一条人命，换一季蛊丹收成。
荒唐，且残酷。
“看到了？”刘杰的声音贴着耳畔响起，低沉而冰冷，“这就是血虎山的规矩，也是九空山边境税源的常态。”
“他们用人命填产量，保住每年的蛊丹、蛊虫产出，才能凑得出逐年上涨的血税。我们只管收税，不问过程，这就是难得糊涂。”
周奉微微点头，语气平淡无波：“受教了。”
他越是见得多，越是清楚这方蛊道世界的丛林法则。
弱肉强食，从无例外。
若是他不够强，今日祭坛上被献祭、用来饲蛊养税的，或许就是他自己。
片刻后，骨柱上的活人彻底没了声息，血肉被蛊虫啃噬殆尽，只剩下干枯骨架挂在柱上，随风摇晃。
三头血虎饱食过后，周身血色愈发浓郁，皮毛光泽愈发鲜亮，口中不断滴落粘稠的血色津液，气息强横了不止一筹。
血痕挥手示意清理祭坛，转头看向刘杰，神色恢复漠然：“今年税额，四百瓶血虎蛊丹、三百万白色蛊元、十头幼年血虎蛊，我血虎山如数备齐。”
“不过，我有一个条件。”
刘杰眼神微凝：“主事请讲。”
“血虎祭刚过，蛊兽正值淬炼关键期，未来三月不可惊扰、不可细查账目产出。”血痕淡淡开口，语气带着不容置喙的强硬，“税，我一分不少交。但你们税蛊司，不许进山稽核、不许点名查账。”
“若是你们执意要查，惊扰了血虎蛊蛰伏淬炼，导致今年后续产出暴跌，那这缺损的税额，你们税蛊司自己负责。”
这话看似商量，实则是赤裸裸的威胁。
他们按时足额交税，捏住了税蛊司小吏怕完不成任务、受酷刑责罚的软肋，堂而皇之地锁住了账目与内情。
刘杰面色瞬间变得有些难看。
往年血虎祭也有默契，却从未有今年这般强硬的要求。不许稽核、不许查账，意味着血虎山今年极大概率藏了猫腻，甚至暗中隐瞒了大量产出。
可他偏偏不敢硬逼。
一旦蛊兽出了问题，税额缺损，九空山不问缘由，只会问责收税吏员。
加上最近九空山的气氛十分诡异，继承者迟迟没有确定下来。
如此情况下要是发生些什么意外，难免会被当成出头鸟，反正税收不比往年少。
沉默片刻，刘杰咬牙松口：“可以。”
“税款交割完毕，我们即刻下山，三月之内绝不踏足血虎山腹地，不扰蛊兽淬炼。”
血痕闻言，脸上露出一抹隐晦的笑意，挥手示意手下搬来储物蛊匣。
一只只密封蛊匣被有序摆出，蛊丹圆润血红，蛊元纯净凝练，幼年血虎蛊蜷缩在蛊盒之内，气息凶悍。
看上去，税额分毫不差，足额足量。
刘杰上前逐一清点核对，神色愈发凝重。
周奉站在后方，目光淡淡扫过满地税源，眼底却掠过一丝冷光。
别人看不出端倪，他却看得一清二楚。
得益于无数被动加持带来的入微感知，他能清晰察觉到，这些血虎蛊丹看似品相极佳，实则血气虚浮、后劲不足，是短期催养出来的次品。
而那十头幼年血虎蛊，更是先天根基受损，日后成长有限，几乎无法产出高品质蛊丹。
最关键的是，整片血虎山深处，依旧蛰伏着数十头气息强横的成年血虎蛊，血气浓郁至极，远超往年常态。
血虎山，竟然敢直接耍心眼？
而且藏得极多，胆子极大，手段也极其高明。
他们用活人催养、透支地力蛊气，私藏了大半高品质税源，只拿出勉强达标、却隐患极大的次品应付税蛊司。
根据周奉的了解，往年血虎山可没有这种胆子，怎么这一次......
刘杰清点完毕，收起账本，压下心底疑虑，拱手道：“账目无误，税款收讫。”
说完便准备带着周奉离去，默认了这场心照不宣的猫腻。
很显然，刘杰并没有看出其中的猫腻。
毕竟血虎山的人敢这么做，想必是做足了准备，也就周奉有诸多被动加持，能够发现其中的猫腻。
可就在此时，周奉忽然上前一步，声音平静却清晰，响彻整座祭坛：
“等等！”