宝钗坐在一旁，递了块帕子过去，面色平稳，缓缓劝道：
“妈，快别哭了，哥哥那性子，您是知道的，成日里走鸡斗狗、惹是生非，早晚有这一遭。如今既惹下这泼天大祸，这也是他命里的劫数，怪不得旁人。”
“……”就这般，宝钗又劝了好一阵。
薛姨妈虚耗了半晌，哭得没了力气，才渐渐缓过劲儿来。
她想着女儿这锦绣前程，竟是拿自己亲儿子的性命换来的，便一把死死抓住宝钗的手，咬牙道：
“宝丫头！你哥哥如今是没了指望了，你可一定要争气！哪怕豁出命去，也得在宫里挣个出头之日，绝不能枉费了你哥哥这条命！”
薛宝钗早已听惯了这些话，面上波澜不惊，只淡淡道：
“妈且放宽心，只要能保全咱们薛家的门楣不倒，女儿便受些委屈，也是应当的。”
薛姨妈先前还有些埋怨，听得宝钗这般说了，这才叹道：
“这姑爷到底还是好的，他不贪图咱们甚么，还愿意这般抬举你，这便是情分。”
“若真借着他的路子入了宫，你可千万要记着人家的恩情；他在外朝，你在后宫，人家便是咱们的靠山；你要好生笼络着，若不然，你在宫里也是不长久的。”
宝钗轻轻拍了拍母亲的手背，道：“妈，我心里都有数的。”
由此，薛家母女住在列侯府的时日里，薛姨妈便往来于各院之间，
她逢人便笑，跟着那些姨娘和姑娘们攀关系、套近乎。
一来二去熟络了，便探听到了许多府里的消息，她都一一记在心中，以便为女儿将来铺路。
薛宝钗虽心中感念林寅恩情，但这段进宫之前的时间，唯恐往来过密，以至于瓜田李下，解释不清；因此这段时间竟没有怎么去找过林寅。
故而，府里诸位姐妹都对她放松了警惕，
更兼宝钗为人豁达，随分从时，出手又极其大方，对底下的丫鬟婆子也是极尽体恤，动辄赏赐。
不过月余，列侯府下人们无不交口称赞，皆认为宝钗之风，敦厚平和，非旁人所能及。
时光荏苒，转眼又过了一个月。
贾雨村那边，得了林寅的消息，心领神会；
不出三日，薛蟠便在大牢里吃了加料的饭菜，毒发身亡，暴毙狱中。
被告既死，这人命官司便成了死局；薛家出面，赔了冯家一千两烧埋银子，冯家慑于权势，也只得罢了；这桩命案，就此不了了之。
而另一方面，林寅极力替宝钗打点着宫里的关系，给戴权、夏守忠、裘世安都打好了招呼，送了钱财不计其数，三位权宦本就与林寅相熟，也都各自允诺下来，自不必提。
可以说是万事俱备，就连东风都借来了。
怎奈天有不测风云，到了十一月，那西北的流寇愈发猖獗，竟一举攻破了长安，直逼潼关；
急报传京，朝野震动。
如今内忧外患交加，户部国库空虚，粮草吃紧。
正顺帝心急如焚，哪里还有心思选美充盈后宫？连内帑的银子也不敢再用于奢靡挥霍。
正顺帝下了明诏，不仅取消了今年的采选，更将冷宫及后宫各类闲散宫女、太监，悉数遣散，发返原籍。
皇后亦下达懿旨，明令后宫上下奉行节俭，缩减脂粉用度，省出银两来支援前线将士。
因此，薛宝钗入宫的事儿，最终还是以失败告终。
消息传来，纵然是端庄沉稳的宝钗，亦彻底乱了心神，夜深人静，崩溃大哭；
想到自己的志向、家族的兴衰、兄长的死亡、林寅的打点，在这一刻都化为了泡影。
只觉自己仿佛是个笑话，她不明白为甚么自己时时都按照礼教的要求，安分守己，随分从时；
但为何老天爷总是时不时给她开了许多残忍的顽笑。
这一刻，就连冷香丸也不能抑制住内心的悲愤和绝望，只是她如今寄居人下，只好默不作声，泪水洇湿了枕巾。
到了夜深，那薛姨妈崩溃之余，却渐渐清醒下来；
她清楚地意识到，如今薛蟠一死，薛家便是绝户，自己只能凭借寡妇的名分暂守，
其余薛家宗亲，之所以暂时未动，不过是碍于薛宝钗有可能入宫的身份，
如今入宫失败，薛家的财产，很快便会被宗亲和家奴，以各种理由盯上，或巧取，或豪夺，这是人性使然。
念及于此，薛姨妈顾不得继续悲痛，便去见了宝钗，
薛姨妈挨着床沿坐下，抹了抹眼角，安慰了她一阵，便道：
“宝丫头，事已至此，你如今到底是个甚么打算？”
薛宝钗摇了摇头，似乎还没有完全走出来。
“妈，我这会儿心中乱得很，还没有个主张。”
但薛姨妈来不及顾念这许多，又道：
“我的儿！你为了待选，已然耽搁了年纪，如今既入不了宫了，也该寻个归宿，若再由着性子耗下去，成了老姑娘，将来还能寻得着甚么好人家？”
宝钗极为平静，淡淡道：“妈，夜深了，这些事缓两日再说罢；我现下心里堵得慌，只想静一静。”
这本是再正常不过的推辞，谁知薛姨妈却急了眼，拍着大腿道：
“终身大事，如何能不想？咱们这孤儿寡母的，如何能不寻个依靠？如今虽入不了宫了，我倒觉着有个实在的前程。”
宝钗没有说话，薛姨妈却止不住话匣，犹自说道：
“这林姑爷，我瞧着便是个极好的；这些日子，我也私下里同那些姨娘、姑娘们探过底；这府里的光景，我心里早有了数。”
“这姑爷虽然多情，但却是个稳妥可靠的，又是细腻体贴，又是敢作敢当，除了朝堂的事情，其余甚么都是她们那些丫头在管着。她们虽然口中埋怨，竟没有一个恨他的，不过是嫌着不能专宠罢了。”
“能叫府里这许多女人这般死心塌地，可见是个知冷知热的人。”
“再者人家如今就在皇帝身边，年纪轻轻便入了内阁，又是爵爷，听说还管着甚么军需房，这次就连司礼监的三大公公都能说得上话，这是何等权势？何等威风？”
克制了一辈子的宝钗，极为少见的生了气，便道：
“依着妈的意思，难道我生来便是给人做小的命？还要我上赶着同那些姐姐妹妹挤在一个屋檐下，去争风吃醋不成？”
薛姨妈被她一激，也动了气，急道：
“你这丫头，怎么死脑筋！你便是当真入了宫，难道就不是给人做小了？难不成你一进去就能当上正宫娘娘不成？”
“嫁谁不是嫁？你换了个别人，还不见比得上这姑爷；何况这姑爷头一天见着你，便看得入迷，若不然他为甚么要这么帮你打点，你但凡放下点身段，给人家一点子甜头，这事儿指定有戏。”
“妈是过来人，不会害你。”
薛宝钗听了，只觉无力，她闭上眼，深吸了一口气，极为平静地敷衍道：
“妈的意思，我知道了；夜深了，妈先回去歇着罢，容我自个儿想一想。”
薛姨妈见她语气软了下来，没有死咬着不放，知她已在心里盘算了，这才站起身来，临出门前又折返半步，叮嘱道：
“好丫头，你私下里好生掂量掂量；如今以这姑爷的权势地位，便是给他做小，也算不得辱没了你。”
“我已有了个极好的主意，那姑爷身上有个青玉，到时候我给你打一把金锁，你就捡这紧要的说，这金非要遇那有玉的才能配。”
“这姑爷是个细腻小意的人儿，你给这么个台阶，他知道你也有意，这事儿没准就成了。”
说罢，薛姨妈方才转身，挑帘去了；只留宝钗独坐灯下，默然无语。