林寅轻轻抚着她的后背，柔声道：“宝姐姐，你其实不必这么端着，只有你我二人的时候，轻松些，自在些，反倒更好。”
宝钗微微摇了摇头，笑道：“纵然是寅兄弟抬举我，我却不能自失体统，乱了分寸。”
林寅看着她的杏眼，深情道：“可是你这样太正经了，会让我觉着，我不是你最亲近的人；就像始终隔了一层。”
宝钗听罢，心头一颤，她自幼就养的这般冷心无情的性子，凡事皆以理智为依托。
但这一刻，她心中泛起了万般柔情，却又不知该如何表达，只觉得一阵莫名的酸楚与无措。
宝钗低下头，轻声道：“我这般行事，已是惯了的；若是叫我非要学着旁人那般娇嗔痴缠，反倒浑身不自在。”
她顿了顿，又抬起头，认真道：
“寅兄弟，你别多想，我打心底里敬你重你，纵然你许多话、许多事儿，我并不都认同，但我仍觉着你有你的考虑。”
林寅看着宝钗真诚的模样，不由得心中一软。
林寅觉着：以她天性的理智、克制，遇上了那么个缺爱的环境，
某种意义上，她早就封闭了自己，甚至缺乏建立亲密关系、毫无保留去爱一个人的能力。
林寅不再多言，只是伸手将她紧紧搂进怀里，下巴抵着她的发丝，温声道：
“宝姐姐，咱们不说这个了，有些话，说了你一时半会也未必能懂。”
“多余的，就让时间去表达罢，我希望我能给你的，不仅仅是实现抱负的机会，而是能体会到真情与爱。”
宝钗靠在林寅怀里，感受着他身上的温热，这般包容与疼惜，是她平生未曾有过的体验，
竟叫她那引以为傲的理智，裂开了一道缝隙，化作了一池春水。
宝钗眼圈泛红，叹道：“寅兄弟，你真真是个奇人，我原以为世间男子，只是有些胸襟气度、权谋才学，大多不过追名逐利之辈。”
“我做梦也不敢想，自己的郎君，会是这般知我、懂我的人。”
两人相拥在帐中，只是宝钗那身子微凉，捂了许久也不太热；
而林寅血气方刚，周身仿佛像个小火炉一般。
那股暖意熏得宝钗通体舒泰，不由得褪去了往日的矜持，一个劲儿地往他怀里贴去，贪恋着这难得的安稳。
温存了半晌，林寅忽然想起一桩往事，便问道：
“宝姐姐，你们薛家外头的那些商铺产业，如今是全由着下人和掌柜负责麽？”
宝钗略有些惊讶，她也不知为何会问出这样的问题，却也如实答道：
“我父亲走得早，那哥哥的性子你是知道的，是个不大理事的。
我是个女儿家，虽说遇事能帮着拿个主意，但总不好抛头露面去跟那些掌柜们盘账，大多时候，只能是我母亲硬撑着。”
“那些个买卖，交由下人们去管也是不得已而为之；母亲心软，总想着水至清则无鱼，纵然他们背地里有些贪了占了的，只要大面上过得去，每年的进项还算丰厚，也就睁一只眼闭一只眼了。
寅兄弟，如何问起这事来了？”
林寅便道：“你还记不记得，我最早在四水亭当亭长的时候，就曾扣下过你们薛家的商船？”
“那一次，便是你们底下那些刁奴，打着你们薛家的旗号，借着修建吉壤的名头，走私商品进京贸易。”
“若非当时你们薛家在朝中已无甚权势，涉案不深，否则早也身死族灭了。”
薛宝钗何等聪明，很快反应了过来，这其中的凶险叫她心有余悸，便顺着话道：
“寅兄弟既有此意，那便好人做到底，帮我们薛家搭把手，理一理这团乱麻罢。”
林寅握住她的手，分析道：“你们薛家的产业横跨大江南北，要想连根拔起，必须京城和金陵同时动手；若不然，这边刚有了动作，那边就闻风而逃，只会打草惊蛇。”
“那荣国府便是前车之鉴，先抓了其他刁奴，结果那个赖家就带着钱财跑了，至今都没找着人。”
宝钗点了点头：“都依兄弟说的办好了，我全听你的。”
林寅见她应承，便道：
“好，这两日你便费些心思，清点清点你们薛家留下的产业，看看大小规模如何，造个确切的册子出来；等到家底追缴回来，还是由着你亲自打理。”
宝钗听了，淡淡道：“那些也不是甚么大不了的东西；嫁夫从夫，不如叫西院的姐妹们一道分担着管了罢，也免得生分。”
林寅听罢，忍不住打了个哈欠，伸手将她揽入怀中，含混道：
“那是你自家的产业，你想怎么着，都由着你。”
“我乏了，好姐姐伺候我入睡罢。”
……
次日寅时一早，天色尚黑，列侯府外马蹄阵阵，大明宫里的太监已上门宣旨了。
薛姨妈在外头激动得直拍门板，声音里透着按捺不住的喜悦，高声道：
“姑爷！姑爷！宫里的天使来了，在门外候着呢，快起来接旨了！”
薛宝钗听见母亲这般大呼小叫，心中只觉得反感和难堪。
她不动声色，隔着门帘低声劝道：“妈，别嚷嚷了，仔细扰着寅兄弟，人家昨夜睡得迟，总得容人穿戴整齐了再出去罢。”
薛姨妈哪里按捺得住，连声催促道：
“诶诶诶！那你们可快着些，是司礼监的夏公公亲自来的，满脸堆笑的，估计又是天大的好事儿！”
正说着，鸳鸯也受了意，提着灯笼过来了。
林寅这才揉着眼睛起了身，宝钗披着衣裳，半跪在床榻边，替他系着腰带、整理朝服。
林寅便道：“姨妈也是一片热心，你别往心里去。”
宝钗叹了口气，手上动作不停，低声道：
“我们家小门小户，没见过大阵仗，倒叫兄弟见笑了。”
林寅捏了捏她白净的脸颊，宽慰道：
“这话怎么说的？我举目无亲的，难得有个长辈这般关心我，我心里高兴还来不及呢。”
宝钗听了这话，想起母亲那般势利，不免有些羞愧，低声道：
“寅兄弟，我自个儿念叨念叨你也就罢了，我可不想让别人也念叨你。”
林寅笑着起了身，一把兜过宝钗的翘臀，