暮色四合，华灯初上。
张掖府衙的后花厅内，整排牛油红烛被依次点亮，驱散了秋日的夜寒。
花厅正中央，几个吐蕃仆役转动着铁架，底下果木炭烤得羊肉滋滋作响，金黄的油脂顺着肌理滑落，滴在通红的木炭上，激起阵阵青烟与肉香。
刘恭穿着身暗花圆领袍，半边袖子扯下，露出里边的连珠纹里衣，慵懒地坐在主位上。
龙姽侍坐在一旁。
她换下了青色常服，难得地穿上石榴红襦裙，外边罩着纱罗衣，领口微敞，露出白皙细腻的脖颈。若不是头上那对雪白的猫耳，她倒更像是中原来的大唐人，反而刘恭成臭外地的了。
“今夜怎穿得这般好看？”刘恭毫不顾忌地打量着，“这衣裳是何时做的？”
“两个月前。”
龙姽端起案上酒壶，也不给刘恭斟酒，而是给自己倒了一盏。
猩红的葡萄酿，在玉碗中打着旋。
“今夜可是要见吐谷浑人？”
“正是。”
刘恭点了点头。
他对吐谷浑人，还是有些好奇的。
历史上，吐谷浑人的形成，和鲜卑人有极大关系。慕容鲜卑一族，进入青海高原后，在当地建立了吐谷浑国，从此扎根在了祁连山南。
这地方的物产算不得丰富，但却有刘恭最缺的木材。雪松、柏木，皆是此地物产。
想打上雪域高原，是个难事。
所以刘恭更乐意找个盟友。
还有一件事，便是这些吐谷浑人的狼耳，让刘恭觉得格外有趣。今夜他这府邸里，还真全是阿猫阿狗。
“哼，一群蛮夷罢了。”
龙姽哼了一声，猫耳往后压了压，对这些莫名跑来的胡人，确是没什么好感。她顺带将盏中佳酿一饮而尽，猫耳上细软的聪毛抖了抖。
不多时，环佩叮当声从游廊那边传来。
吐谷浑人来了。
进入花厅当中的，便是当初所见的那位慕容般若。
他穿着一身灰色立领小袍，头戴着垂裙风帽，在向刘恭行礼时，便顺手摘了下来，露出那对狼耳，随着他的动作，微微地抖动着。
“参见奉天军节度使。”
慕容般若见到刘恭，立刻单膝下跪，行了个干净利落的礼仪。
这位蛮夷头人，虽说也是个胡人，但看着清秀，没有别的胡人那般粗犷，反倒是有些单薄。再加上他的鲜卑血脉背景，刘恭甚至觉得，花木兰难辨雌雄，其实是有道理的。
在这个世界线上，鲜卑人是犬娘，那么花木兰这个鲜卑贵女，自然也是犬娘的外貌。
眼前这小白脸，长得确实清秀。
“起来吧。”
刘恭摆了摆手。
得到刘恭的准许，慕容般若方才起身，在旁侧落座。
坐下之后，他也并未动筷子，而是先向刘恭开口。
“某此番前来，是为刘节度贺喜，也是前来谢恩。若非刘节度当初放行，我吐谷浑部，恐是要遭灾，幸得节度宽宏，使我部得甲胄兵器，能与祁连吐蕃抗衡，故长兄差遣某，携礼答谢节度厚恩。”
“哦？是何礼物？”
刘恭也不谦虚。
对这些蛮夷，若是太讲究礼节，便显得自己懦弱，倒不如学着那些草原大汗，该拿的拿，该抢的抢，免得他们皮痒。
如此轻佻的态度，慕容般若却不敢怠慢，立刻侧过身去，冲着厅外回廊里的仆从打了个手势。
几个身穿皮袄的吐谷浑壮汉，立刻抬着个箱子，走到了大堂中央。
木箱落地，砸出一声闷响。
“起盖。”
慕容般若低声喝道。
壮汉们麻利地掀开箱盖。
霎时间，一股辛冽的木材香气，在花厅里弥漫开来。箱子里摆着的，是一根粗壮的木料，木纹细密紧实，断口处还能见到渗出的油脂。
“刘节度，此乃祁连山中柏木。”
慕容般若介绍道：“深谷苦寒，树木长得慢，因此坚密，最是好料。不论是用于营造城防，亦或是打造车架，皆是上好的料子。”
看着这些木材，刘恭满意地点了点头。
河西地处干旱，最缺的就是木材，尤其是这种好木材。除了祁连山区，便只能从中原进口，那样耗费便大了。
这慕容般若，送礼倒是送到了点子上。
“般若头人有心了。”刘恭脸上浮现出了笑意，“只是这些老柏木，走祁连山上运来，怕也是不易，若是来贺喜，未免有些过重了。直说吧，你此番前来，可还有其他事要求？”
刘恭看得清楚。
眼下是乱世，不光大唐陷入了内乱，雪域高原也是。
这些木材，便是放在吐谷浑，也是极为有用的。他们既然愿意拿出，就说明有事要来求刘恭。
慕容般若也不含糊。
他看出了刘恭的直性子，于是立刻说：“刘节度快人快语，某便不兜圈子了。”
“我吐谷浑部，被吐蕃人欺压日久，于是常有械斗。可吐蕃人之间，总有商队往来，交易物资，购置甲胄兵器，我吐谷浑一族，只得仰仗刘节度。”
“仰仗本官？”刘恭挑了挑眉。
“唯有刘节度可以仰仗。”慕容般若将头低下，“听闻刘节度前番大胜，缴获颇丰。某斗胆，想用这批木材，换些能用的甲胄兵器。”
不出所料，又是来买甲的。
刘恭倒也没急着答。
而是端起酒盏，将葡萄酿放在鼻尖嗅了嗅，留给自己片刻思考的工夫。
几场大仗打下来，确实有不少缴获。
索勋那边缴获的甲胄，大多制作精良，以往慕容般若，买的便是归义军里的甲胄。但现在，归义军成了刘恭控制，自然不能随意卖甲了。
可是，归义军的不能卖，还有别的甲胄啊。
譬如仆固俊那边缴获的。
回鹘人的甲胄，大多乱七八糟，从锁子甲到鳞甲，再到细密的小札甲，都是些不好用的。
这些甲胄，刘恭这里用不上，也实在是看不上。
但吐谷浑人肯定要。
“甲胄，军国重器，不得私自买卖，此乃唐律。”刘恭慢条斯理地说，“但你我既为盟友，又是朝廷藩屏，本官自然不能坐视你们被欺凌。”
慕容般若的狼耳竖了起来。
他的眼里，透露出些许希冀。
“本官府库中，有些退下来的残甲，破是破了点，不过拆散了再织好，凑合着也能用上，你觉得如何？”
“可以，可以！”
慕容般若大喜过望。
果然，被刘恭猜中了。
唐代时期，青藏高原上的铁矿，大多出自南部至西部狭长一带。吐谷浑人位于青海北部，乃是铁矿匮乏的地方，又难与吐蕃人互市，自然只能问刘恭来要。
但这时，旁边一直不吭声的龙姽，忽然开口了。
“这柏木确实不错，但你部能拿来换的，只有柏木不成？”
龙姽拖着调子，声音里带着些刻薄。
慕容般若愣了一下。
灰色的狼耳压了压，身后的尾巴也停下了摇晃，看着龙姽的仪态，一时半会儿有些辨不清，摸不准这猫娘的身份。
于是，他只好低头说：“娘子，此乃祁连山上产的硬木......”
“难道天下只有祁连山吗？”
龙姽毫不客气地打断她。
随后，她缓缓起身，涂着蔻丹的指甲，扶着身旁阑干，走到了慕容般若身旁，悠悠地踱着步子，仿佛在打量着慕容般若。
裙摆摇曳之间，龙姽继续说了下去。
“你已知刘节帅破了高昌回鹘，接收高昌不过须臾之间，届时到了折罗漫山脚下，亦有上佳木材，为何非得买你的？”
“再者，你们若是要买铁，必得经过甘肃二州。吐谷浑人有没有铁用，乃是我们说了算，但我们若要买木材，即便买不到祁连山上的，无非过几个月，再去高昌开采便是。”
“百斤木材，怕是换不到五斤甲。”
慕容般若的脸色顿时变了。
百斤木材，说起来轻松。
可那是在祁连山上。
若要取得硬木，首先得族中壮汉涉险，攀上高山砍伐开采，再用命从悬崖上吊下，然后走崎岖山路，方可运到甘肃二州。
即便是最好走的路，运出一二百斤木材，便得折掉一条人命。
结果连一套甲都换不来。
还是烂甲。
看着慕容般若憋屈的表情，刘恭倒是觉得，这场面着实是熟悉。
这不就是卡脖子？
吐谷浑人受制于技术，以及资源上的因素，不得不求于外部。刘恭是个好心的，没想那么多，只觉得是个生意，大家把价格谈好了便是。
但龙姽不一样。
她显然是个霸权主义入脑的。
这说话的模样，慕容般若感到憋屈，刘恭更是看着就难受。
小国的悲哀就是如此。