天使团仗着北狄之主的圣谕，在尉迟府邸前刁难巨门将星的消息，在好事者的奔走相告中传扬开来。
尉迟城中，不乏见微知著的精明之辈，均是咂摸着表象背后，恐怕是那庙堂之上的北狄之主，终于要对北狄境内最后一块“世家冠名地”动手了。
可城中大多的寻常百姓，却只当是黄口小儿不知天高地厚，仗着皇亲国戚的身份就敢挑衅积年的宿将，到头来搬起石头砸自己的脚，止增笑耳。
更有不少退伍老卒，听年轻后生说起那耶律子弟在巨门将威之下张口结舌、窘态毕露的模样，一时畅快，竟空口连饮数碗烈酒。
尉迟氏深得民心，由此可见一斑，然这份和睦景象，在北狄境内实属罕见。
三十年前，彼时耶律宏图刚登大位、初展宏图，朝堂之上便一道圣谕破空而出：北狄境内，所有世家封地，不得再以世家姓氏冠名。
明眼人一眼便看穿了这道圣谕的深意，这是这位胸有丘壑、志在集权的北狄之主，向八大世家正式亮出的削权之刃。
六百年前北狄开国，定下分封与郡县并行之制，耶律氏执掌皇权，八大世家则裂土分封、各掌一方，历经数百年积淀，早已成了耶律宏图集中皇权的最大阻碍。
有道是夺人钱财如杀人父母，而剥夺世家封地的冠名权，远比夺财更为致命——这是断其家族根基、削其世代声望，是从根本上瓦解世家的影响力。
是以圣谕一出，八大世家中顿时怨声载道、暗流涌动，可碍于耶律宏图在朝堂上远超北狄历代君王的权势与威严，竟无一人敢明面上与之叫板。
谁都清楚，耶律宏图乾纲独断，此刻出头，无疑是自寻死路，甘愿做那杀鸡儆猴的“鸡”，落得满门倾覆的悲惨下场。
彼时，北狄境内尚有完颜古寨、端木连城等诸多世家封地，那些浸淫权术半生的家族掌舵人自是心有不甘，遂暗中筹谋，煽动封地百姓，以“捍卫祖业”为幌子，试图抵抗圣谕推行。
然事与愿违，那些被氏族吸血压榨了数百年、早已苦不堪言的百姓，非但没有响应世家的号召，反而满心期盼着圣谕早日落地。
只因百姓们心中清楚，一旦封地更名，便会正式归入郡县管辖，不再是世家私产。
届时，赋税徭役皆有章法可循，律法刑罚一视同仁，再也不用受世家子弟的肆意欺凌、巧取豪夺。
一边是北狄之主不容置喙的绝对君威，一边是民心所向的浩荡大势，八大世家纵有万般不甘、千般不愿，也只得束手就擒，乖乖交出封地冠名权。
那些从前在封地上作威作福、堪比土皇帝的世家子弟，自此沦为寻常贵族，往日的嚣张气焰尽消，不得不仰仗那些他们曾嗤之以鼻、不屑一顾的郡守与县令，看人脸色行事。
稷下学宫那位学贯古今的大儒，曾在朝堂之上直言：“北狄之兴盛，皆始于此。”
这“此”，便是那道削除世家冠名、推进郡县制的圣谕。
偌大的北狄境内，唯有尉迟城，六百年间始终以尉迟氏冠名，从未有过更改。
至于其中原委，坊间传闻是三十年前，耶律宏图感念尉迟巨门在破关之战中立下的不世军功，念其麾下将士的忠勇无畏，不愿寒了天下将士的心，才特意网开一面，对此视而不见。
可朝堂之上，那些洞察时局、深谙君心的朱紫贵人们，却心如明镜：耶律宏图向来乾纲独断、雷厉风行，若尉迟城的百姓也如其他封地那般，对尉迟氏憎恶厌弃，自可以一句圣谕不可改夺了城门之上的尉迟二字，之所以点头默许，无非是民心所向。
……
尉迟氏乃六百年世家，府邸占地广袤，亭台楼阁，雕梁画栋，较之黑鱼城那座刚一落成便无福消受的将军府，气派更胜数筹。
只是比起一朝得势、便恨不得将富贵尽数张扬于人的贪狼将军府，尉迟家自有百年世家的沉敛气度，不事浮华。
“大都一别，三十载光阴如白驹过隙，姜学士，久违了。”
一间远称不上富丽堂皇、反倒透着几分简朴的小院里，巨门将星尉迟默正与人对坐。
“多年不见，将军风采依旧。”
老儒手抚白髯，亦回一句久违，与方才宣读圣旨时冷眼旁观的模样，判若两人。
被积年宿将以势压人，显露丑态的耶律齐远远见到这一幕，只觉心头火气，“这老学究，端是可恨，我等数次问询圣上态度如何，他置若罔闻，害得我在大庭广众之下失了天家颜面。”
天使团从大都一路抵达尉迟城，耶律齐曾数次试探那翰林老儒，早已将自己蔑视巨门将星的态度显露于外，可那老儒却始终不置一词，让他以为圣意如此，遂才有了那发难之举。
“你也着实蠢笨。”
一旁忽有讥诮之声响起，“这尉迟默虽负伤返乡，肩上仍挂着兵马都部署正三品之衔，于沙场依旧举足轻重。这般紧要人物，咱们那位志在霸业的北狄之主，岂会只派一个无名无姓的翰林院学士前来？又岂能容你这黄口孺子肆意挑衅？”
耶律齐闻言，脸上顿时涨红，正要出言驳斥，却又闻得一句惊人之语。
“如今的耶律小辈，也就那野心勃勃的萧王还算个人物，其余之辈，不值一提。”
耶律齐猛地抬眼望向那头戴鎏金铜额冠的女子，只觉其周身气度骤然一变，凛然难犯，竟下意识咽了口唾沫，不由自主后退两步。
……
“还记得初见学士之时，默不过是个辅佐主将的训兵校尉。赴大都禀军情，除了家世尚能引人一二侧目，别无半点功绩可称。学士身居翰林清贵，却肯与默论谈兵法，更赠以千金难求的燕云边防图。若无此番际遇，三十年前破关一役，默断难建功。”
尉迟默缓缓摊开一幅羊皮古图，卷面泛黄，流露岁月痕迹，可图中精细之处，丝毫不逊于军机要处珍藏的绝密舆图。
更何况那是三十年前，两国剑拔弩张、细作间谍皆难渗入刺探的紧要关头。
这样一幅边防布防图，其价值早已不能以金钱衡量。
常年随侍尉迟默左右、护卫其身家安危的矮小汉子，亦是初见此图，脸上一时动容难掩。
老儒见状，只轻轻摇头，语气平淡：“一张布防图，固有其价。可若无超群之谋略、过人之心性，再好的图纸，也不过一纸空文。你尉迟默能位列将星，三十年稳坐军中砥柱，靠的可从来不是运气。”
寒暄稍歇，老儒自袖中取出一封书信，轻轻置于案上，“此信，唯你尉迟默可亲启。”
该来的，终究还是来了。
三十年持中而立，巨门大纛不偏不倚，终究到了必须抉择之时。
那封缄密函之内，想来不过寥寥数语，可一字一句，必然干系甚大。
尉迟默目光落在信上，按在羊皮古图上的手，却分毫未动。
“若此番你尉迟默仍在军中那面巨门大纛之下，启与不启，皆有选择余地，可你应当知晓，今时不同往日。”
老儒的嗓音依旧平淡，可却再没了方才寒暄的温和。
“启与不启，当真重要吗？”
尉迟默抬头，看向老儒，反问道，“还是说，大都那位，真能再容我例外一次？”
老儒摇头，他也未曾看过那信封中的内容，但依他对那位一心想立下千古功业的君主的了解，功名利禄，荣华富贵，皆可慷慨予人，唯独宏图霸业，容不得半点瑕疵。
“改分封为郡县，大势所趋。”
老儒言简意赅，“城头上的字，留不得。”
尉迟默笑了，“可我在乎的，从来只有那两个字。”
算不得不欢而散，只是那从不与人恶语相向的老儒临走时自言自语了一句，“明年清明，老朽会去给一位故交上香。”
……