质感，指甲缝里塞满了由于试图抓挠温暖幻觉而抠出的木屑。
“阿里曼。”辛迪走出医疗所，对着等在门口的将军说道，“把那些没熬过去的士兵……也处理掉吧。战马的肉，先供应给还能拿得起武器的人。”
阿里曼沉默地点了点头。
现在，他们已经在吃马肉了——并不是毁灭战马，而是来自于塞维尔家族和寒岭领骑兵的战马。
因为辛迪已经提前预料到了这种情况的出现，因此【末日铁骑】、【大地之火】这两支军团并没有参与攻城作战，而是在绝息平原那边驻守，确保辛迪等人的退路不会被截断。
也幸亏有这些战马——马肉被分食，马血也被收集起来，掺杂着雪水煮沸，给每一名守卫哨位的士兵分上一碗。那带着浓烈膻味的暗红色液体，是他们维持心脏跳动的唯一燃油。
但到了第七天，情况的恶化就迅速扩散。
粮食的短缺已经让每个人的脸颊都深深凹陷了下去。
原本魁梧的精锐步兵，现在看起来就像是一群披着沉重铁甲的骷髅。他们的动作变得迟缓、机械，眼神中那种嗜血的狂热早已消散，只剩下一片如冰原般的空洞。
而比饥饿更隐蔽、更致命的杀手，是物资的枯竭。
御寒的衣服其实早在他们进入要塞的第二天就到了捉襟见肘的地步。而为了保暖，士兵们拆掉了整个要塞里所有能够取暖的东西——昂贵的挂毯，厚厚的被褥，阵亡战友的内衬，甚至有人将厚重的行军帐篷裁成碎片裹在脚上。
但这远远不够。
铁甲，这种在战场上保命的神兵利器，在寒岭的深冬里却成了最可怕的刑具。
极低的温度让金属变成了足以粘掉皮肉的陷阱。
在第一晚因为经验不足，那些穿着全套重甲的【钢铁壁垒】士兵，很多人因为长时间的站岗，皮肤与内衬的金属片冻在了一起。第二天他们试图卸下铠甲时，往往会连带着撕下一大片血淋淋的皮肉。
除此以外，很多人的手指和脚趾也早就开始变色。
最初是苍白，然后是那种由于充血不畅而导致的暗紫色，最后变成麻木的炭黑。
“感觉不到疼，反而是最危险的。”阿契斯坐在一间生着微弱炉火的休息室里，他的双手裹在厚厚的皮套里，却依然止不住地颤抖。
他的能力、才华、天赋、资质或许不如利亚姆和辛迪。但他的作战经验毕竟要比辛迪更加丰富和老道，尤其是他早早就参与过残酷、血腥的攻城战、守城战乃至各种各样大大小小的山地战、丛林战、生存战，所以在这种足以封锁时空般的超级寒潮面前，即便是他也感到了深深的无力。
“辛迪，快十天了。”利亚姆看着走进房间的辛迪，声音低沉得像是在寒风中摩擦的石块，“轻伤员几乎已经全部都转为重伤，而我们原本的两万大军……现在还能站起来战斗的，恐怕不到一万人。剩下的，绝大部分要么在等待截肢，要么在等待死亡。”
辛迪走到窗边，隔着厚厚的冰层看向外面。
外面依然是白茫茫的一片，狂风没有丝毫停歇的迹象。这场雪，仿佛要把整个寒岭从这个世界上抹除。