四下一时噤若寒蝉，鸦雀无声，刚刚闻得丘本之令歇脚的将士全都站起身来，拿回了自己的物什，该扶车的也扶起了车。
一连八鞭，鞭鞭入肉。
丘本黝黑的后背早已皮开肉绽。
邓艾终于停了手，额角见汗，胸膛起伏，显然是当真使了气力。
“扶他起来。”他沉声下令。
丘本被两名军卒架着勉强站定，疼得龇牙咧嘴，却已是一声不吭，面皮更是涨成了酱紫色，也不知是痛的还是怒的。
周围的目光齐刷刷朝他看来，他只觉脸上火辣辣比背上更难受。咬了咬牙，也不等人包扎，一把将撩起的上衣放下，任血迹透过粗布渗出，转身便走。
“站住！”邓艾的声音在他背后响了起来。
“怎么了邓大将军？！”丘本猛地转过身来，胸膛剧烈起伏，几乎是从牙缝里挤出几个字来，背后火辣辣一片，几乎让他痛得喊出声来，他却还是将将忍住。
邓艾没有再多言语，只持鞭走上前去，扯过丘本的手，把鞭子强塞进他掌心里。
丘本一时间愣住，面上怒色虽然消了几分，却只是因为不知邓艾究竟意欲何为。
邓艾却是昂首挺胸，纵声高喝：
“我邓艾！
“治军不严！
“又向来与丘本情交甚笃，才致丘本犯此慢军之法！
“此为『阿私所亲』！
“所犯何罪？！
“是盗军之罪也！
“按情节轻重，当以笞十鞭！”
就在丘本愣神之际，就在周围数百将士愕然莫名之际，邓艾已经转过身去，走到辎车旁，自己撩起了上身衣裳，趴到车辕上。
丘本握着鞭子的手开始发抖。
“打！”邓艾只道了一个字。
丘本咬紧了牙关，手却怎么也不听使唤，适才对邓艾生出的种种怨怒此刻荡然无存，烟消云散。
邓艾扭过头来，怒目而视：
“军令如山，令出必行！
“我命你执鞭，抗命即是违令！是要再犯一次慢军之罪吗？！
“慢军之罪可轻可重！重者斩首以徇！你屡屡违我将令，莫要让我斩你以儆效尤！”
丘本面上神色震骇不已，终于颤着嗓音高喝得令，握紧了刑鞭重重往邓艾背上抽去，却是没有保留地使出了所有气力，舞得风声呼啸，一鞭又一鞭落下啪啪作响，没两下便也打得邓艾皮开肉绽。
四围将士莫敢作声，对这位邓大将军又有了新的认识。
就在丘本打到第八鞭时，上头忽传来一阵骚动，围在邓艾四围的将士吏员抬头望去，只见数百虎贲拥着一面高牙大纛往这边走来。
纛下一人身形极为高大，即便四周有虎贲之卒将他团团围住，依旧挡不住他的伟岸风采。能被一众虎贲之卒与儒生大吏簇拥在中间，不是汉相又是何人？
丞相远远望见一人正挥鞭行刑，受刑之人伏在车辕上，此刻下塬与此军前部相接，一众将士吏员诚惶诚恐尽朝丞相行礼致意。
丞相面上带笑，问身前之卒道：
“此军为何人所领？”
离丞相最近那名军吏连忙趋步上前，抱拳禀道：
“禀丞相，我等乃是冯翊祋栩县典农都尉部，此番受朝廷之命，运送粮药辎重！”
丞相颔首，指向那动刑之处：
“这是怎么了？”
“邓士载何在？”
那军吏先是迟疑了一瞬，紧接着抬手指向那正伏在车上受刑之人的身影，颤声答道：“丞相，那受刑之人便是邓都尉！”
此言一出，众人无不愣了一愣。
杨仪眉头紧皱，脱口问道：
“邓士载怎么了？”
所有人都生出一般无二的疑惑。
邓艾执掌此军，谁能对他施鞭？
丞相也是皱起了眉头，旋即一边大步上前，一边发问：
“邓士载所犯何法？是哪位将军在对邓士载用刑？用刑所依何据？又为何在此动刑？”
那军吏面上露出几分复杂之色，回道：
“禀丞相，动刑之人，乃是我军前部司马丘本。
“邓都尉说…他阿私所亲，犯了盗军之罪，当笞以十鞭。”
杨仪、胡济、杨戏等一众府僚大吏皆是莫名其妙，不明所以，这是闹的哪出？
丞相眉头皱得更深了几分，也不言语，只是迈开大步，领着杨仪、胡济、杨戏等人朝那行刑之处走去。身前虎贲卫士向左右分开，为丞相清出一条道来。
另一头，邓艾已挨完八鞭，背上火辣辣一片，就连意识都有些模糊了起来，却死死咬着牙，见那丘本不知为何停了手，只得奋力从牙缝里挤出几个字来：“两鞭……打！”
丘本闻声只得咬碎大牙，面部肌肉跟着颤，握着刑鞭的手也是不住发颤，深吸一气，高高扬起刑鞭又是两记。只是这两鞭力道终于还是稍稍弱了些，也不知是他不忍下鞭，还是他自己也因吃痛脱了力。
十鞭既毕，邓艾身子晃了一晃，撑着车辕缓缓站直，伸手将撩起的上衣放下，背后的血迹几乎瞬间就洇透了衣衫。
他正在整理衣襟，忽听得身旁奔来一名吏员急促地招呼：“将军！丞相来了！”
邓艾愣了一愣，转过身来，见到当真是丞相大纛至此，也顾不得背上剧痛，快步迎上前去。
脚步有些踉跄，却还是竭力让自己走得端正，在距丞相十余步外便止下了脚步，躬身深施一礼，气息尚有些紊乱：
“末、末将邓艾，参见丞相！”
丞相目光深沉地打量着他，声色却皆有些严肃冷峻：“听军吏说，你阿私所亲，犯了盗军之罪？”
邓艾口齿有些打结，一字一字说得极为认真：
“禀丞相，我部司马丘本…行军途中不得我令，动改师律，犯了慢、慢军之罪，当罚。
“我与他推心置腹，情交甚笃，才使得他敢视军令如儿戏…此乃阿私所亲，亦、亦当罚！”
此言一出，杨仪、杨戏、胡济等府僚大吏俱是面露惊奇之色，彼此对视几眼，又齐齐怀着审视的目光看向这个并没有几分印象的同僚。
丞相却没有急着说话，目光在邓艾脸上停了一息，又看了看四围那些噤若寒蝉、却又隐隐露出几分敬服之色的将士，缓缓点了点头：“若真如你所言，确实当罚。”
周围一众将士吏员闻得此言，一时间皆是凛然不已，不敢作声，丞相执法严明众所周知，现在丞相既说了该罚，那就真是该罚。
丞相又问了一下事情的始末。
待邓艾答罢，杨仪、胡济、李福、杨戏等府僚已是不知该说些什么才好了，对这名叫作邓艾的魏国降人再次高看了几眼。
丞相走到邓艾身后，看了一眼丘本与邓艾染血的上衣，默然片刻后话锋一转，语调虽然平缓，却是带上了几分审视的意味：
“潼关已克，魏寇远遁，此地并非前线，你部也非是野战之军，你为何还要这般严苛行事？
“在关中后方这般行军，岂不怠慢了输运之速？倘若输运失期，你可知该治以何罪？”
邓艾一时不知所言，片刻之后，才结结巴巴地答道：“倘若丞相也觉得……末将怠慢了输运之效……那末将甘愿领罪！”
丞相看着郑重其事的邓艾，又看了看四周那些不由自主往邓艾倾过身子的将士，忽然微微一笑：“你们觉得辛苦吗？”
四下静了一瞬。
然后零零落落地响起几个声音：
“辛苦！”
“每日天不亮就要起来！天黑才能歇下，还要探路、布哨……跟着邓校尉运粮，比在前头打仗还累。”
抱怨的声音越来越多，一名司马壮着胆子补充了一句：
“丞相，弟兄们不是不肯吃苦，只是觉得犯不着。
“这里是大汉境内，不是魏境，何必这般折腾？”
丞相却不答他，问：“诸位将士是愿意在后方输运粮草屯田养战，还是愿意到前线打仗？”
此言一出，所有声音戛然而止。紧接着，有人抢先开了口：“自然是去前线打仗！”
“我等愿去前线打仗立功！”
“我等俱是山东之人，做梦都想着有朝一日能打回老家去！”
那王姓司马说得更坦率：
“对啊丞相！我等也是血性汉子，哪个愿意一直在呆泥巴地里种田输粮？”
丞相听罢，默然片刻，道：“可是你们将士不能齐心，又谈何去前线作战杀贼？”
众人一时间面面相觑。
那司马咬了咬牙，昂头道：
“丞相，若到了前线，要做这些事情，我等一定没有怨言！只是如今在后方运粮……”
丞相却是摇了摇头：“你们做的这些事情，不会白做。”
他的目光从那些疲惫而困惑的面孔上缓缓扫过，声音不疾不徐：
“诸君今日每一步行军，每一次哨探、每一道规矩，日后都会回报在诸君自己身上。
“诸君今日所做这一切，足以为关中所有典农军之楷模，更可让三军效仿而习之。”
没想到竟听到丞相如此夸赞，几乎所有将士都是呆住，紧接着振奋激动之情传递开来。
丞相这才伸掌平举，指向邓艾，语气更加郑重了几分：
“天下之事，最怕的便是认真二字。而你们这位邓都尉，便是这天下间难得的认真之人，诸君尽可倾心相托，信之随之。”
一众将士怔怔地看着丞相。
他们怕的不是辛苦，怕的是辛苦无人知晓，还要遭人嘲讽耻笑，万没想到竟能得到丞相的肯定，这下子当真是不知该说什么才好了。
那唤作丘本的司马抬起头来，眼眶已经泛红，声音也都发颤：
“丞相！请让我们去前线吧！我等都是山东之人，思乡心切，想着早日打回山东去！一定会为大汉效死尽力的！”
他这么一说，旁边的人也纷纷昂头：“丞相！我等也愿去！在祋栩屯了这么些年田，等的就是这一天！”
“运粮我们也能运，但我们更想上阵杀敌！”
“邓将军教了我们这许多，总要派上用场才是！”
一张张面孔涨得通红，适才的怨气早已不知散到了何处，取而代之的是一股压都压不住的渴盼。他们看着丞相，眼睛里亮着光。
丞相望着一张张热切的面孔，沉默了片刻，最后轻笑着颔首：“有机会的。”