16:23PM，平舆县城，藤田进前敌总指挥部。
“看样子中岛君的战法不太奏效呢。”
藤田进接过机要员递上来的电文看过后短叹了一声，旋即把目光瞥向了一旁稳坐的竹内隆介。
竹内隆介从藤田进的语气里听出一丝丝嘲弄，毕竟中岛和是他亲自推荐的，他站起身：“阁下，把电文给我看看吧，18军毕竟是陈诚的嫡系，要彻底击溃没有那么容易的。”
“拿去给竹内君。”藤田进将电文递还给机要员，在他跑腿的间隙里，他补充了另一个情况，“竹内君，北线的追击也没有那么理想，24旅团出了西平县后，在左庙居然也被打了一个伏击，据说是德械部队把他们捂在了镇子里，损失了大半个联队。”
“嗯...这倒不奇怪，12师团从拉上战场来表现一直不行。”竹内隆介云淡风轻地回复了一句，同时顺手接过电文，看了一会，眉头就拧起来了，不禁感叹一声，“这个黄维，进步的很快啊，东线平舆一战的经验教训他完全吸取了，现在完全不吃我们的佯动，就等着和我们死磕打烂仗！”
藤田进喃喃念叨着：“一个步兵旅团，一个机械化旅团，还有两个独立行动大队，加在一起都算得上一个加强师团了...”
竹内隆介短呼一口气：“阁下，老君庙的胜负还未分出来呢。”
藤田进：“其实我想说的是时间，现在两条线都受阻，3兵团也遁走了，竹石清很快能带着面前这十几万人退回到山沟沟里面去。”
竹内隆介拧着脸，藤田进这贼老头真是恶心，顺风的时候甜言蜜语，现在稍有些被动就开始向外倒切割的话术，他忽然理解当初大场为什么这家伙会败给当时仅仅只是校官的竹石清了——
他的语气也冰冷三分：“阁下，您这话实在有失偏颇，老君庙战役也就打了半天时间而已，这个时间，足够帝国军队的摩托化部队从漯河冲过汝南，但是正面是什么情况，一个旅团打追击，居然还被敌人反将一军？”
“说实话我没见过这么打仗的。”
“报告！军部电报！”
这时候，从临泉赶到前线的司令部通信课课长，竹内隆介的老部下福原慜人和参谋部副部长渡边秀一用报告的方式抵达了前敌指挥部。
竹内隆介看见这俩后严肃的表情稍稍松弛了一些：“你们两个怎么跑到这里来了？”
渡边秀一：“报告阁下，河边参谋长对于这一次突袭上蔡与漯河的行动很满意，战线推进的很快，所以我们参谋部也得跟上，中午吃饭的时候，河边参谋长已经决定将派遣军司令部的参谋部和前总的合二为一了。”
藤田进一怔：“合二为一？那参谋部部长...”
渡边秀一：“将军，既然前敌指挥部受派遣军司令部领导，当然由派遣军司令部来出人担任。”
藤田进暗感不妙，因为竹内隆介在畑俊六还没跑的时候就担任过参谋部的副部长，这要是合并，自己旁边岂不是全是这家伙的人？秉着这种想法，他的目光不自觉偏向竹内隆介。
“按河边参谋长的意思，参谋部由竹内长官领导，配合将军你作战。”
福原慜人很顺嘴地补上一句。
“好嘛。”藤田进抿了抿嘴，极不情愿的露出笑容，他意识到和竹内隆介呛着干的确没有好处，毕竟上一个被他枪毙的日本将官现在都尸首都不知道扔哪了，他岔开话题，“不是说军部有电报么？拿来我看看。”
“哈依，阁下！”
福原慜人毕恭毕敬地把电文递了上去。
“嗯？啊！”藤田进瞪圆了眼睛闷出两声怪叫，随后欲哭无泪地把电文塞给了竹内隆介，“竹内君，你看看吧。”
“发生了什么事？”竹内隆介稍有些茫然。
这时候福原慜人悄声补充道：“阁下，军部与大本营对占领漯河县城的第4师团极力褒奖，上午的时候，其事迹就被东条长官上呈到内阁去了，现在天皇陛下都知道了这件事，据说要派特使到中国战场给4师团的青木成一将军授勋。”
主动出击的12师团换来一顿胖揍，其麾下的12旅团、24旅团先后受到重创，直奔县城拍照片的青木成一却在短短几小时之间占据了东京的新闻版面，成为了国民追捧的「大和英雄」，竹内隆介的心情和藤田进一样，欲哭无泪。
欲哭无泪啊——
如此对比，不得不感叹中日对决这种优秀的匹配机制才能带来这么多离谱的戏谑的画面。
回到现实来说，这样异化的宣传和考核机制必然会导致日军各部逐渐走向追求形式主义与面子工程的道路上，这场会战已经激化了日军内部太多的问题。
“恐怕以后师团部标配的就不是参谋部了，干脆设置一个新闻部好了。”竹内隆介眯着眼道，“将军，建议您向青木成一师团长表示祝贺。”
藤田进脸立刻阴沉了下来：“我还要祝贺他？我不去闹他的授勋现场就不错了！”
竹内隆介抵近些许，沉声提醒道：“阁下，功勋部队是没有理由一直躺在漯河城休整的，我们的战线在不断南移，您的祝贺将会成为最有力的提醒，我相信青木是个聪明人，他不会在这个节骨眼上自我揭发的。”
闻言，藤田进立刻会意，他斜瞥向竹内隆介，饶有深意道：“竹内君，我是越来越佩服你了。”
竹内隆介后撤一步：“中国有句古话，亡羊补牢，为时未晚。将军，我现在给中岛君打电话，老君庙的攻势会加紧。”
说完这话，竹内隆介便领着渡边秀一到旁边去打电话了。
藤田进也回到了自己的办公桌前边，他盯着那部黑色电话机好一会，迟迟下不去手，甚至他提前微笑着测试自己的语气和说话节奏，等到竹内隆介给中岛和的电话挂断，他才接起话筒：
“接漯河，找第4师团，青木成一，对，我是藤田进，前敌总指挥部藤田进！”
几秒后，电话接通。
“哈哈哈，青木君！我要恭喜你啊！”
藤田进爽朗的笑声在指挥部内回荡起来。
....
“大别山防线的核心阵地很早就构筑好了，虽然用不上硬铁青砖，但山体的硬度足够我们抵御日军的炮击了，如果日本人打重炮的话，还有还有规模化的防空洞可以利用。”
大别山山麓上，张治中对着实在坐不下来的陈诚介绍着这条武汉北面最后的防线。
陈诚在一个开阔处眺望着问：“大别山战线到底有多宽？”
张治中犹豫一会：“那得看怎么算了。”
陈诚：“满打满算吧。”
“应算尽算的话，有两百多里，从平汉线的山崖，到东线富金山南下鄂东的通径，原则上都有可能成为日军突破的要点，而且，很多地形不易构筑阵地，但却适合日军的山地部队攻击，这让我们很头疼啊。”
陈诚的眉头紧了紧：“以我们目前的兵力，能覆盖多少里的防线？”
张治中：“如果石清能把前线这些人安生带回来的话，不严格考虑防御纵深，主要隘口、据点应该足够，但的确是少了3兵团近十万人，这对我们来说损失不小。”
陈诚眉头更紧了些：“怎么可能不考虑纵深呢？我听懂了，就算是加上德系兵团，也填不够这么长的战线，对吧？”
“可以这么理解。”张治中如实回答道，“但依照目前的战场态势，也只能采取走一步看一步的策略，首先把部队撤回来，3兵团虽然没办法回撤大别山，但他们回到南阳休整后，应该可以很快恢复战斗力。”
“鄂西距离武汉正面三四百里，等到他们休整完毕，再回到正面，这场战役已经结束了...”陈诚暗暗嘀咕一句，“看样子还是要想点别的办法，我正在考虑要不要把薛岳和张发奎他们的部队再抽调一些过来，四川其实也新编了好几个军，但毕竟太远，远水救不了近火。”
张治中：“我建议还是不要，频繁的调兵实际上让日军的战略重心有了变化，南方已经很空虚了，江南地区，三战区能战之师只有不到六个满编师，其中很大一部分还是靠石清的德械兵团在赣北盯着，冈村宁次在京沪已经要恢复元气了。”
“嗯...那也只能像你说的那样了，摸着石头过河。”陈诚长舒一口气，“我是不是有点过分紧张了？其实当初在淞沪的时候也不知道未来会怎么样，但还是照样扛到现在了。”
张治中苦笑：“淞沪那时候，有种不知好歹的乐观，现在对这场战争认识的更加理性和深入，自然就会有辞修兄你这样的紧张感。”
“不过，我倒觉得日军打到山下，也未必有余力继续推进，或者说，下达继续攻山命令对日本军部来说并不是一件容易的事，我们的防线不完整这是事实，但日军只要南下就会陷入绞杀这也是事实，他们手上现在还有几个师团可以挥霍？”
“军部也需要考虑，真打下了大别山，会不会连占领武汉维护治安的兵力都没有了。”
陈诚微微颔首：“听你这么一说，我心安定多了，不过想来石清对这样的情况也应该有了初步的应对之策，且等他们回来吧。”
....
这时候，竹石清正率领着遂平、汝南前线的战士们大踏步撤退。
似乎日军的航空部队注意力大都集中在老君庙阵地和信阳的补给线上，所以他们这帮“散兵游勇”没有在平汉线上经历更多的苦难。
因为桂军在上蔡一役中实在是超水平发挥，对于让桂军最先撤退这件事很一致地没有意见。
竹石清的位置居在殿后的74师南侧，但又在4兵团和罗兵团的主力偏北一点，他的载具也不再是那辆霍希牌德国军官车，而是一匹品相不错的白马，这马是竹石清找20集团军商震借的，因为撤退的时候白色在灰色系的环境里太鲜亮了，竹石清一眼就爱上了。
竹石清承诺一定会还。
“竹长官，我怎么感觉有些部队凑到我们这里来了？”郭子民骑马行进在竹石清的旁边，疑惑地打量着周围，事实就如他所说，蓝色、草黄色军装的战士很多都是不约而同靠过来，有些甚至放慢了脚步来等，就好像是在风暴中看见了灯塔一样。
“哦，都是老部队了，本身就比较亲切。”竹石清跟着郭子民的目光扫视一周后笑了笑，随后一一向他介绍，“你看那边那一簇，是李仙洲的92军，那边黄色的，看着装是刘汝明军团的战士，那边貌似还有一些打散的西北军？哦，那些人你认识吧，川军——川军跟我们德系部队是同袍情谊，你可别忘了。”
郭子民像是在听菜单，他只顾着点头：“真多啊，竹长官。”
“嗯，主要是我经手的部队比较多，你别说，我就好像是一个皮球，被各个派系踢来踢去的——”
“您这是被踢么，我看别人只有被人踢的份——”郭子民乐道。
两人谈话间，身后传来了急促的脚步声，竹石清边扭头边嘀咕：“这条线上都快累趴下了，居然还有部队能急行军？”
结果他一看，是一群面貌只有二十出头的年轻人，个个长得精悍，军容严整，目光如炬。
郭子民：“这是哪支...”
竹石清盯了三秒之后旋即露出释怀的笑容：“这是我本家啊，西北军，这是佟麟阁将军生前留下的军训团，我跟你说，这是平津战役二十九军最后的火种了，其他的老人几乎都死绝了。”
郭子民闻言不禁升起几分敬意，因为在他们山东军互相掣肘的时候，其实这个时候已经有大量的高级将领抱定了与日决死的信念，要知道平津时期就连南京当局的态度都模棱两可，而佟麟阁却能舍生取义，实在难得。
“竹长官！”
军训团团长梁兮云跟在队伍尾端，看见竹石清立马敬礼打了个招呼。
竹石清在白马上回礼：“梁团长，你部正在执行什么任务？”