书店的打工伙计被打发下班了。
汤玛斯将今日休息的木牌挂在了门外。
然后他将门从里面锁上，书店安静了下来。
只剩下窗外高原傍晚的风声，以及偶尔从远处传来的叫卖声。
汤玛斯招呼夏林坐到了一张小圆桌前。
桌子摆在靠窗的位置，大概平时是给客人看书用的。
旁边的书架上还插着一本没被放回原位的《落魄少女的旅行》第四卷。
两个人坐好，汤玛斯将之前带上来的茶壶放在了桌上。
给夏林的杯子续了一次。
“喝茶。”
夏林将杯子端了起来，小抿了一口。
茶的味道特别清新，带着一种他说不出名字的草本香气。
但入口之后有一股凉飕飕的感觉
“这茶不错。”
夏林说。
“特殊的品种？”
“嗯。”
汤玛斯又喝了一口。
“本地特产，用墓地的土壤种的。”
“嗯。”
“还加了不少好东西，食尸鬼的脑浆是，再加上骷髅研磨的骨粉......”
“嗯嗯，嗯？”
“发酵的时候还会加一点幽灵残液。就是幽灵被驱散之后残留在空气中的那种冷凝物。“
“......”
夏林的胃在轻微地翻涌，但他依然将杯中的茶又喝了一口。
然后他发现汤玛斯在似笑非笑地看着他。
在试探我么？夏林想
加入默语之道的新人，尤其是一个声称“为了家族复仇”而投靠邪教的年轻人，应该对这些死灵相关的东西有一定的接受度。
“这茶真的不错。”
他将杯子放在了桌上。
汤玛斯笑了。
“你比一般的新人镇定多了。”
他将茶壶盖打开。
“其实刚才全是瞎编的。”
“……什么？”
“这茶是天洲进口的，正经的高山绿茶。”
他从桌子下面拿出了一个巴掌大小刻着符文的铜盘。
“之所以喝起来凉飕飕的，是因为我用了这个。“
他将铜盘翻了过来，底部刻着一个精细的法阵。
“恒温冷冻法阵。”
汤玛斯将铜盘放在了茶壶下面。
“可以将上方的液体维持在恒定的低温。本来是给酒馆设计的，让啤酒一直保持冰镇状态。我改装了一下，用来冰茶。”
他看着夏林的表情。
“什么墓地种的、食尸鬼脑浆……”
他又喝了一口茶。
“我随口编的。”
说完还眨了眨眼。
“你别告诉别的新人啊，这招我用了好几年了，每次来新人都这么测试一下。”
“……”
夏林看着这个笑眯眯的书店老板。
他说是在试探，但试探完之后又主动承认了。
这种行为要么是在用更深层的信任来拉近关系。
要么就是他真的就是这种性格。
一个做什么事都很随意的老人。
夏林猜不透，但他保持了表面的平静，点了点头。
“我明白了。”
夏林将茶杯放在桌上。
“那汤玛斯先生，该我提问了。”
“您刚才说这个分部靠你了，是什么意思？”
汤玛斯没有直接回答，他将茶杯转了一圈。
“你对这个分部的第一印象是什么？”
夏林想了想。
“跟菲恩那边的摆烂有些相似。”
他斟酌了一下措辞。
“但不完全一样。菲恩那边是真的废......呃......资源不足。”
“这里......”
他回忆了一下地下室的布置，精致的吊灯，整洁的地毯，满满一架子的书。
“更像是......”
“悠闲。”
“没错。”
汤玛斯将茶杯搁在了桌上。
“你知道这里作为乌斯塔拉夫的中转是什么意思吧？”
“知道，洗白的中间站。”
“对，所以这里不能太显眼，不能太招摇。”
“乌斯塔拉夫的东西需要在这里过一遍水再流出去。如果这个过水站本身就被人盯上了，水就洗不干净了。”
“所以......”
他将双手交叉放在桌上。
“默语之道在拉兹公国的运作方式，跟那些被严厉打击的国家差不多。低调，隐蔽，不搞大动作。”
“我平时日常的任务很少。”
“主要就是维护几条通讯线路、管理几个外围联络点、偶尔帮乌那边转运一些不太方便直接出境的东西。”
“以及......”
他看了一眼地下室的方向。
“照顾那位大小姐。”
“哦。”
夏林明白了。
“也就是说，这里处于默语之道权力结构的边缘位置。”
“你很聪明。”
汤玛斯赞许地点了点头。
“所以你现在知道了，你来这里之后，算你我们分部的战斗人员一共两个半。”
“半个？”
汤玛斯用手指指了指自己。
“低级教徒倒是有一些，大概十来个，但都是做杂务的，传个信跑个腿的那种。”
“这么少？”
“是啊”
汤玛斯将杯中最后一点茶喝完了。
“哪个有前途的人会主动申请来这种地方呢？”
夏林在心里做了一个快速的判断。
边缘位置，任务少，人手少，远离权力核心。
这意味着，他能在这里获取的关于默语之道核心行动的情报会非常有限。
他需要往上走，需要接触到更核心的层级。
但依然他表现出了进取心。
“我明白了。”
他将身体微微前倾。
“汤玛斯先生，不管这里的位置怎样，我会好好干的。”
“我是来证明自己的价值的，不是来混日子的。”
“菲恩告诉过我，只要表现好，垂帘者大人会给提拔的机会......”
汤玛斯哈哈笑了起来。
“你提拔的路子找对了，但方向找错了。.”
“什么意思？.”
“能提拔你的不只是垂帘者。.”
汤玛斯的笑容收了一些。
“你知道楼下那位的真实级别吗？”
夏林想了一下。
“真裔吸血鬼，在分部里是负责人。”
“负责人只是她在拉兹分部的头衔。”
汤玛斯的声音放低了一些。
“在默语之道的整体架构里，她的级别......”
“比垂帘者高半级。”
“高半级？”
“没错，她不是垂帘者的下属，她理论上是一个国家分部的负责人。”
夏林在心里迅速更新了信息。
怪不得菲恩说“从来没见过”拉兹分部的负责人。
他根本没资格见，一个五级的混子，连垂帘者这个级别的人都只能在例会上远远地听一个声音。
而暮茜比垂帘者还高半级，菲恩大概连她的影子都接触不到。
“而且......”
汤玛斯继续说。
“她做事很利索。你别看她平时那个样子，话多、嘴碎、爱看小说、睡觉要人哄......”
“但干起活来......”
“非常干脆，从不拖泥带水，任务完成得又快又干净。”
“这些年她立的功，虽然大部分都不能公开，但在总部的内部档案里记录不少。”
“最重要的是......”
他将双手的十指交叉在了一起。
“如果你在她手下干得好，她会举荐你。”
“直接把你推到更高的平台上去，然后自己退到一边不争功。”
“她从来不卡人。”
“从这个分部调走的人，无论后来去了哪里，提起她的时候......”
“没有一个说坏话的。“