虚空是沉默的。
基亚瓦伽马星的恒星在远处燃烧，橘红色的光芒照在那颗灰蓝色的工业世界上，照在轨道上漂浮的残骸碎片上，也照在那五艘呈楔形编队、正朝“捷足先登号”疾驰而来的混沌舰船上。
三艘圣像破坏者级驱逐舰打头，两艘无信级掠袭舰拖后。它们的船体上刻满了亵渎的符文，那些符文在恒星的光芒下泛着病态的暗红色光泽，像一道道正在流血的伤口。装甲板上的混沌之星徽记——一个破碎的、倒置的天鹰——在虚空中格外刺眼。
阿贝拉德站在舰桥左舷的战术观测台前，花白的头发梳理得一丝不苟，那双苍老的眼睛盯着全息投影上正在快速接近的五个红点。他的脸上没有表情，但所有人都能感觉到——那股从老总领身上散发出的、属于前帝国海军军官的、面对猎物时的冷静与专注。
“五艘。”他的声音平稳如锚，“三艘驱逐舰，两艘掠袭舰。标准的海盗掠袭编队。”
谢庸坐在船长宝座上，数据线已经从接口中退出。他没有穿动力甲——在舰桥内指挥不需要那层金属外壳。他只是穿着那身灰色的行商浪人制服，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“打得过吗？”
阿贝拉德的嘴角微微上扬——那是极少流露的、面对“可预见胜负”时的从容。
“大人，统御级战列巡洋舰的设计初衷是舰队支援，而非单舰缠斗。但……”
他顿了顿，那双苍老的眼睛里闪过一丝冷光。
“那是针对同等量级的对手。眼下这五艘小猫，加起来还不够我们的零头。”
谢庸点了点头。
“那就打。”
他按下宝座扶手上的通讯按钮。
“全舰，战备状态。阿洁塔，炮位督战。”
“遵命，舰长大人。”
战斗修女的声音从通讯频道中传来，铿锵如铁。此刻，她已经站在了舰船中部的炮位指挥中枢，银色的动力甲在应急灯光下泛着冷硬的光泽。她面前是一整排的射击控制面板，每一个面板对应一门宏炮或光矛炮塔。她的右手按在腰间的爆弹手枪上，橄榄色的脸庞紧绷如弦，那双燃烧着虔诚火焰的眼睛，正盯着那些正在就位的炮手。
“帝皇的怒火，将通过你们的炮口倾泻。”她的声音在炮位指挥中枢回荡，“谁若是迟疑，谁若是退缩——军法不容情。”
没有人怀疑她会说到做到。
“帕斯卡，虚空盾。”
“虚空盾已升至最大功率。”火星贤者的合成音从通讯频道中传来，带着机械教特有的那种精确与冷静，“能量流动稳定。可以承受至少三轮饱和打击。”
谢庸的眉毛微微挑起。三轮。对于一艘战列巡洋舰而言，面对五艘驱逐舰级别的火力，三轮虚空盾承受能力，是“皮薄”的统御级在防护上的真实写照。
但也够了。
“卡西娅。”
“正在感知亚空间痕迹，舰长大人。”导航者贵族的声音轻柔而专注，“目前没有发现敌方亚空间陷阱。他们的后方……有一处微弱的能量波动。如果他们试图逃跑，我能提前感知。”
“伊迪拉。”
“声——声音说，他们没有援军。”非法灵能者的声音有些发颤，但比之前稳定了许多，“至少……现在没有。”
谢庸切断通讯，看向阿贝拉德。
“你来指挥机动。”
阿贝拉德微微躬身。
“遵命，大人。”
他转过身，面对着舰桥中央的全息战术投影。那五艘混沌舰船的图标正在快速接近，距离——十二万公里。十万。八万。
“左舵十五度，航速三分之二。”他的声音不大，但每一个字都清晰如刻，“保持舰首对准敌方编队中心。我们要让他们知道——谁才是这片虚空的主人。”
舵手重复命令，巨大的战列巡洋舰开始缓缓转向。舰首的鱼雷发射管在转向过程中始终锁定着那五艘小舰，像一只正在瞄准猎物的巨兽的眼睛。
七万公里。
“敌方舰船正在散开！”观测官的声音拔高了，“三艘驱逐舰向左翼机动，两艘掠袭舰向右翼包抄——他们试图从两侧夹击我们！”
典型的混沌海盗战术。利用速度优势，分散兵力，从多个方向同时进攻，让大型舰船的炮塔来不及转向。
阿贝拉德冷笑了一声。
“伤其十指，不如断其一指。”
他抬起手，指向全息投影中左翼最前那艘圣像破坏者驱逐舰。
“左舷光矛，瞄准那艘。射击。”
“左舷光矛，射击！”
阿洁塔的声音在炮位指挥中枢炸开，压过了所有杂音。她的右手高高举起，然后猛地落下——
“放！”
“嗡——”
两道青白色的光矛从“捷足先登号”左舷射出，在虚空中划出笔直的光轨。那光矛的速度快得肉眼无法捕捉——前一秒还在炮口凝聚，下一秒已经撞上了那艘圣像破坏者的虚空盾。
“轰——！”
光矛与虚空盾碰撞的瞬间，炸开一团刺眼的蓝白色光芒。那艘驱逐舰的虚空盾剧烈闪烁，表面泛起波纹状的涟漪，但——没有破。
“虚空盾能量下降百分之四十！”观测官的声音急促，“敌舰正在转向规避！”
“右舷光矛，准备。”阿贝拉德的命令紧随其后，没有丝毫停顿，“目标——右翼那艘掠袭舰。”
“右舷光矛，放！”
阿洁塔的声音再次炸开。
又是两道青白色的光矛射出。这一次，目标是一艘无信级掠袭舰。那艘舰船正在快速向右翼机动，试图切入“捷足先登号”的侧后方——那是大型舰船的射击盲区。
但阿贝拉德没有给它机会。
光矛精准地命中了它的虚空盾。这一次，那艘掠袭舰的盾没有像前一艘那样“承受住”——它在光矛的冲击下直接碎裂，化作无数细小的能量碎片，在虚空中短暂闪烁，然后消散。
“右翼掠袭舰虚空盾失效！”观测官的声音里带上了一丝兴奋，“船体暴露！”
“光矛冷却中。”阿洁塔的声音从通讯频道中传来，带着战斗修女特有的那种“我恨不得再打一轮”的急切，“三十秒。”
阿贝拉德没有等那三十秒。
“舰载机中队，起飞。”
“遵命！”
舰载机指挥官的确认声从通讯频道中传来。下一刻，“捷足先登号”两侧的舰载机发射平台同时打开，四支星际鹰中队从机库中弹射而出，在虚空中划出四道短暂的白色轨迹。
星际鹰——帝国海军标准的大气层内战机，此刻在真空中以惊人的速度冲向那艘虚空盾失效的掠袭舰。它们的机翼下挂载着等离子炸弹，每一枚都足以在裸露的船体上撕开一道口子。
但混沌舰队没有坐以待毙。
“敌方导弹发射！”观测官的声音骤然拔高，“六枚……不，十二枚！全部锁定舰载机中队！”
那些从圣像破坏者驱逐舰上射出的轻型导弹拖着暗红色的尾焰，在虚空中划出扭曲的弧线，直奔那些正在接近的星际鹰。
“舰载机中队，分散规避！”舰载机指挥官的声音在通讯频道中炸开。
四支中队在瞬间散开，每一架战机都在做着不规则的机动——翻滚、俯冲、急转。那些导弹紧随其后，像一群饥饿的猎犬。
一枚导弹命中了。
一架星际鹰在爆炸中化作一团火球，碎片四散飞溅。飞行员甚至来不及弹射——在真空中，弹射等于死亡。
又一枚命中。
第二架战机被拦腰炸断，前后两截残骸在惯性下继续向前飞出数百米，然后被第三枚导弹追上，炸成更小的碎片。
“舰载机中队，放弃攻击，返航！”阿贝拉德的命令果断而冷酷，“不要做无谓的牺牲。”
残存的战机开始转向。那些导弹还在追击，但星际鹰的速度更快——在损失了三架之后，其余战机成功脱离了导弹的射程，朝“捷足先登号”的机库飞去。
阿贝拉德的面色没有任何变化。
“光矛充能完毕。”阿洁塔的声音传来。
“左舷光矛。”阿贝拉德的目光落在全息投影上那艘正在转向的圣像破坏者上，“目标——那艘试图逃出我们射界的驱逐舰。放。”
“放！”
“嗡——”
光矛再次射出。
这一次，那艘圣像破坏者的虚空盾已经恢复了部分能量——但不够。光矛穿透了它脆弱的护盾，直接命中船体。
“命中！”
观测官的声音炸开了。
全息投影上，那艘驱逐舰的图标开始闪烁。它的船体中部被光矛撕开一道巨大的裂口，火焰从裂口处喷涌而出，在真空中短暂燃烧，然后熄灭。装甲碎片四散飞溅，像一朵正在绽放的、死亡的花朵。
“敌舰严重受损！虚空盾完全失效，船体完整度下降到百分之四十！”
“它在试图脱离编队！”另一个观测官喊道，“正在向右舷转向——它想逃！”
“右舷光矛。”阿贝拉德的声音依旧平静，“送它上路。”
“放！”
最后一道光矛。
那艘已经千疮百孔的圣像破坏者被光矛从舰首贯穿到舰尾。它的船体从中部断裂，两截残骸在惯性下向不同方向飘去。引擎室殉爆——一团橘红色的火球在断裂处炸开，将残骸进一步撕碎。
第一艘。沉没。
“干得好，炮手。”阿洁塔的声音从通讯频道中传来，带着一丝罕见的、近乎满足的温度，“帝皇注视着你们的炮口。”
但战斗还没有结束。
“左翼两艘驱逐舰正在高速接近！”观测官的声音再次拔高，“距离——三万公里！两万！”
它们在冲刺。
阿贝拉德的眉头微微皱起。那是混沌海盗的经典战术——利用小型舰船的速度优势，突破大型舰船的远程火力网，进入鱼雷射程。一旦鱼雷命中，即使是战列巡洋舰，也可能遭受重创。
“左舷光矛，目标最近那艘。右舷光矛，目标另一艘。同时射击。”
“两舷光矛，放！”
阿洁塔的声音炸开。
“嗡——”
四道光矛同时射出。左舷两道光矛命中第一艘圣像破坏者的虚空盾，盾碎，船体被撕开一道裂口。右舷两道光矛命中第二艘的虚空盾——那艘的盾更厚，硬扛住了，但能量下降到了危险的水平。
但那两艘驱逐舰没有停。
它们还在冲。
一万五千公里。