温德希尔？
艾琳娜心中微动，意识到这位应该就是风丘伯爵家的那位大女儿了。
她点了点头，在女仆长的带领下朝着蔷薇宫走去。
蔷薇宫坐落在王宫东侧，地势比主殿低一些，却更靠近影林湖，乃是索菲亚公主的宫殿。
宫殿的外面是一座临湖的花园，中央立着大理石雕刻的喷泉，四周由整齐的灌木丛围成一个个小小的花圃，种着各色蔷薇，粉白、淡黄、浅红，层层叠叠，在微风里轻轻摇曳。
花园深处，一座白色的大理石亭掩映在蔷薇花墙之后，亭顶雕刻着北风之狼的图腾，四根廊柱上攀着盛开的藤本月季。
索菲亚公主正正坐在亭中。
她穿着一件典雅的白金色长裙，外罩淡青色的薄纱披肩，银灰色的长发松松地挽在脑后，几缕碎发垂落在耳畔，衬得那张面容愈发白皙。
而在她的对面，还坐着一位身着银白轻甲的年轻骑士，身前还放着一杯红茶，显然两人正在聊天品茶。
当艾琳娜跟随女仆长来到这里的时候，忍不住愣了一下。
她从没见过如此英俊的骑士。
身材修长，面容俊美，金色的短发在阳光下泛着柔和的光泽，五官轮廓如同古典雕塑般完美。
最引人注目的是他的眼睛，那是一双浅金色的眼眸，澄澈得近乎透明，却又深邃得仿佛能倒映出整个天空。
“公主殿下，艾温斯戴尔伯爵到了。”
女仆长轻咳了一声，提醒道。
聊得入迷的索菲亚这才注意到艾琳娜已经到了，连忙站起身来，而那位英俊的骑士也随之起身，站到了公主的侧后方。
“艾琳娜，你终于来了！”
索菲亚公主的脸上绽开笑容。
她快步走出亭子，迎了上来，打量着一身骑士服，看起来英姿飒爽的少女，目光温和，轻声感慨，带着一种发自内心的欢喜：
“几年不见，你长高了好多。”
艾琳娜微微躬身，行了一礼：
“殿下。”
索菲亚公主摆了摆手，语气随意：
“不必多礼，这里又没有外人。”
她拉起艾琳娜的手，引着她往亭子里走，一边走一边问：
“你母亲还好吗？还有你那两个弟弟妹妹，我听说他们也都有元素亲和？”
“母亲很好，前些日子还念叨着要来信问候殿下。”
艾琳娜随着她走进亭子，在石凳上坐下：
“埃里安和娜薇娅也都很好，只是年纪还小，这次没能带来。”
索菲亚公主在她对面坐下，那双淡青色的眼眸里带着感慨：
“我听说你母亲转换属性成功了，成为了一位冰元素大师，真是太好了。有她在，霜语领也能安稳许多，想必伊戈尔卿也能放心了……”
提到伊戈尔的时候，公主的神色带着一丝黯然和唏嘘。
两人又寒暄了几句，索菲亚公主便自然而然地转入了正题：
“你父亲的信，你都看过了？”
她神色一肃，问道。
艾琳娜点了点头。
公主叹了口气，说出了和弗雷德里克三世一模一样的话：
“伊戈尔卿……是一位真正的骑士。”
她轻声说着，声音里带着感慨：
“这些年，若非他的帮助，很多事情我根本做不到。”
“只可惜……”
索菲亚公主没有说下去，只是轻轻叹了口气。
片刻后，索菲亚公主收拾好情绪，重新抬起头，声音郑重了起来：
“艾琳娜，关于我的事，你应该也知道了吧？”
艾琳娜看了一眼公主身后的骑士，略微有些犹豫。
“没事，伊尔文是自己人。”
索菲亚公主说道。
艾琳娜收回视线，也就不再迟疑，点点头道：
“我看过信了，殿下在头疼政治联姻的事。”
“是啊……”
索菲亚公主苦笑了一下，声音里带上了一丝无奈：
“我今年已经十九岁了，十九岁，对于一位王室公主来说已经很大了……父王和大贵族议事会，都希望我尽快完婚。”
说到这里，她的表情有些不太好看：
“而且，他们已经有了人选——塞莱斯蒂姆王国的国王，卡尔德温二世。”
艾琳娜的眉头微微蹙起。
塞莱斯蒂姆王国……
那是大陆上帝国之外的三大王国之一，素有【魔法国度】之名，是大陆最西方的国家，与诺瑟兰王国中间隔着阿斯特拉尔帝国，平日里交集并不多。
但索菲亚接下来的话，让她明白了其中的关窍。
“帝国北部的几个大领主这些年一直在向北方扩张，自由联盟那边压力很大。父王希望能与塞莱斯蒂姆结成同盟，分担帝国的压力。”
“而联姻，是最快也最稳固的方式。”
说到这里，索菲亚公主的声音沉了下来：
“但我并不想政治联姻。”
“塞莱斯蒂姆的国王卡尔德温二世今年四十七岁了，传闻他贪婪好色，在国内形同【魔塔】的傀儡……”
“而他们国内的元素使，有一个专门的称呼——【魔法师】。”
“和我们诺瑟兰不同，他们对待元素精灵，从来不是将其当成亲密无间的伙伴，而是奴役的对象。”
说到这里，她那双淡青色的眼眸里闪过一丝厌恶：
“他们通过强行施加奴隶契约来提升自己的力量，在他们眼中，元素精灵不是伙伴，只是可以随意消耗的材料……”
“我不愿意嫁过去。不仅仅是因为那个国王的名声和年龄，更因为我不认同他们的道路。”
“元素精灵与人类缔约，是互相选择的伙伴，而他们……将这份信任践踏在脚下。”
“不仅如此，塞莱斯蒂姆王国本身就和帝国北部的一些大领主关系暧昧，就算是我真的同意联姻，王国也未必真的能获得他们的支持。”
索菲亚公主深呼吸了一口气，神色渐渐坚定：
“所以，我向父王争取了一个机会……”
艾琳娜微微一肃，知道关键来了，而公主则迎着她的目光，一字一句道：
“两年的时间……”
“两年之内，如果我能展现出足够的价值，能够说服父王，也能够说服大贵族议事会，那么，我就有权利选择自己的婚姻。”
“如果不能……”
她没有说下去，但意思已经很明显了。
艾琳娜想了想，问道：
“殿下打算怎么做？”