正顺帝端坐，身子微微前倾：“爱卿速速道来。”
“陛下方才在殿前所述，便是无意中的破局妙手。”
“哦？”
林寅缓缓分析道：“先以军需房为饵，让阁老出力，或将他们安排至军需房，或将他们的亲信安排至军需房。”
“如此一来，便可名正言顺地扩大军需房的权力，如此则他们势必要更加仰仗这些亲信，时日一长，这些亲信也必将居功自傲；这便是人性使然。”
“届时，陛下只需略施恩典，再越过内阁去；人为财死，鸟为食亡，这些亲信最是知悉主子的阴私软肋，只要陛下稍加挑拨，给足了名分，他们必然反咬一口，以彼之矛，攻彼之盾，这便是二桃杀三士。”
正顺帝眯了眯眼，掩藏着其中的凶光；
半晌，方才冷冷吐出几个字：“果然是条毒计。”
忠顺亲王也拍了拍大腿，赞道：“妙啊，妙啊。”
侍立一旁的戴权、夏守忠、裘世安也是啧啧赞叹不已。
正顺帝思忖片刻，犹豫道：
“只是内阁这滩水，朕登基后已搅弄过数次，好不容易凑出个相互牵制的局面；若如卿所言这般，换了一人，又有一人，并非治本之策。”
林寅不卑不亢，直言道：“破一人难，破二人易；破二人难，破众人易。”
“若只盯着一两个人罢免更替，那不过是扬汤止沸。”
“但儒林一党，人数极广，虽都信奉孔孟程朱之学，却因理想不同，利益不同，而并非铁板一块；我们可以通过挑起他们之间的内斗，从而撕裂儒林一派内部的矛盾。”
正顺帝摸了摸下巴，来了兴致，问道：“卿试言之。”
林寅娓娓道来：“如此这般……”
“好，便依此计。”
……
待林寅散了值，换了便服，又骑了快马，就赶往外城的荣国府，来赴贾宝玉的大婚之期。
只见先前的宁荣街，亦不复昔日的繁华，不仅变得冷清，就连走动的人影都十分少见。
不仅两侧的铺面纷纷落锁闭门，曾经那些挑担卖浆的摊贩也绝了踪迹。
秋风卷着落叶扫过街面，满是萧瑟。
林寅听说是因为自荣府缺钱后，于是变本加厉地盘剥、敲诈周边的商贾摊贩。
众人苦不堪言，无利可图，索性纷纷躲了出去，再不来这宁荣街做买卖。
而一旁的宁国府，早已撤下了敕造的牌匾，两扇朱漆大门上，贴着三法司的封条，已是彻底抄没入官了。
而荣国府全靠着，两盏斗大的双喜大红灯笼，
以及门庭柱栋皆披红挂彩，维持着勉强的脸面，
红色的国公府，在寂寥的街道上，显得格格不入。
林寅从侧门进了荣国府，却见了正在府里忙前忙后的贾琏，
穿着半新不旧的石青色刻丝吉服，昔日风流的脸上，此刻全是戾气与疲惫，
见了林寅的那一刹那，贾琏不由得一愣，再没有兄弟相称，只是拱了拱手，皮笑肉不笑道：“里面请。”
林寅也拱了拱手，便去了荣庆堂。
堂内药气弥漫，混着一股老人病气的味道。
贾母躺在里间的拔步床上，王夫人和邢夫人一左一右侍立榻旁，
也不管真心实意如何，皆是拿帕子掩着眼角，不住地抹着眼泪。
鸳鸯手里端着个瓷碗，正拿着银匙，一口一口地给贾母喂着参汤。
借着这口参汤的接济，鸳鸯这才使足了力气，将贾母半搀半抱地扶坐了起来。
只见老太太形容枯槁，眼窝深陷，双目浑浊，看来已是油尽灯枯、时日无多之兆。
鸳鸯也有些尴尬，此时此境，实在不便多言，只是无声地行了个礼，便低头不语，退到一旁。
自从吉壤一案之后，林贾两家的过节，就再难愈合，
不过是碍于林氏的权力，让两家不得不勉强维持着最后一层薄薄的体面。
因此，这一次相见，余下的除了尴尬，便还是尴尬。
贾母靠在引枕上，上气不接下气地喘息了半晌，才嘶哑道：
“寅哥儿……来了，坐罢。”
鸳鸯赶忙拿了个杌子，放在榻前，让林寅坐下。
林寅看着眼前这昔日高高在上的老祖宗，如今却沦落到靠卖孙儿的亲事来续命，一时百感交集。
他默然半晌，竟不知该说些甚么，只得轻唤了一声：“老太太……”
贾母这一生，毕竟经历了这府里几十年的大起大落，比之邢、王两位夫人，到底还是多了一份胸襟。
她伸出那双枯瘦如柴、布满老茧的手，颤巍巍握住林寅，有气无力道：
“寅……哥儿，我老婆子活了这一辈子……大半截身子入土的人了，从没有开口求过人……”
“你在朝堂之上……这许多事情，身……身不由己，我不怪你……”
林寅听得心中一酸，反握住她枯瘦的手，低声道：
“老太太，如今这般田地，实在非我所愿，晚辈也是有愧于心……”
贾母缓缓摇了摇头。
这些日子病在榻上，她将宁府抄家、荣府败落的桩桩件件在心里翻来覆去熬煎，终于是彻底想通了。
她用尽了力气，轻轻按了按林寅的手，示意自己要说话。
“你是个好孩子，不必宽慰我了，这都是咱们贾家……咎由自取。”
“是我这把老骨头瞎了眼，早些年一味纵着他们……由着他们在外头胡作非为，骄奢淫逸，把祖宗的功名福分都作践尽了！如今遭了这报应，便是没有你，早晚也是要塌的，如何能怪到你的头上？”
林寅不禁动容，郑重道：
“老太太能这么说，晚辈心中唯有感念。老太太若有放不下的吩咐，晚辈定当竭力保全。”
方才长长一段话，已掏空了她的力气，她眼神更加浑浊，断断续续道：
“寅哥儿……你是后辈之中，最……最得意之人。”
“我只求……我去之后，寅哥儿替我照顾好宝玉、兰儿、鸳鸯……”
林寅毫不迟疑，沉声应道：“老太太放心，我会的。”
得了这句准话，贾母虚弱地招了招手。
鸳鸯扑在榻沿，早已哭成了个泪人。
贾母摸着鸳鸯的头发，喘息道：
“好孩子，我去之后，你要像伺候我一样……尽心尽力去伺候寅哥儿。”
“人家……人家林大人心里对你有意，是个靠得住的……你跟着他，我也放心，你莫要辜负了人家……”