鸳鸯听着脚步声愈发近了，故意重重坐了他几下；
“啊！！”先是那香菱眼尖，不慎瞧见，惊呼了一声，赶忙遮了眼睛。
紫鹃也赶忙瞧了过来，不由得脸颊飞红。
鸳鸯倒也不慌，这才慢条斯理地笑着起了身，拢了拢衣襟。
紫鹃红着脸，赶忙上前来伺候林寅穿戴。
林寅系着腰带，笑道：“大半夜的，你们怎么出来了？”
紫鹃轻哼道：“太太已醒了，瞧见爷不在枕边，猜着爷定是出去偷嘴了，就让奴婢出来找找。”
林寅哈哈一笑道：“怎么，那玉儿生气了没有？”
紫鹃娇声道：“咱们又不是第一次认识主子爷，莫说太太猜着了，便是奴婢也猜着了。”
鸳鸯在一旁系着汗巾，噗嗤笑道：“姑爷可真真是有口皆碑了。”
林寅起了身，抱过紫鹃，笑着拍了拍她的背，便道：
“我便是守身如玉，也免不了她们的猜测，只要不在她们的眼皮子底下，便首先想着是不是招惹哪个狐媚子了，也不管情况如何，横竖就这么认为。”
紫鹃红着脸，轻哼道：“爷也太瞧不起咱们了，说句爷不信的话，太太与奴婢，仿佛与爷有感应似的，咱们心里都有数呢。”
鸳鸯笑道：“竟还有这般奇异的事儿，真真长见识了。”
林寅瞧见香菱还缩在一边，羞得连头都不敢抬，便笑着招了招手。
香菱这才红着脸，缓缓挪了过来。
紫鹃见她这般拘谨，便拉过她的手劝道：
“香菱，这有甚么好害羞的？咱们算起来，都是老爷屋里的人；你若是日日这般藏着掖着，反倒显得生分了。”
香菱乖巧地点了点头，轻声应了句：“嗯……”
鸳鸯见她这般娇怯怯的惹人怜爱，忍不住伸手捏了捏她的脸蛋，笑道：
“这模样倒是生得标致水灵，就是性子忒腼腆了些。”
香菱红着脸儿，羞怯地低下了头。
紫鹃和鸳鸯便一左一右地伴着林寅，说笑着回了船舱，一道去陪黛玉了。
……
五桅官船顺风顺水，自渤海入黄海，再转入长江水道，不过半月有余，便到了扬州地界。
这日清晨，官船正欲在扬州码头靠岸补给。
忽听得舱外锦衣军前来叩门禀报：
“禀小爵爷，扬州码头上布满了人，拦了咱们的道！”
林寅便赶忙与锦衣军去船头远眺，妻妾们也换了男装，跟了出来。
只见上千个儒生围堵码头，甚至抬了几口棺材，下跪痛哭，齐齐举臂高喊道：
“阉党走狗林寅，滚出江南！”
“阉党滚出江南！”
上千人的叫骂声连成一片，震耳欲聋。
随行的锦衣军李百户按着腰间的绣春刀，面露杀气，上前请示道：
“小爵爷，这群腐儒聚众抗法，怎么办？还请小爵爷示下！”
林寅负手而立，平静如水，只是笑了笑，转向妻妾们，先问道：
“你们说说，如果你们是我，遇着这等情形，该怎么办？”
黛玉盈盈望去，蹙眉思忖道：“这般大的阵仗，整齐划一，想来是有人指使。”
宝钗也道：“这不是寻常的生员请愿，分明是聚众造势、挟制钦差，要给我们一个下马威。”
秋芳冷冷道：“不如一道抓了的好，看他们还敢不敢放肆！”
林寅听罢，朗声笑道：“你们说的都对，只是心太软了；要给他们点苦头尝尝，免得被人当刀使。”
说罢，他面色骤冷，厉声喝道：“李百户！”
“卑职在！”
林寅下令道：“召集所有锦衣军火枪手于船舷列阵！齐呼三声，鸣枪示警，让他们退去，凡是不退者，就地抓捕；凡是前排带头者，当即射杀！”
锦衣军到底是见惯了大场面，没有半点犹豫，齐声领命：“是！”
不过顷刻间，上百名锦衣军火枪手便在船舷一字排开，黑洞洞的枪口直指码头。
上百人齐声运足了中气，厉声高喝道：
“退避！”
“退避！”
“退避！”
连喝三声之后，见下方人群仍旧推搡叫骂，李百户令旗一挥。
随着火铳朝天齐发鸣威，震耳欲聋的枪声响彻云霄。
果然，这一阵鸣枪示警，立时便让那些只知纸上谈兵的儒生吓破了胆，阵型大乱，外围的人散去了大半。
然而前排抬着棺材的几个带头者，还仗着法不责众，依旧梗着脖子叫嚷。
李百户毫不留情，令旗重重斩下。
“砰！砰！砰！”
三轮火铳齐射，白烟腾起。
前排方才还叫嚣得最欢的几个领头儒生，瞬间胸口炸开血花，连惨叫都未及发出，便应声栽倒在地，鲜血染红了码头，血流成河。
这一下，犹如热水泼进了蚂蚁窝。
剩下的大多儒生哪里见过这等场面，当即吓得魂飞魄散，丢下棺材，哭爹喊娘地仓皇逃窜。
林寅冷冷地看着岸上的散兵游勇，大手一挥，下令道：
“靠岸！剩下那些还未跑散的，全部拿下；撬开他们的嘴，严查他们的来由背景。”
“是！”
“李百户，上岸之后，带人把当地学政拿了，就说他教化不严、纵容生员聚众作乱，形同谋逆！”
“传本钦差的令：即日起，停罢扬州府一切岁考、科考；褫夺所有滋事生员的衣冠功名；停拨扬州一府士子的乡试解额，待朝廷查明乱党，再议开科。”
“是！”
身后的锦衣军看着这位年纪轻轻却杀伐果断的千户大人，不由得精神大振。
他们本就是天子亲军，只认皇权不认儒林。
此刻见钦差大人毫不手软，更是看到了建功立业、升官发财的机会。
一时间，八百锦衣军个个气势如虹，好似一群嗅到了血腥味的饿狼，嗷嗷待哺。
几个百户指挥着锦衣军，已是拔刀在前，火枪在后，严阵以待。
林寅转头，便见黛玉捏着香帕，蹙着罥烟眉，望着岸上那血泊中的尸体，面上透着几分不忍与迟疑。
林寅便道：“玉儿，你似乎对我做法不太认可。”
黛玉摇了摇头，盈盈含泪，叹道：“我也不知道。”
林寅抱了抱她，便道：“他们不是书生，他们都是有功名，有派系的，虽然暂无官职，但已身入官场。”
“他们的身份和根基都在江南，是地地道道的儒林党，是其党羽爪牙，你强他就弱，你弱他就强；书生得意，便是得寸进尺，摇文弄武，不可一世；就是要狠狠挫一挫他们的锐气，否则便打不开局面。”
黛玉何等聪慧，如何不知？只是她自幼养在深闺，未曾见过这等血肉横飞的场面，一时只觉胸口发闷；
只得勉强“嗯”了一声，便由紫鹃搀着，退回了船舱。
林寅见她面色苍白，便吩咐道：“傅姐姐、鸳鸯，你们也进去陪陪玉儿罢；她是个多愁善感的性子，你们多宽慰宽慰她。”
“好，那你自个当心。”说罢，几人都各自退去。
待她们退下，林寅转过身，又恢复了那副铁血的冷酷模样，厉声喝道：