诺瑟兰王城的城门很宽阔。
但此刻，这宽阔的门洞却被源源不断涌来的人流与车马堵了个严严实实，几乎不见一丝缝隙。
马车一辆挨着一辆，华丽的车厢几乎要碰在一起，将城门外的道路挤成了一条缓慢蠕动的长龙。
艾温斯戴尔家族的车队停在队伍末端。
艾琳娜已经从马背上下来，回到了马车里，她掀开车帘的一角，望着前方那望不到头的队伍，微微蹙眉：
“人怎么这么多？”
“是因为大贵族议事会结束没几天吧，散会之后，进出城的人自然多，等一会儿吧。”
少女的对面，正在翻看路上淘来的一本杂书游记的艾薇尔说道。
艾琳娜点了点头，放下车帘。
车窗外，嘈杂的人声与马蹄声却交织成一片喧嚣的海洋，隐隐还能听到一些兴奋的议论：
“看！看那辆马车上的纹章！是斯塔霍恩家族的车队吧？”
“哪呢哪呢？哦，还真是……鹿角河伯爵的马车就是气派，不愧是王国知名的大贵族啊……”
“不过，鹿角河伯爵前些天已经离开了吧？这应该是斯塔霍恩家族某个旁支贵族的车队吧？”
“旁支贵族也是大家族啊，看见车厢上那些装饰的宝石没有？我赌一枚金克罗，光这一辆马车都够在城里最繁华的地段买一栋楼！”
议论声从车窗缝隙里钻进来，带着市井特有的鲜活与粗粝。
艾琳娜听着，也掀起车帘一角，饶有兴致地向外望去。
不得不说，王都这些贵族家族的马车确实气派，一辆比一辆华丽。
镀金的辕架在阳光下闪着刺目的光，车身上绘满了繁复的家族纹章与图案，一些地方还装饰着黄金和宝石，连车轮都雕刻着精美的花纹。
更为甚者，不少马车还隐隐散发着魔力的波动，显然内部还刻画着各种元素结界和法阵。
就连那些拉车的马匹，也都披着绣金线的锦缎，鬃毛梳理得一丝不苟。
相比之下，艾温斯戴尔家族的车队就显得有些寒酸了。
马车虽然是北地最好的工匠打造的，坚固耐用，却没什么华丽的装饰。
深蓝色的车身上只绘着一枚银色的冰峰凤凰纹章，虽然也装饰了一些花纹，但比起这些南方贵族的马车就显得极为朴素了。
拉车的挽马倒是高大健壮，但身上只有普通的皮制挽具，连一块多余的铜片都没有。
不过，这已经是霜语领能拿出手的最好配置了。
伊戈尔生前的绝大多数财富，不是用在了领地的建设与开拓上，就是花在了艾薇尔身上，用来给她购买各种典籍或是超凡物资了。
留给家族的，其实只有那片日渐繁荣的土地，和一群誓死效忠的追随者。
而很快，随着车队的移动，人群的关注点也集中到了艾温斯戴尔家族的车队上。
“那车队看着眼生啊，是哪家的？”
“这是什么纹章？没见过啊，有点帝国那边的风格……”
“怎么可能，帝国那边的家族，怎么可能会这么朴素？”
“北边来的吧？你看那些侍卫，一个个凶神恶煞的，跟咱们南边的骑士老爷可不一样。”
“北边？北边能有什么大贵族？海德尔公爵家的人前几天就走了……”
“不，也可能是哪家佣兵团吧？我看着挺像那些大佣兵团的精锐的。”
人们好奇地张望着，交头接耳。
且说，艾温斯戴尔家族的名号虽然在王国西部和北部如雷贯耳，但在王都，在这片繁华了数百年的膏腴之地，对于绝大多数平民来说，它依旧是一个陌生的名字。
或许很多人都知道【冰霜骑士】的故事。
但对于【冰霜骑士】的家名是什么，纹章又是什么，那恐怕就只有贵族们才知道了。
真正让那些等候的平民与商人们侧目的，是车队两侧那五十名全副武装的霜语侍从。
他们穿着银灰色的铠甲，气势惊人，一看就是常年在战场上厮杀过的，光是随意看向周围的眼神，都让那些被扫到的人感到脊背发凉。
维持秩序的城门守卫也注意到了艾温斯戴尔家族的队伍。
看到那五十名全副武装的霜语侍从，他们也同样微微变色，对视一眼后分出一人向着城门处跑去。
城门处，一个身着王家骑士团军官制服的中年骑士正皱着眉头，查验入城的车队。
“大人，您没有看到我们的纹章吗？我们真的是斯塔霍恩家族的旁支！这次入城，是奉了伯爵大人的命令的！”
车队的主人是个衣着体面的中年贵族，此刻却急得满头大汗。
“规矩就是规矩。”
超凡骑士的声音漠然而刻板：
“普通贵族入王都，随行武装护卫不得超过五人。您这车队里，光我看到的武装人员就不下二十人。按照王都守备条例，必须削减随行武装护卫，若不配合的话，我有权将您全部扣押，交由治安官处置。”
中年贵族的脸涨得通红：
“可我是鹿角河伯爵的侄子！还是王国的男爵！我父亲是鹿角河伯爵的弟弟，我……”
“鹿角河伯爵的侄子也不行。”
超凡骑士打断了他：
“王都的规矩，是国王陛下定的。您若不服，可以向陛下申诉。”
中年贵族的脸色变得青一阵白一阵，想要发怒却又不敢。
就在这时，一个年轻的城门守卫小跑着过来，在那超凡骑士耳边低语了几句。
超凡骑士的眉头皱起，随后微微侧头，目光越过那长长的队伍，落在最后艾温斯戴尔家族的车队上。
而在看清楚车厢上的【冰峰凤凰】纹章之后，他的瞳孔微微收缩了一下。
“让开。”
他对那中年贵族说了一句，便大步朝城门外走去。
身后几名全副武装的守卫也立刻跟上。
中年贵族愣了一下，以为对方终于松口了，脸上刚浮起一丝喜色。
但随后却发现那些守卫看都没看他一眼，径直从他身边走过。
他的笑容僵在脸上。
超凡骑士快步穿过拥挤的车流，来到艾温斯戴尔家族的车队前。
他的目光在那五十名沉默的侍从身上停留了一瞬，眼底闪过一丝震动，随即快步走向艾琳娜所在的马车。
“可是艾温斯戴尔伯爵大人的车驾？”
他恭敬地问道。
车帘掀开一角，露出艾琳娜那张年轻得过分的脸。
少女展示了艾温斯戴尔家族的【开拓纹章】，说道：
“是我，我是霜语伯爵，艾琳娜·艾温斯戴尔。”
看到车厢中的少女，超凡骑士的呼吸微微一滞，眼底闪过一丝惊艳。
但他很快低下头来，右手抚胸，深深躬身：
“在下王家骑士团骑士，王都守备队第三分队队长，赫伯特·威尔斯，见过霜语伯爵大人。”
说罢，他侧身让开道路，对身后的守卫挥了挥手：
“放行。伯爵大人的车队，优先入城。免检，免税。”
那些等待了许久的商队与小贵族们瞪大了眼睛，难以置信地望着那支朴素的车队缓缓启动，朝着城门驶来。
他们离得太远，听不清王家骑士和艾琳娜说了什么，但他们都看清楚了王家骑士行礼，也看到了为了给这个车队让路，守卫们硬生生地让那支斯塔霍恩家族的车队挪到了一边。
“凭什么？”
被赫伯特骑士拦下的中年贵族脸色涨红，神色愤怒。
他盯着艾温斯戴尔家族的车队，眼中满是不忿：
“他们带的武装侍卫比我还多，凭什么不用检查？凭什么让我们让路？”
赫伯特转过身，冷冷地看着他：
“因为那是艾温斯戴尔家族，因为那是王国的大贵族，是国王陛下亲自册封的霜语伯爵。”
“作为王国的大贵族，霜语伯爵大人自然有着相应的特权。”
“男爵阁下，您虽然是斯塔霍恩家族的成员，但您又不是鹿角河伯爵，还请遵循王都规定。”
城门前瞬间安静下来。
然后，议论声骤然响起：
“艾温斯戴尔？霜语伯爵？等等……霜语？那个北地的【冰霜骑士】？”
“就是那个……一剑斩杀传奇的【冰霜骑士】？”
“天哪，那是他的女儿？新继位的霜语伯爵？”
“听说她才十六岁吧？这么年轻就继承了伯爵之位……”
“你懂什么，人家觉醒了三道法则辉光，是连海德尔公爵大人都为之赞叹的天才！”
“三道法则辉光？！真的假的？”
“当然是真的，这事整个北地都知道……”
“不过，不是说他们的爵位只有五十年吗？而且其他大贵族……”
“嘘——！噤声！你不要命了？”
“……”
纷杂的议论声迅速扩散，惊叹、好奇、艳羡……一时间，所有人的目光都集中在了艾温斯戴尔家族的马车上。
当然，也有人谈及了关于艾温斯戴尔家族被南方大贵族排挤，以及他们的伯爵头衔并不长久的传闻。
但很快就被其他人止住。
再怎么受排挤，那也是王国的十六位伯爵之一。
何况霜语领还有两位正统元素大师坐镇。
这样的实力，这样的底蕴，哪里是他们这些普通人能议论的？
就连那个鹿角河伯爵的侄子，也只是张了张嘴，什么也说不出来，只最终只能面红耳赤，目光复杂地望着艾温斯戴尔家族车队的缓缓入城。
……
车队进入王城。
街道两旁，商铺鳞次栉比，招牌林立，路上行人如织，来来往往，哪怕只是外城，行人的衣着也远比北地体面。
与北方的粗犷不同，这里的繁华是细腻的、温润的，带着一种被阳光和雨水浸润了数百年的从容。
艾温斯戴尔家族的队伍没有在外城停留，而是穿过外城，进入内城。
内城的街道更加宽阔，行人却少了许多。
道路两旁栽着修剪整齐的梧桐树，枝叶在头顶交织成一片绿色的穹顶。
一座座庄园与别墅掩映在树丛之后，红瓦白墙，雕花的铁门，门前的石柱上刻着各式各样的家族纹章。
马车沿着林荫道继续前行，绕过一道缓坡，眼前豁然开朗。
影林湖到了。
湖水在午后的阳光下泛着粼粼的波光，如同一匹铺展在大地上的银色绸缎，从脚下一直延伸到天际线的尽头。
湖畔的道路沿着水岸蜿蜒，一侧是波光浩渺的湖面，另一侧则是一座挨着一座的贵族庄园。