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高昌城西。
微风拂过枣林，将叶子吹在土墙上。
城西的大营，已经初具规模。这里曾是大片田宅，如今却成了拔地而起的营垒，矗立在原野之上，仿佛俯瞰着火焰山下的众生。
墙面留着夯打留下的印记，四角望楼高耸，而营内马厩，粮仓，演武场一应俱全，还有无数营房。
只是这巨大的营盘里空荡荡的。
连个鬼影都看不见。
营门外，几个猫人卫士挺直脊背，在外边站着，手中的长枪柱在地上，泛着冷光，看着面前的一队黠戛斯人。
这群北方来客，看着极为驳杂。
他们当中有些身上长着斑点，形似梅花鹿，有些是驼鹿形，头上顶着硕大的扇角。还有几个半人马，看着与回鹘人之间，或许有些血缘联系。
为首的黠戛斯人，看到眼前的猫人，自然是没有好气。
“睁大你们的狗眼！”
黠戛斯人大骂道。
“我等奉汗王之命，前来与奉天军节度使会晤，一路行来三千里，身子乏得很。这营盘空着也是空着，尔等竟敢阻挠，可是不要命了！”
“此乃奉天军镇。”猫人卫士昂着头说，“若无节帅签押印信，谁来了也不好使。”
“我家汗王，是入了天朝宗正寺的，乃是天子宗亲，你敢如此无礼！”
黠戛斯人更着急了。
猫人也毫不相让：“天子来也没用！”
两相僵持下，气氛变得剑拔弩张。黠戛斯人身后的使节，也有些恼火。猫人们面上没动，手上却握紧了枪杆。
就在此时。
队伍的后方，传来了沉重的马蹄声。
一位身披亚麻纱罩袍的半人马，慢悠悠地走到前头。
猫人看傻了。
面前的半人马，乃是位女子。
可她身材异常高大，长发如烈火般，比寻常的回鹘男子，还要高出一整个头，蓝眼睛深邃明亮，上身只披着件半臂，露出两条肌肉虬结的胳膊。
从侧边看去，还能看见她宽厚的蹄掌，比其他半人马都要宽厚，白色的毛发格外扎眼。
方才还大声说话的黠戛斯人，见她走了出来，声音也小了下去。
“扎那娜，你这是......”
“我偏要住此处。”
名为扎那娜的半人马娘，声音洪亮，死死地瞪着面前猫人。
“这般大的营盘，既不用作耕地，又不放牧，我等住进去歇脚，又待怎样？你们这些守门的，莫要刁难我们，否则可汗天兵至此，灭了尔等乃是轻而易举！”
几个猫人相互看了眼。
黠戛斯人的霸道，乃是人尽皆知。
他们是如今的漠北霸主。
因此，其族人走在外边，也多是这般乖张，仿佛从未将其他人放入眼里。
看着这般强硬的模样，猫人们也没了招。若是黠戛斯人真动手，且不论刘恭是否会报仇，便是真打起来，他们在体格上，似乎也不占优。
思来想去，猫人还是决定退半步。
“城中有美酒，住在此地不便饮酒，为何不去城里住？”为首的猫人说道。
一旁的黠戛斯老者，听到了猫人的话，便走到扎那娜身旁，低声耳语几句，似乎是在劝她见好就收。
听着老者的话，扎那娜的鼻尖动了动。
她的眼里却始终是不屑，看着面前的猫人，就像在看垃圾一样。待到老者说完，方才抬手挥了挥，像是不愿计较，又有些轻蔑。
“倘若如此，也不与你们争了。”
扎那娜留下一句话，旋即回到队伍当中。
黠戛斯人也不再纠缠。
他们带着队伍，重新朝着高昌走去，留下漫天沙尘，还有若隐若现的背影，看得猫人们有些疑惑，怎么也想不通。
“黠戛斯人怎会来此地？”
一个猫人戍卒有些困惑。
“我听闻黠戛斯人，皆住在北边深山老林中，怎得跑到此地来了？”
“你操这闲心作甚”猫人军吏骂了回去，“要头疼，也是节帅的事，你莫要多问，站好你的岗便是。”
“是，是。”
猫人戍卒连连点头。
可看着那些黠戛斯人，他的心中依旧困惑。
黠戛斯人是来做什么的呢？