谢庸看着她，沉默了一秒。
然后他开口了。声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进伊莉耶特的耳朵里。
“为了整个文明的生存，这是必要的牺牲。”
伊莉耶特的嘴唇抿成一条直线。那双淡紫色的眼睛里，有什么东西在翻涌——不是愤怒，而是某种更复杂的、她自己也说不清的抗拒。
“你的族人很擅长生存，这点毫无疑问。”
她的声音恢复了那种灵族式的冰冷，但冰冷下，还有一种“不愿承认但不得不承认”的无奈。
“不过，我并不相信我看到的这一切，都是完全出于生存的目的而做的……”
谢庸已经开始观察那些机仆了，一边看一边随口回答。
“当然不是。”
他的目光扫过那些机仆的身体——那些植入物的分布、那些管线的走向、那些金属与血肉的结合处。他在评估，在分析，在判断。
“但为了生存是理论上最普世的理由。”
经过一番粗略的观察，他得出了结论：这些机仆是专门为了装配线上的精密工作而设计的，很可能用来生产电路。他们的身体里带有大量的贵植入物，其数量远远超过了常规水平。
就在这时，一个机仆动了。
它从谢庸的侧后方慢慢伸出手来——那只手是金属与血肉的混合体，手指末端是精密的工具钳，在应急灯的红光中泛着冷硬的光泽。它的动作很慢，慢得像一个梦游者在水中行走，但那手指的方向，是谢庸的后颈。
谢庸甚至没有回头。
他只是微微侧身，脚步轻盈地一滑，就从机仆的手臂旁边绕开了。那动作流畅得像流水，像一阵风，像某种被锤炼了千万次的本能。
机仆的手伸到了他原本站立的位置，却什么也没触到。它保持着那个姿势，僵在那里，似乎大脑无法快速处理周围环境的变化。它的机械眼闪烁了两下，红色的光芒变得暗淡，然后又亮起，又暗淡——像一个正在短路的老旧灯泡。
谢庸没有看它。
他的注意力已经被另一个方向吸引。
那个沉闷的咔嚓声——在车间里回荡了许久的、若隐若现的声音——此刻变得更加清晰了。他从声音的源头走去，脚步踩在金属格栅上，发出清脆的回响。那回响与咔嚓声重叠在一起，形成一种诡异的节奏。
很快，他找到了。
那是一个机仆。它站在车间的角落，背对着所有人。与其他机仆不同，它的动作不是“混乱舞蹈”，而是一种近乎凝固的静止——像一尊被遗忘在角落里的雕塑。
但它的背上，长着一颗肿瘤。
那颗肿瘤直直地压在植入物上，正向外渗着浑浊的汁液。发炎组织的继电器被堵塞了，因此才会发出没完没了的咔嚓声——不是机器的噪音，而是被阻塞的、试图释放却无法释放的、痛苦的呻吟。
海因里希走上前来，蹲下身，仔细观察那颗肿瘤。他的眉头皱得很紧，嘴唇抿成一条思考的弧线。然后他开口了，声音里带着一种审讯官特有的、面对“异常”时的冷静评估。
“机仆发生了变异？”
他顿了顿，似乎在回忆什么。
“通常而言，技术神甫是不会使用有缺陷的组织进行机仆改造的。或许这样的增生是某种原因导致的，而且是最近不久才发生的。”
谢庸没有回应。他只是看着那颗肿瘤，沉默了一秒。
然后他抽出腰间的光剑，但没有点亮剑身——只是用剑柄的末端，对准了肿瘤与机仆背部的连接处。
切掉试试。
他的动作很轻，很稳。剑柄末端的金属边缘精准地切开了发炎的皮肉，切断了那些堵塞的继电器，将多余的肉体从机器上剥离下来。没有血——或者说，没有新鲜的、流动的血。只有暗黄色的、粘稠的汁液从切口处渗出，顺着机仆的背脊流下来，滴在金属格栅上，发出“嘶嘶”的腐蚀声。
重获自由的继电器发出一阵急促的咔嚓声——不再是痛苦的呻吟，而是某种被释放后的、近乎欢快的节奏。
然后，谢庸的眼前闪过了一道火花。
那火花从机仆的伤口深处迸发出来，带着一股刺鼻的焦糊味。紧接着，某种东西在机仆的肉体深处发出了啸声——不是机械的声音，不是人类的声音，而是某种介于两者之间的、无法定义的声音。那声音很短，很尖锐，像一根针扎进耳膜，然后在空气中迅速消散。
车间里陷入了一瞬的死寂。
然后——
那些机仆不约而同地停下了动作。
他们放下手臂，放下那些古怪的姿势，放下那些扭曲的舞蹈。他们转向谢庸，所有的机械眼同时对准了他。红色的光芒在蒸汽中连成一片，像一群被同一只手操纵的提线木偶。
“制造工厂第二列，第24组，即将准备工作。”
说话的是刚才那个试图触碰谢庸的机仆。它的声音从喉咙中内置的音阵装置中发出来，沙哑、破碎、每一个音节都带着金属质感的震颤。但它的视线——那颗红色的机械眼——越过了谢庸，落在他身后的空处。
“请说明你的要求。”
谢庸看着它，沉默了一秒。
“待在原地，等待新的命令吧。”
他说完，转过身，不再看那些机仆。身后，那些红色的机械眼还盯着他，但没有一个机仆再动。
---
一行人继续向车间深处走去。
卡西娅走在队伍中间，紫色的长裙在蒸汽中微微飘动。她的第三只眼透过额饰上的水晶，凝视着周围那些沉默的机器，那些供奉圣物的壁龛，那些刻满符文的金属板。然后她的目光落在了海因里希身上。
“你的思想笼罩在灰蓝色的烟雾中，卡洛克斯大师。”
她的声音很轻，带着导航者贵族特有的那种空灵感。那声音在寂静的车间里回荡，像一阵从远处飘来的风。
“这种沉重的颜色……是为沉重的思想准备的，是吗？”
海因里希的脚步微微一顿。
他没有回头，只是继续向前走。但他的声音——当他开口时——比平时更低，更谨慎。
“你是个很危险的人，奥赛罗女士。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“所有导航者都很危险，但你的能力让你与他们截然不同。”
卡西娅没有再说话。她只是收回目光，看着前方谢庸金色的背影，嘴角微微弯起一个极淡的弧度——不知是笑，还是别的什么。
---
谢庸走在最前面。
他的目光扫过车间深处那些越来越密集的设备，扫过那些从天花板上垂下来的、还在滴着不知名液体的管道，扫过那些堆积在角落里的、已经锈蚀的机仆残骸。
然后他看到了一个身影。
在车间最深处，在蒸汽与阴影的交界处，一个人站在那里。
他身着红袍。
是个有自主意识的技术神甫。