正说着，锦衣军的李百户进来禀报道：
“禀小爵爷，那扬州学政已在衙门里被咱们的兄弟擒拿，一并扣押在案了。”
林寅冷冷道：“拉回去，严加审讯，务必撬开他的嘴，让他把指使之人吐个干净。”
“是！”张百户抱拳领命，转身退下。
这些扬州官员已是彻底吓破了胆，个个面如土色，心中慌乱不已。
但他们也不确定这位钦差到底要将这案子牵扯到甚么地步，是否要将整个扬州官场一锅端，因此，虽有退缩之意，却还不敢当面翻脸。
扬州知府硬着头皮，试探着求情道：
“钦差大人雷厉风行，下官等钦佩。只是……这江南水深，水至清则无鱼。还望大人体恤下情，高抬贵手，给地方上留一条活路，下官等定当结草衔环以报。”
林寅便道：“诸位大人，林某不是一个斩尽杀绝的人，但如今边关吃紧，我也是奉命南巡，你们若是听调配合，有些事情我可以睁一只眼，闭一只眼。”
“但若是再有阴私煽动，阳奉阴违的事情，锦衣军的手段，在座诸位想必是听过的，不要说你们几个地方官，便是那京官，说抓也就抓了。”
“杀他几十上百个，连个声响都不会有；这官儿，谁当不是当？”
扬州知府唬得浑身一哆嗦，赔笑道：“大人说的是，大人说的是。”
林寅见威势已成，便话锋一转，打起了温情牌：
“这扬州，是我岳父林大人多年巡盐之地，也算得上是我林某人的半个故乡；说到底，只要你们安分守己，我也不想把这烟花扬州，搅得血流成河。”
“后续我会听其言，观其行；朝廷的差事若干成了，我以军需房和内阁的名义，保奏你们升迁；但凡耍心眼，耍手段的……”
说罢，林寅抽出腰间绣春刀，将桌案一刀斩断，厉声道：“如同此案！”
桌上的杯盘碗盏碎落一地，汤汁四溅。
这些个扬州官员听了这话，有些已不再顾及知府和其他同僚的颜面，当场便有人离席跪下，抢着表了态：
“下官唯钦差大人之命是从，愿为大人效犬马之劳！”
“下官也愿誓死追随钦差大人！”
一些官员零零散散地各自表了态。
林寅收刀回鞘，俯视着众人，冷冷道：“我会给你们切割干净的时间，自己写好材料和线索，明日之前交到码头，我会差锦衣军专人接收。”
“切割不彻底，就是彻底不切割；忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。”
“如果你们认为，你们瞒得过锦衣军，那咱们就试试看，打一打擂台。”
说罢，林寅端起酒杯，虚敬了众人一杯，一干而尽；
这些官员赶忙反应过来，哆哆嗦嗦端起酒杯，纷纷跟着一饮而尽。
林寅拱了拱手，傲然道：“扬州是本官下江南的第一站，我便是要在这儿立木为信，千金买马骨；是升官发财，还是身首异处，希望诸位大人，好自为之，把握住这次机会。”
说罢，林寅大氅一挥，带着锦衣军扬长而去，独留着这群满头大汗的扬州官员在画舫里，大眼瞪小眼，面面相觑。
……
待林寅带队回了官船，曹百户快步前来，禀报道：
“小爵爷，底舱那些儒生，已经全部招供了。”
林寅笑道：“这么快？”
曹百户面露不屑道：“咱们兄弟还以为这帮穷酸骨头有多硬呢，原不过是些娇生惯养的废物；才夹了两棍子，见了点血，便吓得屎尿齐流，根本不顶事。”
“据他们交代，今日这场闹剧，就是扬州知府和当地的盐运使、学政一同在背后煽动的；他们的目的，不过是想借着士子的名头造大声势，一个唱红脸，一个唱白脸。
先给小爵爷一个下马威，再在画舫上以声色犬马、金银财宝贿赂，好让小爵爷就坡下驴，与他们同流合污。”
林寅点了点头，却道：“果不出我所料，这帮千年的狐狸，玩来玩去，还是这套烂掉牙的把戏。”
“曹百户，接下来去查他们的家世出身，以及社会关系，顺藤摸瓜，找找哪里还有突破口。”
“是！”
随后，林寅便进了船舱，见妻妾们皆聚在一处。
见了林寅进来，紫鹃惊慌地扑进林寅怀里，带着哭腔道：“主子爷可算回来了，叫咱们好等。”
林寅摸了摸她的脑袋，温声道：“怎么了？谁让你受委屈了？”
紫鹃摇了摇头，怯生生道：“奴婢害怕，外头都是些生面孔，怪唬人的。”
林寅笑了笑，宽慰道：“这些锦衣军兄弟，都是宫里精挑细选的，不仅家世清白，而且性格忠直，武艺高强，非常可靠，不用担心。”
黛玉盈盈望着他，那冰雪聪明的眼眸，满是忧虑，仿佛有着千言万语似要倾诉；
林寅便坐了过来，拉过她的手，柔声道：“玉儿，莫不是还在替那些死去的儒生悲伤？”
黛玉轻轻摇了摇头，叹道：“我又不是那不分是非的糊涂人。”
“只是……林郎，你若把这些读书人都得罪光了，将来用谁去？”
黛玉这话一出，宝钗、秋芳、鸳鸯等人都深以为然地跟着点了点头。
林寅不答反问，看向众人道：“你们也都是这么认为麽？”
宝钗微微蹙眉，便道：“自古以来，朝廷便讲究‘与士大夫共治天下’；纵然这江南的士绅有千般不是，也该徐徐图之，拉拢一派，打压一派，万不可一竿子打死。”
“古人云，‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，寅兄弟行事，到底也该留几分余地，以安地方之心才是。”
林寅闻言笑了笑，他虽不认同这等守旧的看法，但见她们肯用心思量这些军国大事，倒也欣慰，便道：
“这些日子，我无一日不在想着这些问题。”
“陛下给我的任务，从头到尾就是一件不可能完成的事儿，只能置之死地而后生。”
黛玉有些不解，歪过螓首，怔怔道：“这话又是怎么说的？”
林寅便道：“我一共只有八百人，锦衣军再怎么能征善战，也是双拳难敌四手。”
“纵然有筹粮募兵、便宜行事之权，但这江南的士绅，要么是四王八公的故旧，要么是儒林乡党的门生；可他们能放的利益，早也都放过了；
如今是深水区，是硬骨头，靠仁义礼智信、礼义廉耻让、斯斯文文的，是解决不了任何问题的。”
宝钗仍是不解，道：“可江南各州府的土地、户籍、赋税，桩桩件件都需要人去打理，总不能将他们全倒了罢？”
林寅便道：“宝姐姐这话没错，需要人来治理，但到底是谁来治理，这并非是个一成不变的答案。”
“谁是我们敌人，谁是我们的朋友，这是做任何事业都要考虑的首要问题。”
“如果不能团结真正的朋友，以攻击真正的敌人，就不可能在这个绝境中，撕出一道口子来。”
黛玉一点就透，惊诧道：“林郎的意思是……你要彻底撇开他们？罢了这些世家大族的权势地位，分了旁人，另起炉灶。”
黛玉这话说罢，宝钗、秋芳、鸳鸯也顿时都反应了过来。
林寅搂过黛玉，笑道：
“不错！如今抗击胡虏就是首要大事；他们既不愿意出钱出力，咱们就只好动手去取；他们不愿意为朝廷办事，咱们就换愿意办的人来办；他们不愿交出田地钱粮，咱们就拿刀逼着他们交；
不把他们这群硕鼠打倒了，拿甚么去团结真正的朋友，去团结真正的力量？”
秋芳深吸了一口气，却道：“公子这是前无古人的思路，也是极险极妙的一步棋。”
宝钗到底稳重，仍是不免担忧道：
“虽是这般说，但‘治大国若烹小鲜’，寅兄弟行事，到底还该慎重些。江南百年基业，若是操之过急，只怕牵一发而动全身，反受其乱。”
林寅笑着抱过宝钗，便道：“你们不必担心，我已有了通篇的谋略。”
说罢，林寅便让几人围拢过来，将自己接下来的破局方略分析了一遍。
众妻妾各抒己见，帮着查漏补缺，略做了些修改，这江南的大政方针，便在这船舱中，彻底定了下来。
次日一早，果然便见扬州官员，纷纷来了官船下，向锦衣军汇报和提交各类线索，就这样忙了一个早上。
随后锦衣军将他们检举揭发的各类情报，都交了上来，林寅便对当地的情况有了一个基本的了解。
林寅从这些线索中，找到了一条突破口，便带着诸子监兵家教授，吴孟起、魏秉缭，并带了两百锦衣军，直奔扬州大营。
到了大营，只见营墙坍塌破败，几处鹿角拒马歪斜地倒在泥水里，连个守门的暗哨都没有。
辕门处，只有两个穿着破袄的老弱残兵，正靠在木栅栏上，抱着长枪打着瞌睡，嘴角还流着哈喇子。
林寅眉头紧锁，扬起马鞭指着那辕门，沉声道：“吴师，魏师，看来这扬州的地方军实在不大行。”
吴孟起捋了捋须，叹道：“江南承平已久，地方军成日里与那些盐商富户称兄道弟，吃空饷、喝兵血已是常态。
底下这些军户，饭都吃不饱，连兵器都拿去当了换酒喝，哪里还有军纪？不过是些乌合之众罢了。”
林寅若有所思，点头道：“言之有理。”
魏秉缭却道：“他们这军纪废弛，对朝廷自然是祸患，对我们却是一个极佳的切口，无主之犬，只要扔块骨头，就能换个主人。”
林寅深以为然地点了点头，不再废话，一夹马腹，带着锦衣军浩浩荡荡进了扬州大营。
马蹄声碎，直到冲到了中军大帐前，才跑出几个衣衫不整的巡营兵丁，举着腰刀拦了过来，喝道：