那些庄园面积都不小，白色的围墙将大片绿意葱茏的花园圈在里面，只露出屋顶的尖塔和塔楼上飘扬的旗帜。
这里便是诺瑟兰王城内城的贵族区。
诺瑟兰的王宫同样位于这片区域，就坐落在那片最高的山坡上。
艾温斯戴尔家族的车队最终在一座中等规模的庄园前停了下来。
与湖畔那些占地广阔、气派恢弘的贵族宅邸相比，这座庄园显得格外朴素。
白色的围墙不高，隐约能看见墙内几棵橡树的枝叶；铁门上的黑漆有些斑驳，门柱上的石雕也只有简单的纹路，甚至连门前的石板路都不如别家平整。
但整座庄园收拾得干干净净，围墙上爬着的常春藤也被修剪得整整齐齐。透过铁门的栏杆，能看见前院里有一片花圃，种着几丛蔷薇与丁香，此刻正值花期，粉白与淡紫的花朵在绿叶间探头探脑，空气中飘着若有若无的甜香。
这是几年前伊戈尔第一次以开拓骑士的身份觐见国王时，弗雷德里克三世赐给艾温斯戴尔家族的宅邸，也是艾温斯戴尔家族在王都唯一的落脚点。
地段是很好的，但因为一直没有翻修，原本的庄园也有些年头了，所以显得有些朴素。
此时此刻，庄园的铁门早已敞开。
一个头发花白的管家带着十几名男仆和女仆，恭恭敬敬地站在门口等候。
马车在门前停稳，管家立刻迎上前来，在马车旁深深躬身。
艾琳娜掀开车帘，从马车上跳下来，与老管家聊了几句之后，便和艾薇尔一同进入庄园。
身后的车队也在男仆的引导下驶入院内，该卸货的卸货，该安置的安置。
而一番折腾之后，时间已经是晚上了。
庄园中早已备好了晚餐，艾琳娜与一起来王都的少年少女们一同用了餐，决定第二天前往王宫觐见。
艾薇尔也打算同行。
当然，不是以家族顾问【银发天使】的身份，而是收起魔偶，再一次像过去那样藏在了凤凰吊坠里。
一夜时间，很快就过去了。
翌日清晨，天光微亮，艾琳娜便醒了。
好好休息了一晚，她精神好了许多，换上了一身深蓝色的骑士礼服。
这是她特意为今天的觐见准备的新礼服。
不过，说实话，见了王都的那些贵族的华丽服饰之后，这件她原本觉得已经足够庄重的礼服，看起来反而显得朴素了。
早餐很简单，面包、奶酪、火腿，以及一杯温热的羊奶。
艾琳娜吃得很快，动作干净利落，作为一位干练的北地骑士，她早餐向来如此。
“伯爵大人，马车已经备好了，随时可以入宫。”
结束用餐之后，老管家恭敬地道。
艾琳娜微微颔首。
收拾妥当，少女摸了摸胸前藏好的凤凰吊坠，随后走出宅邸。
马车已经在庄园的庭院中等待了。
十辆满载礼物的货车排成一列，由霜语侍从押送。
卡尔骑士骑在马上，银灰色的铠甲擦得锃亮，看到艾琳娜出来，立刻翻身下马，右手捶胸，恭敬行礼。
全副武装的霜语侍从不能进宫，所以今天她只打算带卡尔一个超凡骑士。
艾琳娜进入马车，随后道：
“走，去王宫。”
……
诺瑟兰王宫坐落在影林湖畔最高的那片山坡上，占据了大半个山头。
远远望去，白色的石墙从山脚一直延伸到山顶，层层叠叠，如同巨大的阶梯，金色的塔顶在阳光下流转着柔和的光芒，无比壮观辉煌。
马车在山脚下被拦住了。
艾琳娜掀开车帘，从怀中取出一份盖着王室纹章的信函，递了过去。
卫兵接过，看了一眼，顿时肃穆起来。
他抬起头，目光在艾琳娜脸上停留了一瞬，又落在那枚冰峰凤凰的纹章上，随即后退一步，右手捶胸，姿态恭敬：
“艾温斯戴尔伯爵大人，请。”
马车继续前行，沿着盘山的石道缓缓而上。
道路两侧每隔十步便站着一名全副武装的卫兵。
山顶是一片开阔的广场，后面便是王宫的主体宫殿，规模宏大。
广场中央矗立着一座巨大的雕像，雕刻的是诺瑟兰王国的开国国王，他手持长剑，身披战袍，脚下踩着一条蜷缩的黑龙。
雕像底座上，还刻着一行古老的文字：
“吾等立于此地，谨遵北风之喻，誓守北境，直至诸海干涸，直至群山崩塌。”
马车在广场边缘停下。
艾琳娜下了车，卡尔骑士也翻身下马，跟在她身后。
不过，卡尔在王宫的门前被拦了下来。
同行的骑士是不能随意进入王宫的，他只能在休息室等待。
“卡尔，你在外面等我。”
艾琳娜转身对他说道。
卡尔点了点头，退到一旁。
艾琳娜深吸一口气，在王宫侍卫恭敬的视线中进入了宫殿。
宫殿的殿门高大而厚重，以铁桦木制成，表面镶嵌着金色的纹章与浮雕。
殿内的装修华美而庄重，水晶吊灯从穹顶垂落，在晨光中折射出七彩的光晕，两侧的墙壁上挂着历代国王与王后的画像，还有几幅描绘着王国重大历史事件的巨大油画。
少女被王宫的侍者引导着来到一座奢华的大厅门口，一个身着白色礼服的中年男人迎了上来，胸前佩戴着王室的北风王冠纹章。
“可是艾温斯戴尔伯爵阁下？”
他在艾琳娜面前停下，微微躬身，声音温和而恭敬：
“在下是王宫总管文森特，奉陛下之命，前来迎接。”
艾琳娜微微颔首：
“文森特大人。”
文森特总管直起身，目光在她身上停留了一瞬，随后道：
“陛下正在御前会议厅召见几位贵族，请您先在御前厅稍候。”
说完，他侧身做了个请的手势：
“请随我来。”
跟随文森特总管，艾琳娜进入了那座奢华的御前厅。
御前厅里已经有几个人在等了。
听到动静，他们抬起头，朝门口望了一眼，但很快又失去了兴趣。
一个穿着华丽锦袍的中年贵族甚至微微皱了皱眉，将视线从艾琳娜身上移开，似乎多看一眼都是浪费时间。
没办法，她的衣着实在太朴素了。
深蓝色的骑士礼服虽然做工精良，但在王都的贵族圈子里，这种打扮实在算不上体面。
没有蕾丝和刺绣，也没有宝石胸针，甚至连袖口的扣子都是普通的银扣，而不是时下流行的镶宝石款式。
腰间佩着的长剑倒是好剑，可在这种场合，佩剑是骑士要做的，倒不像是个高贵的贵族。
那几个等候的贵族很快收回了目光，继续低声交谈着。
只有角落里一个上了年纪的老贵族，在艾琳娜经过时多看了她一眼。
他的目光在她胸前的纹章上停留了一瞬，眼角微微跳了一下，却什么也没说。
“也不知道要等多久。”
一个年轻些的贵族靠在椅背上，百无聊赖地翻着桌上的册子：
“陛下今天召见的人可真不少。”
“大议事会刚结束，各地的大领主都赶着回去，陛下自然要抓紧时间。”
另一个贵族接话道，声音里带着一丝矜持的得意：
“还好来的早，我们斯特尔家族排在前面，能早点结束。”
“男爵大人说的是。”
年轻贵族笑着恭维了一句，目光不经意地扫过艾琳娜，又迅速收回，连纹章都懒得看：
“不过话说回来，今天怎么还有骑士来觐见？这种场合……”
他没说完，但意思很明显。
一个穿着骑士服的女人，也配来这种地方？
另一个坐在窗边的贵族也抬起头，瞥了艾琳娜一眼，嘴角微微勾起一个意味不明的弧度：
“说不定是走错了门。”
几个人低低地笑了起来。
艾琳娜没有理会。
她选了一个靠墙的位置坐下，闭上眼睛，开始闭目养神。
那些笑声像蚊子一样在耳边嗡嗡作响，她却仿佛什么也没听见。
“我倒是听说，今天要来的可不只我们这些老面孔。”
那个一直没有开口的老贵族忽然说话了，声音低沉，带着一丝意味深长：
“北方那位，据说也到王都了。”
笑声戛然而止。
短暂的沉默后，那个年轻的贵族忍不住问道：
“北方哪位？”
“你说呢？”
老贵族反问了一句，却没有再说什么。
年轻的贵族张了张嘴，忽然想起了什么，脸色微微一变。
他下意识地朝艾琳娜的方向看了一眼，这才看清楚了少女骑士服上的冰峰凤凰纹章，一时间有些惊疑不定。
御前厅里，突然就这么安静了下来。
不知过了多久，门被推开了。
文森特总管走了进来。
那几个等候的贵族立刻坐直了身体，有人开始整理衣襟，有人将手中的册子放回桌上，脸上都带着期待的表情。
但文森特总管的目光却从他们身上掠过，径直走到艾琳娜面前。
“艾温斯戴尔伯爵大人。”
他的声音恭敬而清晰，在安静的御前厅里格外响亮：
“陛下召您觐见，请随我来。”
一时间，众人的表情都变了。