“愿天下才俊不但能如你一般脚踏实地，默然躬行，更要有勇气使身负之能、所建之功彰明于世，不令才具湮没于草莽尘埃之中。”
生而自傲，睥睨俗人庸才，却又郁郁不能得志的邓艾听得丞相最后这番言语，心头终于一热。一股滚烫的东西从胸口直冲上头顶，激得他眼眶都有些发酸，几乎要落下泪来，却又不知该说什么，只是局促。
他扪心自问，此番运粮，难道真的只为了『军演』？难道真的没有一点想要表现自己的念头？
怎能没有？！
安可没有？！
他这样的人，如果还不拼了命地做事，拼了命地表现自己，那么就如这位丞相所言，将永远沉沦草莽，永远湮没于尘埃，永远不会得到被重用的机会。
他局促，是因为自己那点浅薄的用心，在丞相清明如镜的目光之下根本无所遁形，被照得通通透透。
只是丞相虽然看透了他，却还在用言语护着他那点颜面与志气，给他铺了一条堂堂正正的路。他一时间又是感激，又是惶恐，又是惭愧，最后唯有局促而已。
许久，他终于开口：
“丞相以为、以为仆是故意在丞相面前表现自己？”
这话甫一出口他便后悔得恨不能将舌头咬下来，根本不晓得自己怎么会问出这句话来，满心局促不安更甚几重，却又依旧不知道接下来该说什么才能补救。
丞相看着他，目光里既无责怪之色，也无轻视之意，只有一种洞彻一切后的温厚与了然，最后缓缓摇了摇头，微笑道：
“有心表现，非是错处。
“如我所言，若无表现之心，纵有再多才能，也只不过是埋没于草莽之间，与草木同朽。如此才能，于天下何益？于苍生何补？”
他顿了顿，语气再次郑重起来：
“用心的方向，才是根本所在。
“有人用心趋奉逢迎却不做事，有人用心踏实做事，你为后者，这便是天下间难得之人了。”
“谢、谢丞相！”邓艾千言万语全都压在这三个字当中，言罢眼眶鼻尖便全都红了起来，似是不愿让丞相看到自己失态的模样，最后只得对丞相深深一揖。
丞相也没有再继续这番话的意思，沉默了起来，像是在等邓艾平复下来，又像是在听关外那大河浮冰撞崖拍岸之声。
谯楼外，沉闷的轰响依旧一下接一下，似乎永远不会停歇。而那巨响之中，邓艾却奇异地感到了一种前所未有的宁静，那些积压在心头多年的块垒，似乎随着这河冰撞击的声音一块块粉碎。
“士载。”
“你如何看天下局势？”
丞相终于开了口，邓艾却是被惊了一下，直身抬头。
天下局势？
他何尝被人问过天下局势？更不要说问他的人还是堂堂大汉宰衡？唯独他心里对于天下局势当真有千言万语可以与旁人诉说。
只是他拙于言辞，喉头发紧，舌根发僵，一个字也吐不出来，此刻更是连呼吸都变得格外艰涩。身后的鞭伤似乎又灼烧起来，那痛意沿着脊背爬上后脑，让他额头、后背全都渗出一层汗来。
丞相也不去催他，只是静静地看着此人，目光里带着几分考校，也带着几分期盼。
当初在天水遇姜维，他也问了姜维同样的问题。
只是没想到邓艾迟迟不答，他也不再多等，走到了舆图前，再开口时声色并无半分不喜，而是带着一种循循善诱的温和：
“来，你且看函谷、弘农、陕县…”
邓艾顺着丞相所指朝陕县望去。
陕县。
文钦没想到会在这里见到天子龙纛，一时心惊不已，赶忙翻身下马大步朝那面高牙大纛奔去。
天子车驾驻在陕县城西的一处塬台上，四下虎贲环列，旌旗被河风吹得猎猎作响。
曹叡立于纛下，手扶佩剑，望着西面出神。
有人来报，说文钦觐见。
他愣了一下，点点头。
“陛下！”文钦上前行礼。
曹叡转过身来，看了他一眼。
“文将军从湖县来？”曹叡问。
“正是！”文钦也不寒暄，当头便道，“陛下，司马仲达不肯复夺湖县！”
曹叡面色沉了沉，没有应声。
作为谯沛勋贵的文钦倒豆子一般将前几日的事说了。
说司马懿如何顿兵湖县城下，如何见姜维据城而守便逡巡不进，最后直言道：
“陛下！潼关之失，固然是杜子绪、郝伯道之过，可如今金陡关犹在我手，湖县城中蜀寇不过千余！
“那姜维竖子侥幸夺了湖县，正是立足未稳之时，今陛下亲督大军至此，命司马仲达昼夜攻之，湖县必可复夺！”
曹叡听到『姜维』二字，眉头微微皱了一皱。
文钦捕捉到了天子神色的变化，愈发愤然道：
“陛下，姜维此人，原是我魏土之民！
“其父姜囧为马超所杀，本是殉国忠良之后，如今却为蜀寇前驱！夺我瀵井，杀我大将，袭我湖县！
“其人之能，其人之恶，万万不可小觑！若不趁此杀之，将来必是遗患无穷！”他这番话说完，胸膛犹自起伏不止。
曹叡默然半晌。
湖县失守的消息前几日传到新安时，他虽然怒极却又强自压抑着不能发作。此刻文钦的话一字一字敲在他心头，教他那股压了几日的怒火又重新翻涌上来。
金陡关尚在，潼关的溃军还在陆续东撤，湖县并非孤城绝地。若能复夺湖县，便可重新堵住桃林塞的东出口，把汉军封死在潼关一线，还有那姜维…
文钦说得不无道理，那姜维不过千人。
便是加上湖县那些土豪部曲，拢共也不过三四千乌合之众，如何挡得住？
他几乎要点头了，就在此时，董昭上前一步：“陛下不可。”
“董公有何话说？”曹叡压着性子问。
董昭直起身来，摇头不止：
“陛下，司马骠骑此番西征，接连受挫，潼关已失，湖县又为蜀寇所袭夺。凡此数事，皆是败绩。司马骠骑受任无功，心中所负之重，非常人所能料也。
“然则，司马骠骑并未因败绩而心浮气躁，并未因朝野议论而急于求胜，顿兵湖县城下而不攻，撤军函谷而不躁，非是怯战，而乃持重。
“国家大将，在败军之际犹能沉着如此，正是社稷之福也。”
他没有说天子不够沉着，但曹叡如何听不出他的意思？
文钦刚要开口反驳，董昭却是一鼓作气道：
“潼关已失，湖县已失，桃林塞门户已然洞开。
“蜀寇据湖县而就粮，关中输运不绝于道，诸葛亮大军旦夕可至，如今当先保函谷无虞，之后如何，便只能看天时、地利、人和，待蜀寇自己犯错了，此为先为不可胜，以待敌之可胜也。”
曹叡皱紧了眉头，沉默了许久，终于问道：“天时、地利、人和…倘蜀寇不犯错呢？”
董昭抬起头来，看着天子那张年轻却又憔悴的脸，心中忽然涌起一阵难言的悲凉，但还是将这股悲凉压了下去，缓缓开口：“陛下，且容老臣说几句心里话。”
“董公请讲。”
董昭黯然一叹，道：
“我大魏经关中一役，折了大将军与张儁乂，覆军十万，骠骑将军又败，彻底失了关中，国家精锐、兵甲已丧三分之一，
“荆州一役，又败了大司马。
“如今潼关一役，又折了郝伯道，丢了潼关、湖县，丧师数万，兵甲无数。
“前番魏延又兵临洛阳，天下人心动荡。
“国家元气，至此已是大伤。”
他的声音低沉下去，疲惫不堪：
“然陛下春秋鼎盛，而蜀寇那边赵云年近七旬，陈叔至也已六十有余，便是蜀相诸葛亮，据传也有病衰老迈之象。
“陛下等得起，这些人等不起。只要陛下接下来能励精图治，休养生息，十年之后，二十年之后，这天下必有变局。”
曹叡沉默了很久，终于开口，声音里带着一种说不清道不明的怅惘：
“董公以为，朕有生之年，可还能一统天下否？”
董昭亦默然许久，才终于开口：
“陛下。
“昔太祖武皇帝陈留起兵，扫灭群雄，官渡一役，焚乌巢摧袁绍。然后北定乌桓，南收荆襄，西并关陇汉中，当此时，天下莫不谓武帝之业可立就也，天下三分而有其二，汉祚将终。
“然而赤壁一炬，北军烧溺。
“合肥久围，征南无功。
“及至汉中相持，锐卒困于阳平，终使蜀贼坐大，刘备僭越称尊。
“至于襄樊水淹，于禁败降，南郡反覆，宛城再叛，陇右皆反…凡事如是，难可逆见。”
他长长叹了一气，目光落在曹叡身上，满是殷殷之色：
“陛下有生之年能否一统天下，实非老臣所能预见。
“然陛下应当建长远之计，不可急于一世，为后世子孙计，纵终陛下之世不能统天下，也必能为后世子孙遗德，此乃社稷根本也。”
董昭的话说得并不好听，曹叡却也没有再多追问，他看着湖县忽然想到了什么，目光变得恍惚起来：
“你说姜维本我魏土之人，其父姜囧为马超所杀，为国捐躯。马超投蜀，蜀寇便为他之仇寇，为何他还会投靠蜀寇呢？”