进了世泽堂，薛姨妈赶忙把王子腾的书信递了上来，有些手足无措，才想开口，却不知道怎么解释。
林寅却连信也未拆，只随手搁在几案上，端起茶盏拨了拨，神色转淡道：
“姨妈和姐姐都先请坐，你们的来意我已知道了；别的事都好说，只是这是人命官司。”
薛姨妈听了这话，眼泪立时便下来了，急道：
“话是这么说的，可若不把这案子销了，你这宝姐姐的大事可怎么处呢？我们为了她进宫待选，在宫里头打点了不知多少银钱，难不成就这般全打了水漂？”
林寅不想与她拉拉扯扯说上许多，思忖半晌，便寻了个难题，问道：
“姨妈，我有我的难处，如果救薛大兄弟和让这位……宝姐姐进宫，只能二选一，你会怎么选？”
薛姨妈愣在当场，半张着嘴，竟是一个字也吐不出来。
她平日里虽口口声声说是为了宝钗的前途，但实则还是想着念着那不成器的儿子。
薛宝钗转头静静凝视了母亲一眼，这一瞬间的语塞，足以说明了一切。
她没有埋怨，没有愤怒，只有一股悲凉与凄苦涌上心头。
在旁的姐妹们也都看明白了，有的时候不表态，也是一种明确的表态。
林寅给了薛姨妈一个台阶，便道：
“姨妈，并非我托大，如今许多阁老都盼着我出错，等着我出丑，许多士林的御史也等着上我的奏本，这等明目张胆搭救杀人重犯的事儿，我实在做不了。”
“但姨妈既然找上门了，我也不好一点忙不帮；我能做的就是想个万全的法子，让薛大兄弟这盆脏水不要泼到宝姐姐身上，免得耽搁了她一生的前程。”
林寅自认为这话已是仁至义尽，毕竟他与薛家非亲非故，勉强算是八竿子打着的亲戚。
无论是为了政治前途，还是为了心中道义，他都只能做到这一步。
谁知薛姨妈是个糊涂的，根本体察不到这番保全大局的苦心，只听见儿子捞不出来，顿觉天塌地陷，哀哀戚戚地大哭起来。
林寅不禁皱眉，递了个眼色。
凤姐儿赶忙与探春、迎春等人上前，围在薛姨妈身侧，一口一个“姨妈”，温言软语宽慰起来。
林寅看着宝钗，强撑着体面，连泪也没有流，心中竟有一种不忍，只觉得这姐姐的处境太艰难了，
早逝的爸，偏心的妈，造孽的兄长，绝望的她。
林寅无意再去安慰薛姨妈甚么，只道：“姨妈，那薛大兄弟争夺的丫头，是在京城还是在金陵？”
薛姨妈正哭得伤心，听他问起这个，只当事情还有转机，赶忙止了泪，抽噎道：
“哪里敢留在那是非之地，都一并带进京来了。”
说罢，便唤了随行的丫鬟，去把那丫头领进来。
不多时，帘子一挑，一个小丫头低着头、怯生生地走了进来。
林寅原以为香菱会像黛玉，实则她模样更似可卿，
她那温柔安静、楚楚可怜的气质，倒也是颇得钗黛之美。
林寅起了身，走到香菱跟前，询问她的父母乡贯、来由姓名。
香菱只茫然摇了摇头，回说自幼便被拐子打骂，过去的事，竟是一星半点也记不得了。
林寅叹了口气，回头道：
“姨妈，这丫头既是人贩子拐来的，我想托人替她四处查访，寻寻她的家乡故里，不知姨妈可愿放人？”
不等薛姨妈说话，宝钗却道：“既如此，这是一件救人于水火的功德，寅兄弟看着安排便是。”
薛姨妈虽无反对，只是心中大悲，哭嚎道：
“我的儿呐！为了抢这么个丫头，连个受用的机会都没来得及，便平白送了性命，你这又是何苦来哉！”
宝钗听母亲当着外人的面，口没遮拦地说出这等不知羞耻的话来，只觉颜面无地，脸上火辣辣的。
她极力克制着难堪，上前低声苦劝，奈何薛姨妈只是魔怔了般痛哭。
宝钗无奈，只得向林寅等人告了个罪，半拉半扶着，将母亲先搀出了世泽堂。
黛玉在一旁打量着香菱，见她为人行事娇弱可亲，心下便生了亲近之意，拉过她的手，有一搭没一搭地问起话来。
林寅笑道：“玉儿既是喜欢，不如先将她安排到咱们内院，她也怪可怜的……”
黛玉笑着抿了抿唇，美目流盼，横了林寅一眼，便道：
“呆雁儿，你怕不是又瞧上了人家了。”
林寅摸了摸鼻子，笑道：“冤枉，我不过是瞧着玉儿你喜欢。”
黛玉牵过了香菱，却笑道：“他惯是会勾搭姐姐妹妹的，别理他，咱们走。”
说罢，姐妹们便一起笑着去了内院。
此时内院的后园里，苏式景致已是大成。
大青石周边，已拆了院墙，几竿修竹掩映着新建的竹屋；一泓活水自墙外引入，绕阶而过；
其中芳草鲜美，花叶缤纷，乃是人间绝美异景。
紫鹃、金钏、平儿、鸳鸯几人端来了茶水和糕点，林寅与姐妹们坐在花丛里头，便一道顽闹起来。
林寅左边揽着黛玉，右边靠着探春；这会子没了外人，他越发没了正形，端着酒杯，你一口、我一口、她一口地互相喂着，直逗得女孩儿们娇嗔连连，好不快哉。
正顽闹着，宝钗却领着丫鬟莺儿，顺着幽径悄悄寻了过来。
远远望着花丛之中的林寅，不由得心头一颤，宝钗心头想着：虽说如今没进宫，但若真进了宫，只怕未必就比这更好。
想来这世间有权有势的男子，又有几个不是这般吟风弄月、戏钗弄玉之人。
她在冷风里立了半晌，咬了咬牙，似下了一番决心，这才盈盈上前，轻声道：
“寅兄弟，不知这会子……可方便借一步说话？”
林寅将手往探春大腿上一压，支撑着便起了身，探春拍了拍他屁股上的灰。
林寅上前道：“是宝姐姐来了，你说罢，我听着。”
宝钗见这里莺莺燕燕的目光都投了过来，有些难为情，却道：
“寅兄弟……你领着我在这院子里走走可好？”