“好酒。”
他放下酒杯，长叹一声，
“李道长这酒，让在下想起当年在凡间时，曾在楚地饮过一坛三千年的女儿红。
那酒香气之醇厚，滋味之绵长，与这醉仙酿有异曲同工之妙。”
孙悟空笑道：“老哥倒是个懂酒的。”
东方朔摆手道：“大圣有所不知。
在下修道之前，本是凡间一儒生，屡试不第，郁郁不得志。
后遇东华帝君点化，方入道途。
凡间那四书五经，功名利禄，早已抛却。
唯有这杯中物，始终割舍不下。”
他说着，又饮一杯，眼中渐渐有了醉意。
李晏见东方朔谈兴正浓，便起身道：
“先生且慢，光饮酒未免寡淡待客不周，待贫道整治几样小菜，助助酒兴。”
说罢，他转入后厨，不多时便端出四碟四碗。
头一道是蜜桃炖桂鱼。
用的是花果山后山溪涧里的桂花鱼。
配以水帘洞边老桃树结的蜜桃，摘得七八分熟的，去了皮核，与鱼同炖。
汤色奶白，浮着几瓣粉嫩桃肉，鲜中带甜。
第二道是松蕈炒雀舌。
取青埂峰阴面松林里的野生蕈子，切成薄片，与山上捕得的斑鸠舌肉同炒。
蕈片滑嫩，雀舌脆香，用的是猴儿自己榨的茶油，香气扑鼻。
第三道是石耳拌云丝。
长在花果山绝壁上的石耳，泡发切丝，拌以豆腐皮，
细细切作云丝状，淋上野蜂蜜和山梨醋调的汁，清爽开胃。
第四道是黄精焖鹿筋。
后山捕得的梅花鹿，取了蹄筋，与山上采来的黄精同焖，
火候恰到好处，入口软糯。
这几道虽不及仙家珍馐，却也别有山野真味。
那四碗分别是紫菜蛋花汤，白玉豆腐羹，翡翠丸子汤，芙蓉鸡丝汤，
虽是寻常汤羹，但用料皆是仙家之物，汤色清亮，滋味醇厚。
东方朔看得眼睛发亮，搓手道：“李道长好手艺！”
孙悟空早已抓起一只鹿腿，撕下一块肉塞进嘴里，含糊道：
“老哥别客气，俺兄弟做的菜，保管你吃了还想吃。”
三人推杯换盏，酒过三巡，菜过五味。
东方朔已是满面红光，醉意朦胧，话也多了起来。
孙悟空忽然拍案道：“光喝酒吃菜，未免无趣。老哥，咱们行个酒令如何？”
东方朔大感兴趣：“哦？大圣要行什么令？”
孙悟空道：“俺老孙当年在花果山，常玩击鼓传花。
今日咱们换个玩法，就玩藏钩射覆如何？”
李晏笑道：“大王好兴致。
不过藏钩射覆需得两人配合，咱们才三人，玩不起来。不如玩拈字流觞？”
东方朔点头道：
“这个好。咱们各拈一字，吟诗一句，接不上来的罚酒三杯，再讲一件趣事。”
孙悟空挠挠腮道：“俺老孙可不善吟诗作对。”
东方朔笑道：“大圣过谦了。既得玉帝下旨册封，想必是文采斐然。”
孙悟空嘿嘿一笑：“也罢，今日就陪老哥玩玩。”
李晏取来三枚玉筹，每枚上刻一字。
他先拈一枚，看时是个天字。
“贫道先来。”李晏略一沉吟，吟道：“天高万古悬明月，酒醉三生梦故人。”
东方朔击节叫好：“好一个酒醉三生梦故人！道长大有情怀。”
孙悟空拈第二枚，是个地字。
他抓耳挠腮半晌，方道：“地厚千寻藏怪石，俺老孙一棒打得开！”
东方朔与李晏闻言，皆是大笑。
东方朔道：“这诗虽不工整，却气势磅礴，颇有大圣的风范。”
轮到东方朔，他拈起最后一枚，看时是个人字。
他饮了一杯酒，沉思片刻，吟道：“人老天涯心未老，酒酣犹自说当年。”
李晏道：“先生这诗，沧桑中见洒脱，好！”
三人轮了数轮，各有输赢。
孙悟空输得最多，已饮了七八杯，倒也讲了几个当年在花果山的趣事。
东方朔输了三回，讲了两个天庭的小秘密。
酒至半酣，孙悟空忽然道：“光这样玩没意思，咱们得加点彩头。”
东方朔笑道：“大圣要赌什么？”
孙悟空眼珠一转：“俺老孙赌这金箍棒，一棒下去，能打碎多少仙官的脑袋。”
东方朔吓了一跳：“大圣说笑了，这彩头太大，在下可接不住。”
李晏笑道：“大王莫要吓着先生。
依贫道之见，不如赌些实在的。
咱们每人出一样东西，输了的人，不仅要饮酒讲秘密，还要将自己的物件输给赢家。”
孙悟空道：“好！俺老孙出这根猴毛，能变出百八十个分身。”
说着拔下一根毫毛，放在桌上。
东方朔从袖中取出一枚玉牌，道：“此乃蟠桃园的通行玉牌，凭此牌可自由出入蟠桃园，在下做了数千年，也只得了三枚。
今日出一枚做彩头。”
李晏想了想，从怀中取出一只小瓷瓶，道：“贫道出三粒九转还魂丹，乃是当初在兜率宫，采集九天清气，九地灵气，以文武火炼制而成。
只要元神不灭，服下此丹，便可重铸肉身。”
东方朔眼睛一亮：“道长竟有此等神物！
这九转还魂丹，便是天庭中，也难得见到几粒。”
李晏谦逊道：“贫道这点微末道行，哪里比得上太上道祖。
不过是侥幸炼成几粒，聊胜于无。”
三人定好规矩，继续行令。
这一次东方朔连输两轮。
第一轮输时，他饮了三杯酒，将玉牌推给孙悟空，然后讲了一个秘密：
“在下在天庭数千年，见过不少龌龊事。
有一回，某位三品仙官，为了给自己弟子谋个好差事，暗中送了王母娘娘身边一个宫女一件宝贝。
那宫女便在那仙官的考核文书上做了手脚，将那弟子的考评从乙等改成了甲等。
这事本无人知晓，偏偏在下那日去送蟠桃会的名单，无意中瞥见那宫女慌张藏东西的模样。
后来一查，才知道其中猫腻。”
孙悟空道：“那仙官是谁？”
东方朔摇头道：“大圣莫问。
那人位高权重，在下惹不起。只能说，他如今已是二品大员，执掌一方。”
李晏暗暗记下，又问：“那宫女呢？”
东方朔叹息一声：“死了。
说是失足坠入天河，尸骨无存。
可谁都知道，天河两岸皆有栏杆，怎会失足？
不过是有人灭口罢了。”
此言一出，孙悟空金睛闪烁，李晏面色凝重。
东方朔又饮一杯，强笑道：“这都是陈年旧事了，不提也罢。
来来来，继续行令。”
第二轮，东方朔又输了。
这一回，他犹豫良久，方缓缓开口：
“你们要查那蛟魔王，狮驼王，鹏魔王之死，在下劝你们小心行事，实是有缘由的。
那三妖之死，在下隐约听说过一些风声。”
孙悟空急道：“什么风声？”
东方朔压低声音：“大约三百年前，天庭有一位仙官，向玉帝上书，
说那三大妖王盘踞一方，拥兵自重，恐有不臣之心，建议派兵征剿。
玉帝未置可否，将那奏折留中不发。
可没过多久，那位仙官便暴病而亡，死在家中，七窍流血，浑身发黑。”
李晏道：“中毒？”
东方朔点头：“仵作验尸，说是中了断魂散之毒。
此毒无色无味，唯有西昆仑才有。
可那仙官平日里深居简出，与世无争，谁会害他？
又为何害他？
此事不了了之。
可过了不到几百年，那三大妖王便相继暴毙。
你们说，这中间可有关联？”
孙悟空沉吟道：“老哥的意思是，那仙官上书，得罪了三大妖王背后之人，所以被人灭口。
而三大妖王之死，也是那背后之人所为，为的是杀人灭口？”
东方朔道：“在下不敢妄下定论，只是觉得此事蹊跷。
那三大妖王，各据一方，势力庞大，岂是说杀就杀的？
若无天庭内部之人相助，谁能做到？
而能做到此事之人，品阶至少也在从二品以上。”
李晏心念电转，拱手道：“多谢先生指点。
贫道还有一个不情之请，先生可知那上书仙官是谁？”
东方朔沉吟良久，方道：
“此事在下本不该说，但今日与二位投缘，便破例一回。
那仙官姓崔，名琰，字文珪，本是地府判官出身。
后因功绩卓著，升任天庭从二品【巡察三界使】，专司监察各方妖王，散仙有无不法之事。
他为人刚正不阿，铁面无私，在天庭得罪了不少人。
他上书弹劾三大妖王之事，在下也是偶然间听说的。
可还未等玉帝批复，他便死了。”
李晏将这名字记在心中，又问：“那崔琰死后，他的职司由谁接任？”
东方朔眼中闪过一丝异色，低声道：“接任之人，便是如今的三界巡察使，姓甄，名德，字守正。
此人……在下不便多说，只提醒二位一句，甄德的座师，乃是天庭一位正二品大员。”
他说完这话，似是耗尽了所有胆气，连饮三杯，摆手道：
“不说了，不说了。再说下去，在下这颗脑袋也保不住了。”
孙悟空正要再问，李晏使了个眼色，止住他的话头，转而笑道：
“先生今日已说了许多，贫道感激不尽。
来，咱们再行一轮酒令，这回不赌秘密，只赌宝贝。”
东方朔松了口气，笑道：“道长体谅，在下谢过了。”
三人又行了一轮酒令，这回东方朔运道极好，连赢两局。
孙悟空输了，将猴毛推给东方朔，饮了三杯酒。
李晏输了一局，将一粒九转还魂丹推给东方朔，饮了四杯酒。
东方朔得了猴毛和丹药，喜不自胜，小心翼翼收入袖中，笑道：
“今日这酒喝得痛快，在下多年不曾如此开怀了。”
李晏又为他斟上一杯，道：“先生既说到各方势力，贫道斗胆请教。
那天庭之中，仙官职司，品阶几何？何人可证大罗？”
东方朔闻言，眼中闪过一丝异色，上下打量李晏一番，笑道：
“李道长问到了点子上。这仙籍品阶，正是天庭根本。”
他放下酒杯，正色道：“天庭仙官，分九品十八级。
正一品至从九品，各有职司俸禄。
然这品阶之分，不只是官职大小，更关乎道途。”
“哦？”孙悟空来了兴致，“此话怎讲？”
东方朔沉吟片刻，方道：
“按天庭规制，三品以上仙官，方可获准参悟天地本源。
二品及其以上，方可真正借势修行。
至于那一品大员，诸如四御五老之流，本身便是天地本源的化身，位格与道同在。”
他见李晏认真听着，便又续道：
“譬如那太白金星，虽只是二品，却是玉帝心腹，执掌三界外交，位高权重。
又如那托塔李天王，从一品，统领天兵天将，掌兵权。
再如那紫微大帝，正一品，御极星界，本身就是星辰之主。”
孙悟空道：“那俺老孙这齐天大圣，算是几品？”
东方朔一怔，随即笑道：“大圣这名号，乃是玉帝特封，不在常规品阶之中。
若真要论，当与那四御五老并列，只是……有名无实。”
他说得委婉，孙悟空却听出了弦外之音，似笑非笑。
李晏又问：“那如来佛祖，又是几品？”
东方朔面色微凝：“如来佛祖乃五方五老之一的西方佛老，位在从一品。
但其道行神通，远超品阶所限。
佛道两家，虽同在天庭体系之中，却各有各的规矩。
灵山那边，不以【品阶】论高低，而以【果位】分尊卑。
佛，菩萨，罗汉，各有位次。”
“如此说来，那证道大罗，至少也需从二品仙籍？”李晏若有所思，问道。
东方朔道：“不错，从二品以上，便可尝试。
然真正证道者，无一不是正二品以上的大能。”
又道：“然大罗之上，更有混元，道祖。那便是另一重天地了。”
李晏将这些一一记在心中，又问：“那镇元子，又是何等位格？”
东方朔闻言，眼中闪过一丝复杂：
“镇元子乃地仙之祖，与三清同辈，却不在天庭仙籍之中。
他的位格，难以用天庭品阶衡量。
若真要论，当在三清之下，四御之上。正因如此，他的请帖最难定夺。”
孙悟空道：“那便不请他就是了。”
东方朔摇头，详细解释道：“不请不行。
镇元子虽不在天庭，却与三界气运息息相关。
他那五庄观中的人参果树，与蟠桃园中的蟠桃，一东一西，一木一金。
两者皆是天地灵根。蟠桃会若缺了他，便缺了三分气运。”
李晏听罢，心中渐渐明朗。
这天庭的品阶体系，如同一张大网，将三界大能尽数网罗其中。
玉帝居中，三清超然，四御各掌一方，五老各据一地。
品阶高低，不只是权力大小，更是道途远近。
那北方之人，若真是天庭中的某位大能，其品阶至少也在从二品以上。
李晏心中计较已定，不断为东方朔斟酒。
又是几十杯过后，东方朔已是醉眼朦胧。
他拉着李晏的手，絮絮叨叨说起那蟠桃会的种种难处。
桩桩件件，皆是人情世故，都涉利益纠葛。
李晏静静听着，不时点头附和，心中却将这些信息一一记下。
那东方朔说着说着，忽然话锋一转：
“李道长，你方才问那仙籍品阶，可是为了大圣？”
李晏也不隐瞒，坦然道：“先生明鉴。
大王与贫道初来乍到，总要知道这天庭的规矩，方好行事。”
东方朔点头道：“正是这个理。
在下虽只是个司职仙官，在天庭数千年，却也见过不少初来乍到的散仙。
有些人仗着有几分本事，便目中无人，结果处处碰壁。
有些人则太过谦卑，被人欺负到头上来。这其中的分寸，最难把握。”
他说着，从袖中取出一枚玉简，递给李晏：
“此乃在下多年心得，记载了天庭各方势力的根脚，各品仙官的职司，
以及那蟠桃会的种种规矩。
李道长若不嫌弃，便拿去参阅。”
李晏接过玉简，郑重施礼：“先生大恩，贫道铭记于心。”
东方朔摆手道：“举手之劳，何足挂齿。只是……”
他欲言又止，眼中闪过一丝犹豫。
李晏道：“先生有话，但讲无妨。”
东方朔沉吟片刻，方道：“李道长，大圣，在下有一言相劝。
那三妖之死，你们查归查，莫要太过深入。
有些事，知道得太多，反而不是好事。”
孙悟空金睛一闪：“先生此话怎讲？”
东方朔摇头道：“在下也只是猜测。
只是那三妖，盘踞多年，各有背景。
他们之死，绝非寻常仇杀。
你们虽有玉帝法旨，却也要小心行事。莫要被人当了枪使。”
李晏心中微动，拱手道：“先生金玉良言，贫道记下了。”
东方朔又饮一杯，站起身来：“天色不早，在下该回去了。改日再会。”
李晏与孙悟空送他至府门。
东方朔踏出大门，忽然回头，笑道：“李道长，那醉仙酿，可还有？”
李晏笑了笑：“先生若喜欢，贫道改日再送一壶过去。”
东方朔大喜，拱手道：“一言为定！”说罢，踏云而去，消失在月色之中。
孙悟空望着他的背影，道：“这东方朔，倒是个妙人。”
李晏道：“此人看似洒脱，实则心中自有丘壑。
他今日说这些，不只是为了那酒，更是想与咱们结个善缘。”
孙悟空道：“那咱们日后，该......”
李晏道：“以诚待之，以礼遇之。
他帮了咱们，咱们便记着这份情。
日后他若有难，咱们也当出手相助。
这便是结善缘，种善因。”
“兄弟说得是。”
李晏回到屋中，展开那枚玉简，神识探入。
只见上面密密麻麻记载了天庭各方势力的粗略情况。
虽然只是粗略，但他越看越是心惊。
这东方朔看似只是个管蟠桃会的司职仙官，实则暗中搜集了如此多的情报。
此人绝非等闲之辈。
他将玉简收好，对孙悟空道：“大王，今日收获颇丰。
那崔琰上书弹劾三大妖王，不久便暴毙。
此事的关键，就在那崔琰的奏折上写了什么。
以及那接任的甄德，背后那位正二品大员是谁。”
孙悟空道：“那咱们要不要去查查那崔琰的死因？”
李晏摇头道：“不急。
东方朔今日已说了太多，若咱们立刻去查，必会引人怀疑。
先静观其变，等过些时日，再做打算。”
孙悟空点头称是，两人又商议了一阵，方才各自安歇。