十票对十票。
可以说，虽然南方派贵族遭受到了重创，但在大贵族议事会中还是和王室势均力敌的。
若是能拉拢到中立派贵族足够多的票数，那么南方派贵族便依旧能在大贵族议事会中左右议题。
但若是再多了一个霜语伯爵领的席位，那意义就不一样了。
虽然只要拉拢了大多数中立派，依旧能够占据优势，但整体上难度却不同了。
艾琳娜一封一封地看，渐渐地，阳光从书桌移到墙角，窗外的天色也逐渐暗下来……
而看到最后，她也看到了索菲亚公主向霜语领提出的合作。
说是合作，其实更准确地说是结盟，借助彼此的帮助，解决双方各自的麻烦。
没错，索菲亚公主也遇到了一个大麻烦——
已经十九岁的她……要面临政治联姻了。
而显然，这位有想法的公主并不愿意成为政治联姻的牺牲品。
至于具体的细节，恐怕唯有与这位公主见面之后，她才会知晓了。
看完了最后一封信，艾琳娜缓缓舒了一口气，随后闭上眼睛，陷入了长久的沉思。
片刻后，她将那些信重新收好，放回木盒中，并盖上盒盖，将那枚银色钥匙贴在胸口。
随后，她站起身，将木盒抱在怀中，走出书房，向冰之庭院的方向走去。
……
冰之庭院。
夕阳的余晖将一切都镀上了一层温暖的橘红色。
池塘里的鱼儿悠然地游动着，水面泛着细碎的金光。
那棵艾琳娜小时候亲手栽下的桦树，如今已经高过屋檐，枝叶在晚风中沙沙作响。
艾薇尔坐在大理石亭中，手中捧着一杯热气袅袅的红茶。
埃里安和娜薇娅兄妹俩正围在她身边，手里攥着羽毛笔，认真地学习着字母的拼写。
艾琳娜来到庭院入口。
看着这一幕，她的脚步渐渐停了下来。
艾薇尔抬起头，在看到她怀中那个木盒时微微一顿，然后轻轻放下茶杯。
“今天就到这里，下课吧。”
她对两个孩子说。
埃里安和娜薇娅同时抬起头，顺着艾薇尔的目光看到了站在庭院入口的姐姐。
两个孩子眼睛一亮，立刻丢下手中的羽毛笔，从石凳上跳下来，一路小跑着冲向艾琳娜。
“姐姐大人！”
埃里安跑到她面前，努力挺直腰板，想要行一个标准的骑士礼，却因为跑得太急，脚步一绊，差点摔倒。
艾琳娜眼疾手快，一把扶住他的肩膀。
娜薇娅则直接扑上来，抱住艾琳娜的腰，把脸埋在她裙摆里，闷闷地喊：
“姐姐大人——”
艾琳娜低下头，看着这两个可爱的小家伙，心中一软。
她将木盒小心地换到左手，右手轻轻揉了揉埃里安的脑袋，又摸了摸娜薇娅的头发：
“乖。”
两个孩子抬起头，眼巴巴地看着她。
“去找母亲吧。”
艾琳娜温声说：
“我还有事要和艾尔老师说。”
埃里安和娜薇娅对视一眼，虽然有些不舍，但还是乖乖地点了点头。
他们转过身，朝着艾薇尔的方向规规矩矩地行了一礼，然后手牵着手，朝城堡的方向跑去。
庭院里很快安静下来。
艾琳娜走到大理石亭中，在艾薇尔对面坐下。
女仆杰米走了过来，为她斟上一杯红茶，然后悄无声息地退到亭外。
艾薇尔端起茶杯，轻轻抿了一口，随后平静地望向少女：
“伊戈尔留给你的信，都看完了？”
艾琳娜点了点头：
“看完了。”
“那你是如何想的？”
艾琳娜将木盒放在膝上，回答道：
“艾温斯戴尔家族现在在南方被大贵族封锁，北方开拓又被魔物所阻，发展已经隐隐陷入了瓶颈。”
“特别是超凡力量。正统元素使太少。虽然阿什琳母亲成为了共鸣使，又有您坐镇，但若没有其他正统元素使作为中层支撑，整个领地的高端战力都会被持续不断的防务牵制，难以抽身，更谈不上继续发展。”
说到这里，少女抬起头，神色渐渐认真了起来：
“南方派的贵族是不会愿意看到艾温斯戴尔家族壮大的。”
“为了家族的未来，我必须寻求更多的追随者，而且是天赋出众、能够与元素精灵缔约的追随者。”
艾薇尔放下茶杯，那双冰蓝色的眼眸里闪过一丝了然：
“你已经决定好了？”
“是。”
艾琳娜神情坚定：
“我打算去王都觐见国王，履行臣服之礼，然后再和那位索菲亚公主见一面。”
“之后，若是可能的话，便前往圣罗兰学院，完成王国贵族必须的学业。”
“当然，更关键的，是要在那里为艾温斯戴尔家族寻找冰霜的追随者……”
“同时，也为您进入圣罗兰学院的图书馆寻找机会。”
……