2004年季后赛拉开帷幕前，全美体育媒体的气氛异常凝重。
《体育画报》（Sports Illustrated）认为今年的季后赛将是“西部的乱世与东部的两极”：
“西部的森林狼虽然贵为第一，但湖人的F4组合在季末展现出的恐怖季后赛基因让专家们依然不敢看衰。”
“而在东部，奇才和活塞就像‘两头守在门口的巨兽’，东部决赛前的一切比赛都只是这两支铁甲之师的‘热身环节’。”
ESPN的预测格外显眼，自从增加了像史蒂芬·A·史密斯、斯凯普·贝勒斯等几个颇有争议言论的评论员后，他们就在“毒舌”这条路上越走越远：
史蒂芬·A·史密斯认为：“如果加内特今年不能带队突破首轮，他的MVP奖杯将带有一层挥之不去的阴影。”
“森林狼不仅是在和掘金打球，他们是在和明尼苏达过去七年的‘首轮魔咒’打球。”
比尔·沃顿则认为：“洛杉矶拥有历史上最华丽的纸面阵容，但他们也是季后赛最不稳定的定时炸弹。”
“如果科比和奥尼尔不能在防守端达成和解，这艘银河战舰可能会在第一轮就撞上姚明的冰山。”
斯凯普·贝勒斯自从在杨策那里碰壁后，便调转方向，开始化身“詹黑”。
“毫无疑问，勒布朗是前三顺位里最水的一个——安东尼和韦德已经开始在季后赛证明自己，勒布朗却只活在他的团队帮他营销的社交媒体上……”
《纽约时报》的标题是《进攻已死，防守万岁》。
他们辛辣评论道：
“准备好迎接场均80分的比赛吧，那是属于硬汉的浪漫。如果你喜欢流畅的进攻，请去看WNBA或者去录像带里找80年代的湖人。”
“2004年的季后赛将是一场在泥潭里的摔跤比赛，最后的赢家身上一定挂满了瘀伤。”
有趣的是，季后赛开始前，活塞主教练拉里·布朗就玩起了教科书式的“捧杀”心理战。
拉里·布朗在接受《今日美国》（USA Today）资深记者的专访时，并没有展现出他在奥本山宫殿那样的强硬，反而表现得极其“谦逊”，甚至有些过分。
“华盛顿奇才是完美的，而活塞只是追赶者。”
“看看那支球队（奇才）吧，他们赢了68场球。里克（卡莱尔）把他们调教成了历史级的防守机器。”
“说实话，如果你问我全联盟谁是不可战胜的，我只能说是华盛顿。他们有杨策，有阿泰斯特，还有比卢普斯和汉密尔顿，他们几乎没有弱点。”
“我不知道能否阻止他们实现三连冠……”
全联盟都在讨论今年季后赛的防守重要性，布朗却拒绝谈论活塞的防守，在采访中巧妙地把聚光灯转向了卫冕冠军。
“大家都说底特律的防守好，但华盛顿的防守是‘犯罪级’的。”
“我们的防守还在磨合，而他们的防守已经是一种宗教。如果你想看真正的铁血篮球，去MCI球馆吧，那里才是地狱。”
布朗通过这种方式，将奇才架在了“必须三连冠”的高位上。
毫无疑问，这种“捧杀”会无形中增加球员们的心理包袱。
全美媒体的显微镜都对准了奇才。
裁判也因此在首轮对奇才的动作变得格外敏感，而活塞则在相对宽松的舆论环境中悄悄进行了战术升级。
布朗让安东尼打二号位，并且在战术上给了更多出手权，这等于是强化了活塞在季后赛的进攻力。
作为布朗曾经的助教，卡莱尔看穿了这一切。
他在随后的新闻发布会上冷冷地回应：
“拉里总是喜欢赞美别人，但我知道他在想什么。他在试图让我们觉得比赛已经结束了，但真正的战争还没开始。”
4月17日。
奇才将在首轮迎战第一个对手凯尔特人。
03-04赛季的凯尔特人处于混乱的重组期。
这是“红头”奥尔巴赫的传人丹尼·安吉（Danny Ainge）上任总经理的第一个完整赛季。
他展现了闻名全联盟的冷酷手段：安吉送走了深受波士顿球迷喜爱的安托万·沃克（Antoine Walker），皮尔斯与沃克的“双子星”时代正式终结。
整个赛季，凯尔特人的交易涉及多达22名球员——安吉不断地通过小交易换取选秀权和年轻资产，整支球队像是一个巨大的“球员中转站”。
甚至连“队魂”保罗·皮尔斯都一度陷入交易流言中。
虽然凯尔特人队依然凭借36胜46负的战绩“蹭”进了季后赛，但媒体完全不看好他们。
对此，绿军主帅约翰·卡罗尔（John Carroll）试图通过心理按摩来提振士气。
卡罗尔对媒体说道：“我们没什么好失去的，奇才压力更大。全美都在盯着他们（卫冕冠军）。”
“我们要做好投篮，我们要投进那些不合理的球。如果我们能投进前五个球，整座球馆的压力就会倒向他们。”
皮尔斯在赛前热身时投进了一记超远三分，随后对场边记者说：
“我知道大家都觉得我们要被横扫，但我还没准备好订去度假的机票。今晚我们要打得更有侵略性，我们要去禁区‘制造车祸’。”
波士顿人表现出了一种“光脚的不怕穿鞋的”迷之自信，而华盛顿则表现出了作为东部霸主的冷酷。
当被问及如何防守皮尔斯时，阿泰斯特正戴着大耳机扭动身体，他摘下一只耳机冷冷地说：
“保罗（皮尔斯）今晚会觉得球场缩小了一半。我会出现在他的影子里，甚至出现在他的呼吸里。”
杨策在热身后接受采访时，他显得极其冷静，甚至有些无聊。
“我们并不打算改变什么。如果波士顿想跑起来，我们会切断他们的腿；”
“如果他们想坐下来磨阵地，我们会让他们窒息。季后赛不是为了好看，是为了让对手感到绝望。”
MCI中心球馆的氛围让人窒息。
ABC解说比尔·沃顿认为这场比赛“是一场长达48分钟的‘禁赛’”。
凯尔特人在首节的前 6分钟里竟然运动战11投0中。
皮尔斯每一次触球，阿泰斯特就像贴身膏药一样黏在他身上，甚至在皮尔斯转身时，杨策的协防已经封锁了所有的出球角度。
卡莱尔在赛前布置了一套被称为“活死人墓”的防守阵型：
他用阿泰单防皮尔斯，杨策负责干扰和切断。
奇才队甚至一度使用了全场紧逼。
皮尔斯在带球过半场时遭遇双人包夹，只能将球给到队友里基·戴维斯。
戴维斯等着球飞过来，却被冲出来的杨策直接抢断。
杨策运球直接发起反击，皮尔斯到篮下补防，杨策却在空中将篮球绕着腰部转了半圈，左手轻轻一个背后传球。
跟进的阿泰斯特完成上篮。
唰~
GIF~
“太残暴了~”
现场解说麦克·布林吐槽道。
“我感觉自己不是在看篮球赛，而是在看一场公开的‘处刑’——奇才的防守太暴力了。”
现场的华盛顿球迷开始发出了整齐划一的嘲笑声，而波士顿的替补席陷入了死一般的沉寂。
皮尔斯几乎没有任何对喷，也没有找裁判抱怨，而是双手叉腰，低头看着地板。
这一刻，他眼里的那种“带不动、冲不破”的绝望，被场边的摄像机捕捉得清清楚楚。