凤姐儿上前，一把拉过宝钗的手，上下打量了一回，拍着手笑道：
“自家姐妹，先前竟没怎么见过；只听说姨妈家有个天仙似的表妹，如今一瞧，生得这般出挑，倒把我这做姐姐的都比下去了。”
薛宝钗端端正正还了一礼，浅笑道：“姐姐惯会拿妹妹取笑，哪里就有说得这般好了。”
凤姐儿拉着她坐下，话锋一转，问道：
“怎么不见薛大兄弟一块儿跟着上京来？如今是个甚么光景？”
薛姨妈听了这话，长叹一声道：
“快别提了，为了这个孽障，不知寻了多少门路，打点了多少银子，只是那应天知府贾雨村，是个油盐不进的，压着案子死活不判，你那表弟如今还关在大牢里。”
“也不知道要判个甚么罪，若是耽搁了你宝妹妹进宫待选的事儿，那可怎么办才好呀……”
说罢，薛姨妈竟掉了几滴泪，也不知是担心儿子，还是担心女儿。
宝钗坐在一旁，听母亲又哭诉起这桩烂事，心底只觉一阵凄苦无力。
她素知哥哥骄纵惹祸，但这人命官司岂是好平的？
如今家业不如从前，偏母亲还一味溺爱，连累得自己清白受损，还要强作镇定大度；只得低垂着头，有苦不能言。
王熙凤眼珠一转，便已知道薛姨妈的用意了，自家那位叔父不愿得罪亲戚，这才假意写了一封书信，做了个虚假人情，将这得罪人的活计，转嫁给了林寅。
王熙凤虽已知道了林寅的立场，但此刻亲戚刚来，也不好拂了情面，便道：
“嗐，若论亲戚之间，这点小事本该搭把手的，只是我并非那管事的太太，有些事儿也单独做不了主。”
“咱们府里那小祖宗，虽说有些权势，能在上头说得上话，但毕竟资历尚浅，许多人的眼睛都盯着他那位置，这里头原有许多难处，说与人也未必信罢了。”
薛姨妈急忙探着身子，陪笑道：
“是了是了，我也是知道为难的，若不然也不会从金陵来这京都里来了；如今这普天之下，我们能指望上的，也就是姑爷了！”
凤姐儿听了，笑而不语，思忖了半晌，才道：
“姨妈，你听我一句话，薛大兄弟这事儿，若是能周旋，咱们自然尽力去周旋；若是当真犯了王法，兜揽不下……”
“姨妈也该有个算计，好歹要把宝妹妹的终身大事给保下来；不能到了最后，竹篮打水，两头都落了空，那才是真真绝了后路呢。”
薛姨妈听得懵懂，宝钗却是冰雪聪明的，稍一咀嚼，便听出了凤姐儿话里的敲打之意。
哥哥这案子多半是没指望了，自己已是薛家最后的一枚棋子。
薛宝钗心中百感交集，只得轻轻起身，不卑不亢道：
“凤姐姐教诲得极是，哥哥自作自受，原不该连累亲戚们跟着受累；若能保全薛家门楣不倒，妹妹便是粉骨碎身，也是情愿的。”
几人正说着，那丰儿便挑了帘进来，禀报道：“姨娘，大老爷回来了。”
凤姐儿闻言站起身，整了整衣襟，笑道：“正好，我引你们去见见。”
薛姨妈赶忙跟着站起，满脸讨好，连声道：“好好好，这敢情好，说曹操曹操便到了。”
薛宝钗虽未言语，却也理了理衣裙，抿了抿鬓发，端端正正地跟在后头。
薛姨妈有求于人，边走边拉着凤姐儿奉承道：
“这姑爷果然了不起，才这般年纪，听说已进了内阁，就在皇帝跟前当差，就连你叔父都赞不绝口，说将来权势地位，只怕比他还要尊贵呢。”
王熙凤听人奉承自家男人，心中受用，也喜笑颜开，便谦虚道：
“嗨呀，说是在内阁，不过是个中书，做些誊抄诰敕的杂活儿，哪里就是正经的阁老了？如今也才是个七品的小官，算不得甚么大出息。”
薛宝钗却道：“凤姐姐，这朝堂之上，有的时候，位置却比品级还要紧得多。”
众人到了正门口，却见一群太太姨娘并着丫鬟，正将中间那人围得水泄不通，叽叽喳喳说笑个不住。
凤姐儿顿住脚，回头道：“你们随我来，我进去说一声。”
说罢，便从人群中挤了进去，扬声笑道：“小祖宗，快别闹了，金陵薛家的人儿到了。”
林寅正与黛玉、晴雯、紫鹃几人顽笑，听见这话，便拍了拍黛玉的手背，循声望了过去。
只见凤姐身后，有个端庄而立的倩影，瞬时吸引了他的注意。
林寅见了这新来的姑娘，心头不由一动，便上前走了两步，细细打量。
这少女生得面若银盆，眼如水杏，单论五官，虽不算绝顶美貌，却有三个极佳的妙处。
其一是，肌肤极白，如雪一般，论其白，金钗群芳之中，未有能与之比者。
其二是，不施粉黛，素面朝天，却有一股别样的妩媚。
其三是，身段丰泽，虽着了厚实的袄子，却依旧难掩那前凸后翘的韵味。
纵然端庄素雅，却又隐隐之间，有一种反差的诱惑，当真平生少见。
林寅瞧得心中赞叹，遂即温和一笑，拱手道：“想来这位便是宝姐姐了罢？”
薛宝钗被他这般直勾勾盯着，又亲昵的叫唤，便觉着他有些轻浮，初印象并不算好。
只是她面上不显，微微低着头，还了个礼，并没多言。
薛姨妈正愁着不知该如何搭腔，听得林寅竟自发熟络，不免喜出望外，赶忙凑上前笑道：
“对对对！姑爷当真好眼力；宝丫头，快上前见过你这位表弟。”
宝钗轻声道：“寅兄弟安好。”
黛玉见林寅那双眼睛只顾在宝钗身上打转，登时撇了撇嘴，上前冷哼道：
“嗳哟，奇了，难不成这个妹妹你也是见过的？”
林寅顺手将黛玉揽进怀里，哈哈一笑道：“玉儿说笑了，我也是瞧着年纪相貌，胡乱猜测的。”
说罢，也不顾黛玉扭捏，转头看向薛姨妈，正色道：
“这位想必便是姨妈了，外头风雪大，咱们快请进屋里奉茶。”
薛姨妈跟在后头，也吹捧起来：“头一回见姑爷，果然是一表人才，瞧着这眉眼不怒自威的，就是个干大事的……”
林寅又是大笑，便与这位长辈攀谈了起来。
走在后头的宝钗，偷偷打量着这林寅的背影，心下却暗自摇头：
这林表弟生得倒是英俊，只是油嘴滑舌，左拥右抱，想来是个惯会拈花惹草的风流公子。