美国，伊利诺伊州北部的红杉林深处，卡塞尔学院。
英灵殿深处的会议厅，正中央是一张古朴的桃花芯木长桌，十七世纪的威尼斯家具，刻满了天使和龙蛇花纹，墙壁上悬挂着历代秘党领袖的画像，最新的那幅是狮心会的发起人和第一任会长梅涅克·卡塞尔，卡塞尔学院就是以他的姓氏命名的。
在会议桌主位的左侧，是四名白发苍苍的老人。他们穿着黑色的礼服，戴着硬质礼帽，马甲里揣着金链怀表。
卡德摩斯家族、圣乔治家族、齐格鲁德家族和贝奥武夫家族，混血种世界声名赫赫的四大老家族，他们的姓氏都是从神话时代传到今天的。
工业革命之前，混血种的世界一直都是他们说了算。但工业革命改变了世界的格局，蒸汽轮船纵横七海，一些新兴的混血家族迅速崛起，掌握了秘党的话语权。
再后来卡塞尔学院成立，新家族的代表们组成了校董会，却把老家族的代表们尊为元老。新家族掌握着实权而老家族徒有虚名，老家族因此拒绝参与校务的管理，绝大部分师生都不知道还有元老会这个机构。
在会议桌主位的右侧，则是卡塞尔学院的五位校董。校董会除了昂热之外，本该还有六人，但有一位一直没有露面的神秘校董如往常一般缺席了。
元老与校董都有秘党长老的身份，不过双方一向不怎么对付……新钱看不起老钱，老钱看不上新钱，这种事在任何一个世界的任何一个时代都一样。
可今天是个例外，在巨大的危机面前，哪怕平时再怎么不对付，也必须联合起来，共渡难关。
会议室里的气氛非常低沉，沉得像暴雨来临前的天空，云层压得人喘不过气。长老们一个个面色肃然，嘴唇抿成一条线，目光忍不住频频看向会议桌尽头那张空着的椅子。
那是校长希尔伯特·让·昂热的座椅，但此刻正躺在铝合金的急救舱里，生命体征微弱，如同风中残烛一般，随时都有可能熄灭。
“心脏几乎被完整地剖开，好在抢救及时，用体外循环装置代替了心脏。但目前仍然未能说抢救成功，他的半条命在死神手里。”那位负责缝合心脏的秘党成员是这么说的。
昂热也是秘党的元老，活跃期最长的元老。他以令人惊叹的精力、旺盛的斗志和钢铁的手腕开创了秘党的“学院时代”，并在屠龙的战场上连续取胜。
那具曾经储存在冰窖中的龙骨就是昂热的勋章，在他的手中，混血种终于看到了永远终结龙王的希望。可就在三天前的那个夜晚，情况急转直下，龙骨失窃，昂热被重创，所有的战果归零。
伊丽莎白·洛朗女爵的神色有些悲凉。她坐在校董席上，校董会中她和昂热的关系最亲密。昂热对于她而言是父亲或者祖父般的人，历经风霜，坚不可摧，谁知道这样的人一下子就被摧毁了呢？
哥廷根家族的未成年家主夏绿蒂坐在洛朗女爵身边，握着她的手，表达安慰之意。
在这个会议室里，每一个人都穿的极其庄重，但在这一片肃穆的黑色中，有一道身影格格不入。
那人有一头耀眼的金发，像是被阳光洗过的麦穗，他穿着一条花格子衬衫，红绿相间的格子，领口敞着两颗扣子，露出里面一小截晒成蜜色的皮肤。衬衫的下摆塞在米色的休闲裤里，腰间系着一条鳄鱼皮的腰带，扣头是金色的，亮得能照出人影。
他没有穿礼服，靠在椅背上，双手交叉搭在腹部，两条长腿在桌子底下伸得很远，姿态悠闲得像是在自家后院的躺椅上晒太阳。
庞贝·加图索，加图索家族的家主。
他基本上是个甩手掌柜，一般所有的事情都交给代理家主弗罗斯特·加图索处理。今天不知怎么回事，他竟然亲自前来。