奇才在客场96比78大胜。
杨策拿到22分15助攻11篮板2抢断1盖帽的三双数据，看起来却毫不费力。
当比赛结束的一刻，杨策主动走过去，和姚明拥抱。
杨策拍了一下姚明的肩膀，笑着调侃道：
“下次，只能在全明星赛上打爆你了。”
呼！
姚明只是尴尬地摇了摇头。
“杨哥，你牛逼，你是我哥~”
两人互相交换了球衣。
赛后，姚明在采访中说：
“我从未见过有人能像杨策那样掌控比赛——他不仅在打球，他是在玩弄我们的心理。”
“每当我以为我要盖到他时，球已经出现在我身后的人手里了。”
而杨策却在赛后调侃了姚明：
“姚明看起来比之前胖了不少，劝他少吃点汉堡吧……说真的，他不需要增重，他应该想办法让自己的脚步变得更灵活。”
“哈哈哈——”
这赛季小范甘迪接手火箭后，姚明就开始了增重计划，整个人肉眼可见地壮了不少。
不过，赛后媒体的关注点，全在范甘迪和弗朗西斯的赛场争吵上。
范甘迪在赛后新闻发布会上脸色铁青，他不仅对输球感到愤怒，更对球队的进攻选择感到绝望。
“我们有身高优势，但球却一直在外线盲目打铁。”
“如果你想要自由的进攻，你得去纽约街头。这里是NBA——今晚我们打得不仅丑陋，简直是犯罪……”
当记者问到第一节结束后的冲突时，范甘迪冷冷地回应：
“我不在乎谁不开心，我只在乎球有没有传到该去的地方（姚明手里）。如果不执行战术，我们就没法赢下这种季后赛级别的对抗。”
17投仅4中且失误频频的弗朗西斯，在更衣室里显得充满防备。
“他们（奇才）的防守像墙一样，我试图寻找缝隙。教练有他的想法，但我也是在场上凭本能打球。我们都想赢，只是今晚篮筐被锁住了。”
现场记者注意到，弗朗西斯在回答关于姚明接球次数的问题时，表现得非常不耐烦。
《休斯顿纪事报》的评论员指出：
范甘迪拍打战术板的一幕说明了火箭内部的战术割裂已经到了临界点。
“奇才给火箭上了一堂生动的‘如何毁掉对手节奏’的课。”
“马克·杰克逊竟然是给姚明传球最好的球员？”
“看看奇才的比赛吧，‘大师’已经要把队友喂吐了。”
有趣的是，赛后央视记者采访中，阿泰斯特非常得意，他拿起话筒，直言不讳地说：
“中国的朋友们，记得给我投票，我是罗恩·阿泰斯特。”
“全明星，我来了~”
2004年的NBA全明星赛将在洛杉矶斯台普斯中心举行。
正如前文所说，每年一月份是各队球星暗暗发力、打出高光数据以争取全明星选票的时期。
作为举办地，拥有奥尼尔、科比、马龙和佩顿的湖人，在这段时间陷入了泥潭。
马龙的膝伤让湖人的战术体系崩塌，战绩开始下滑，被森林狼、国王和马刺反超。
科比频繁往返于科罗拉多法庭和球场之间，影响了球场状态，心思完全不在全明星赛上。
而奥尼尔和科比的矛盾更是完全公开化，两个人发展到几乎没有任何交流的状态。
森林狼凭借一波强势的连胜登顶西部第一。
西部前五是森林狼、国王、马刺、湖人和小牛。
火箭队稳居西部第六。
在输给奇才后，火箭队开始了东部客场之旅。
首战对阵的是东部垫底的魔术。
比赛中，姚明首发出场了34分钟，23投15中，狂砍了37分11篮板2盖帽。
媒体评价姚明打出了“全明星级别的表现”——同时，作为对比，麦迪的31分2篮板2助攻显得黯然失色。
而西部最为让人惊喜的黑马是灰熊队。
孟菲斯灰熊在这段时间异军突起——由杰里·韦斯特打造的这支深度极高的球队，在1月份突然发力，杀入了西部前八，让第九和第十的爵士和开拓者感到了巨大的季后赛压力。
勒布朗·詹姆斯和卡梅隆·安东尼的“最佳新秀（ROY）”之争进入了最胶着的阶段。
安东尼稳固了自己在活塞的首发位置，连续打出杀手表现。
而勒布朗虽然带队战绩一般（东部第十一），但是也能屡屡刷出接近三双的数据。
东部在这段时间基本确立了“一超多强”的态势。
整个1月到2月，奇才始终高居全联盟第一。
奇才展现了令人窒息的防守统治力。
而随着新秀安东尼在进攻端的稳定发力，活塞也稳住了东部第二的位置。
奇才、活塞、步行者、黄蜂、篮网、雄鹿、凯尔特人、尼克斯……
没错，尼克斯经历换帅后，竟然奇迹般将战绩拉回。
2月1日，NBA正式公布了全明星投票结果。
杨策以2667189票连续第三年当选全明星票王。
《体育画报》感叹道：
“杨策只需要几次‘轻触传球’，全世界的球迷就都会把票投给他。‘大师’的魅力已经超越了篮球本身，看他的比赛是一种艺术享受。”
姚明获得了1484531票，再次力压联盟的第一杀器沙奎尔·奥尼尔（1453286票），成为西部首发中锋。
这依旧引起了美国媒体的激烈讨论。
“我们是否应该调整全明星赛的投票机制？”
作为全美最火的新秀，勒布朗·詹姆斯遗憾地未能进入全明星阵容，甚至也没能进入替补名单。
毕竟，东部后卫竞争太激烈。
媒体称：“勒布朗输给了卡特、艾弗森、麦迪，并不算丢人。”
但让勒布朗感到气愤的是，安东尼在得票率上竟然超过了他。
底特律媒体称：“也许勒布朗的未来更好，但这一年，安东尼是当之无愧的最强新秀战力。”
由于全明星在斯台普斯举行，科比（1759717票）虽然身陷官司，但依然获得了西部后卫的最高票。
媒体认为这反映了洛杉矶球迷对科比近乎偏执的支持——即便在那段黑暗岁月里，斯台普斯依然是他的堡垒。
凯文·加内特以1780918票成为西部的票王。
全明星投票前十是：杨策、卡特、加内特（西部票王）、科比、姚明、奥尼尔、艾弗森、邓肯、本·华莱士和杰梅因·奥尼尔。
正巧，2月1日是美国的第38届超级碗。
卡罗莱纳黑豹对阵新英格兰爱国者。
比赛在休斯顿的Reliant体育馆举行。
超级碗在美国是相当重要的比赛，很多NBA球员都会亲临现场去看比赛。
然而，火箭队正准备从休斯顿飞往菲尼克斯准备周一的客场比赛。
全队成员都已经登机，范甘迪扫视一圈后发现，他的明星控卫弗朗西斯竟然不在座位上。
尽管弗朗西斯事先知道球队要出发，但他还是决定留在休斯顿看这场盛赛。
当范甘迪得知弗朗西斯为了看球而故意错过球队包机时，他彻底愤怒了。
在范甘迪这种“工作狂”式的篮球哲学里，这种行为侮辱了篮球这项运动本身。
第二天，火箭与太阳队的比赛前，范甘迪在赛前采访中毫不留情地揭穿：
“我给史蒂夫打了电话，他当时甚至就在超级碗的停车场里，他还试图说服我，说他无法抗拒这种在家门口看超级碗的机会。”
范甘迪这等于是直接把弗朗西斯的行径公之于众。
为了挽回职业形象，弗朗西斯的经纪人随后发表声明称，弗朗西斯并没有去现场看球，而是因为“紧急家庭私事”留在了休斯顿。
范甘迪对此嗤之以鼻，他直接对媒体爆料：
“这就像是一个人嘴里还塞满了巧克力豆，却告诉你他没偷吃饼干罐里的东西。”
范甘迪不但没有为弗朗西斯站台，反而公开宣布对弗朗西斯进行内部禁赛一场。
虽然姚明等队友在公开场合没有批评弗朗西斯，但更衣室里的沉默已经说明了一切。
正如火箭老将马克·杰克逊所说：
“这是他自己的决定，他得承担后果。”