“那黑无常连同无常门十年来销声匿迹，可不真是寻了处人迹罕至之地，去过那田园牧歌的乡野生计。无常勾魂，心魔索命，那无常门修行的功法邪门至极，非杀生嗜血不得精进。”
黑瘦矮小的尉迟孝随两代家主同行，既不着甲，亦不佩刀，只穿一身利落粗布短打，说话的时候，一双满是老茧的手略显局促的摩挲着，活像是一憨厚的庄稼汉。
可这位当是当今世上冠姓尉迟，武道修为最高的宗师，口中所言，却不是什么秋收冬藏的田间事，亦不是无甚要紧的家长里短，而是一些非触及顶级权力而绝不为外人所知的秘辛。
“有人在替无常门遮掩，或者说，无常门早已被收作了其他势力？”
尉迟明素被冠以麒麟儿的美称，若只是在练剑一途天赋异禀，便担负不起一个百年世家。
根据长辈一二提点，再联想当年旧事，一些个隐藏在江湖传闻背后的蹊跷也便被抽丝剥茧了出来。
“捕蝉郎？”
尉迟明稍稍压低了嗓音，似是不敢高声语，恐惊天上人。
在这民风彪悍甚至带着些野蛮的北狄江湖，从来都没有什么谈资是不可言说的，便是有人醉酒后来上一句“王侯将相宁有种乎”，被路过的衙役官差听了，不过是左耳朵进右耳朵出，若是高呼之人身上有几分豪杰气，赞上一句“好胆识”也是不打紧的。
因言获罪这种事，也只有那晚年昏聩的大周先帝做得出来，北狄可干不出这种狭隘勾当。
只不过，江湖上却是仍是有些不成文的忌讳——捕蝉郎。
非是指夏日闲来捕蝉嬉戏的少年郎，而是一个不知背景的神秘组织。
有人声称其乃是与神宫魔宗比肩的超然势力，有人言其是专职夺命的杀手宗门，还有人揣测，是耶律皇族效仿大周锦衣卫，暗中培植的谍报密探机构，只是始终无官方明文承认。
不过，从那些大大小小的江湖风波中，人们总能听到一二类似于捕蝉郎、黄雀使等字眼，凶名之盛，犹在大周锦衣卫之上。
隐于暗处，不知真假的未知，往往比放在台前的，更令人心生忌惮。
“若不是被那黄雀使擒获，又干了捕禅的活计，便是借这邪魔外道十个胆子，也不敢在我尉迟家面前肆意张狂。”
尉迟孝冷笑一声，继而道出一句令人脊背发凉的话来，“出卖手足，苟且偷生，到头来，还不过是被那些个大人物当作弃子随手抛了出去。”
他虽未细说当年始末，尉迟明却已将前因后果拼凑出大半真相。
昔日凶名震世的无常门，素来有黑白无常形影不离之说。
十年前白无常于午门被擒分尸，彼时的黑无常又身在何处？
答案不言而喻。
无非是那位据说手眼通天、正邪不拘的捕蝉郎统领黄雀使留了其中一人性命，将整个无常门收做了其麾下的捕蝉郎。
十多年前纵横江湖的邪魔外道并非销声匿迹，只是被一只遮天巨手牢牢掌握，作了被牵绳的狗。
“这般说来，岂不是……”
在尉迟明这般世家继承人的眼中，那捕蝉郎可从不是什么空穴来风的江湖传说，而是那世间最高权力触及江湖的爪牙。
天使团，老学士，黑无常，拓跋川，所有一切，追溯源头，便都指向一处——一座执掌山河的王座。
“是大都那位的手笔。”
尉迟默用余光看了一眼虽面色难看，眉头紧锁，却尚能谨言缄口、不动声色的尉迟明，不由得微微颔首。
能在洞悉真相，被无形权力博弈压得心绪震荡之际，还做到维持体面，便已殊为不易。
而到了他如今位置和处境，便再无什么不可言说的忌讳了。
“将军一步三算，早在三年前便着手布局，借拓跋将军破局，明儿佩服之至。”
尉迟明按下心头浮动，抱拳赞叹。
北狄之主确有无上权力，可面前这位尉迟氏的中兴支柱亦非寻常。
或许，三年前，这位善谋的宿将并未料到今日局势，却是早早留下暗棋，才有了今日之从容。
恭维虽是发自肺腑，可尉迟默却是摇头，尉迟孝也跟着摇头。
尉迟明眉头皱起，片刻后舒展开来，至此他才恍然，那位带领天使团的老翰林为何会在谈判被拒时，撂下那句不似文人风骨的咒语来。
……
“大都那位虽不愿我重掌军权、再持中立之势，可相较于军中如日中天的那位，反倒还算好应付。”
尉迟默缓缓出声，无需点名道姓，那位统帅三军，以杀神之名威震两国的帅臣，便是这天底下寥寥可数、足以左右大势的顶尖人物。
军中是否树起一面中立自持的巨门大纛，于执掌天下的北狄雄主而言，顶多只是对臣子不肯全然俯首的不满；可对那位以军权为立身根基，凶名犹在小人屠之上的杀神来说，却是眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。
“如此作为，与挥刀同袍又有何异？”
尉迟明眉头皱起，虽知权力不容人情，却仍觉难以接受。
北狄杀神，完颜肃烈，北狄宏图年间无可争议军功第一。
三十年前，曾谋划破关之战，一举攻下北狄数百年未曾啃下的御北雄关。
不仅将大周昔日顶尖三座学府之一的学宫迁入北狄，扭转本土文教凋敝之局，令北狄文脉日渐兴盛，更险些将整片燕云之地尽数纳入版图。
纵然一年前叩关之役落败，满朝文武却皆言过不在完颜，而是北狄内部调度失当，才被那统领燕云的一王一侯以奇谋险胜。
论沙场赫赫战功，这位百年难遇的绝世帅臣，足以比肩开国九大世家先祖。
而在江湖武林之中，杀神威名同样震彻八方。
自完颜肃烈扬名起，北狄武道便再无位次之争，世人皆公认其为当世武道魁首。
便是自幼潜心练剑的尉迟明，亦曾向往过，那居说可以一人之力，败尽天下宗师的杀神风采。
甚至于，当世人说起那三十年前的破关之战，盖棺定论尉迟巨门乃是完严肃烈之下第二功臣时，尉迟明不仅心无芥蒂，反倒觉得理所应当。
“我若是他，遇到今日这般时机，便不会放过。”
尉迟默心头并未有任何不忿。
若说他这位尉迟氏家主肩头有千钧担子需要扛住，那完颜肃烈的肩头，便是万钧之巨。
凭赫赫军功身居人臣之巅，无上荣光背后，亦是步步惊心的无尽凶险。
日后两国大战必不可免，倘若不能提前攥足胜算筹码，等待这位杀神的，绝非一己荣辱得失，而是整个世家由盛转衰，乃至满门倾覆的灭顶之灾。
退一步，万劫不复，进一步，谋逆之罪。
若说这世上只有一人能用进退维谷形容，那便只有完颜肃烈。
某种意义上而言，尉迟默便是最懂那完颜肃烈之人，奈何，尉迟默却又是完颜肃烈最想清除几人。
至于英雄惜英雄，那便等大势落定，再赴黄土青坟前，把酒叙平生。
……
尉迟明一经警醒，心头已然多出三分戒备。
他遂抬头远眺，却不见如黑无常那般车马拦路的跋扈气焰；再回头四顾，满目却皆是整肃森严的行伍阵列。
至于身侧大纛之下的两道身影，却是不动如山，好似从未经历方才那桩凶险纷争。
“兵来将挡，水来土掩，岂能因忧思乱了心神？”
尉迟明暗自思忖，缓缓收回目光。
垂首间，恰好见身旁随行士卒正为他牵马，那攥着缰绳、缠满布条的手掌，早已被血水浸透。
这些都是追随巨门大纛多年的精兵老卒，最是忠心不二。
尉迟明不由得想起方才无常拦路，无数道身影在身旁马下掠过，如潮水一般涌向前去。
即便知晓拦路者乃是臭名昭著的魔道巨擘，这些只是入门武夫的士卒却依旧义无反顾。
尉迟明自幼习剑于北邙剑阁，在那座据说与大周东林西山两大剑宗颇有渊源的顶尖江湖宗门里，无数从中走出的剑客，便是不能成就一代剑道宗师，也绝对是剑心坚毅之辈。
剑阁内有一座问剑台，名唤九方云动，昔年曾有剑仙留字：向更强者问剑。
尉迟明与同辈比剑，与长辈问剑，自认有向强者问剑之心。
追随巨门大纛的士卒虽不是剑阁高徒，名门子弟，却亦有此精神。