那是一间病房。白色的墙壁，白色的床单，白色的窗帘。一个女人坐在床上，一身素衣，披头散发，对着镜头喃喃自语。她的眼睛空洞而明亮，像是两颗被打磨过的玻璃珠，映着病房里的灯光，却映不出任何情感。
“我们渡过了白砂的海洋……我们又渡过了彩虹的海洋……”她的声音沙哑而平静，像是在念一首已经背了无数遍的诗，“我们在崇山峻岭之间漫步，花树在我们的面前歌唱，每一朵花都唱着颂圣的歌……我们终于看见了那扇伟大的门，它的上下左右无止境，门中映出我们的脸，有的人欢笑有的人痛哭……我们将永生也将死去……我们将与神同行……”
星之玛利亚！唯一一个去过“神国”并且回来的人。
那份通往“神国之门”的航线资料已经被破译，但她留下的这些话，却让人有些摸不着头脑。
白砂的海洋，彩虹的海洋，崇山峻岭……这些都代指什么？是比喻，还是某种暗语？是她看到的东西无法用语言描述，只能用这些意象来模糊地指向什么？还是她本来就不想让别人听懂？
“不必多想。”
阿尔法关掉了录像。
“命运必定会将我们带去正确的地方。这是那位大人的承诺。”
甲板上，弗罗斯特站在船头，望着下方的海水。
船首劈开红色的浪，白色的航迹在船尾慢慢扩散，又被红色的海水吞没。海面上漂浮着细碎的泡沫，在极昼的阳光下泛着苍白的光，像是什么东西腐烂后冒出的气泡。
这个时候，一个船员快步走过来，脸色不太好看。
“弗罗斯特先生，”他压低了声音，像是怕被什么人听见，“我们的声呐监测到了一个声音。这个声音是从船开进红色海域之后出现的，一直跟着我们的船……始终与船重合。”
弗罗斯特跟着船员来到监控室，盯着屏幕上那条不断跳动的声纹图谱。
那个不明声音非常有规律。不是杂乱的噪音，也不是鱼群游动时那种细碎的沙沙声。它沉稳、有力，一下，一下，一下，间隔均匀得像是节拍器。
像是……某种大型动物的心跳。
“见鬼。”弗罗斯特低声说。
他盯着那条声纹，瞳孔微微收缩。有什么东西，一直在船的正下方，紧贴着龙骨，跟着他们走。离得很近……近得让人脊背发凉。
“……也许是某种鲸鱼，它对我们的船感到好奇。”船员说。说这话的时候，他的声音有些发颤，显然他自己也不相信这个解释……更有可能是更糟糕的情况。
“我们已经把水下探测器放下去了，”他补充道，“但什么都没有拍到。”
弗罗斯特点了点头。他盯着那条声纹又看了几秒，然后转过身，声音平稳：“加大探测力度，不要放松警惕。”
……
在无人可知的角落里，血红色的触蔓爬满了壳体。
为了安全冗余，这艘船被设计成有两层外壳。两层壳体之间是一个狭长的、贯穿整艘船的夹层空间，平时用来布置管线，偶尔有维修工人进去检查。没有人会想到，那个空间会成为某种东西的温床。
触蔓就在那两层壳体之间肆意生长。它们像藤蔓，又像血管，密密麻麻地缠绕着管线、爬过焊缝、填满每一个缝隙。它们是血红色，半透明的，正在有规律地搏动，像是一张巨大的、铺满整艘船底部的血管网络，正在随着某种节奏缓缓地泵送着液体。
触蔓的最中央，是一团蠕动的血肉。
它大概有一个人的头颅那么大，形状不规则，表面覆盖着湿润的、薄膜状的组织，薄膜下面，隐约可以看见更深的红色和紫色，像是血管和肌肉纤维的纠缠。
这团血肉隐隐形成一张脸的模样。
如果瑞吉蕾芙或者阿蒙在这里，他们一眼就能认出来，这是“星之玛利亚”的脸！
那张脸在黑暗中安安静静地生长着，嘴唇微微翕动，像是在说什么。没有人听见。声呐只捕捉到了心跳，没有捕捉到那张脸在黑暗中反复呢喃的那句话……
“我们将永生……也将死去……”