转眼间，两个月的时间又过去了。
北地的冬天总是来得又快又猛。
霜月最后一场秋雨还没落尽，呼啸的北风便裹挟着鹅毛大雪从冰原上席卷而来，一夜之间将整片北地染成苍茫的白色。
雪誓山的积雪厚了整整一圈，从冰峰堡的塔楼上望出去，天地间只剩下一片纯净的白。
或许是艾薇尔布设的那道传奇结界稳定了北地的魔力环境，今年冬天的魔潮比往年弱了许多。
虽然在冬初的时候也爆发了两场兽灾，但规模都不大。
铺天盖地的魔兽潮没有出现，只有零零散散的几波兽群从北方森林中涌出，还没靠近村镇就被驻守的超凡骑士带人拦了下来。
甚至不需要艾琳娜出手，霜语骑士团的分队长们便已将那些威胁消弭于无形。
这显然是个好兆头。
按照过去的经验，一年冬初魔潮的强度，往往也就决定了整个冬天魔潮的强度。
而以今年的强度来看，确实是个好年，恐怕魔潮里面连正儿八经的魔物都不一定会出现。
几个月的时间过去，分封到各地的骑士领也渐渐走上了正轨。
白堡子爵领尤其热闹。
这些获得了封地的年轻骑士趁着晚秋时节半个月的凉爽天气，带着领民烧荒开地，将一片片灌木丛生的荒原变成了黑油油的备用农田。
大火烧过之后，灰烬混着翻起的泥土，成了来年耕种最好的肥料。
只等开春雪化，便能安排领民播种。
按照这个势头发展下去，明年霜语又将迎来一个丰收年。
艾薇尔大致估算了一下整个伯爵领的耕地潜力。
白堡子爵领地势平坦，土壤肥沃，水源充足，若不是多年来一直被魔潮困扰，早该成为北地著名的粮仓。
如今既然霜语决定向北开拓，将雪原森林一线变成抵御兽灾的新前线，白堡子爵领便能从边境变成腹地。
未来只要守住了北方的隘口以及雪原森林，这片土地遭受魔潮大规模冲击的可能性便会大大降低。
她在地图上推算了一番，若是将白堡领内适宜耕种的土地全部开垦出来，整个伯爵领的农田面积未来再增加个四十万公顷都不是问题。
按照北地农田的生产力推算一下，足够再养个1-20万的人口了。
当然，这一切的前提是接下来的开拓能够顺利，北方的防线也能够真正站稳脚跟。
不然的话，一场魔潮下来，开垦好的田地便可能直接废掉。
要知道，明明白堡子爵领大面积都是富饶的平原，但海德尔家族一百多年来却没有怎么开发，其中一个重要原因就是就算是开发了，也往往会在几年之后被某一次大规模的魔潮毁掉。
所以，接下来的北拓，对整个霜语来说都非常重要，这意味着霜语的核心领地究竟能不能成为安稳的大后方。
白堡子爵领的开荒搞得有声有色，而与此同时，几个月来乘船逃往霜语的移民也越来越多……
帝国北部的战事愈发激烈了。
根据商队和难民断断续续传过来的情报，帝国【皇权派】和【宪章派】的贵族们都已经杀红了眼，开始在各自的领地中大规模征兵。
不论愿意不愿意，适龄的青壮年几乎都被拉进了军营。
很多贫民为了逃脱兵役，不得不拖家带口地北上逃亡。
“帝国不愧是帝国，都入秋了还这么折腾，是一点不怕农田荒芜的。”
霜语城的官员们在汇报时忍不住感叹。
帝国的底子确实厚实，毕竟占据了整个大陆最富庶的区域。
只是，贵族们经得起折腾，但底层的贫民可就折腾不起了。
艾薇尔翻看了下冰峰堡官员呈给艾琳娜的统计数字。
光是霜语城本身，就在这几个月里陆陆续续接收了五百多名难民。
这还不算分散到其他领地的，铁杉堡、灰崖领、白堡领……各处都在接收北上的逃难者。
若是把整个伯爵领接受难民的数字加起来，恐怕已经超过了三千人。
不过，这种大规模的移民潮在入冬之后终究还是渐渐停了下来了。
北地的冬天确实可怕，虽然灰港是天然的不冻港，海路并未封冻，但严寒本身对于难民来说同样是一场灾难。
没有足够的御寒衣物和住所，贸然北上无异于送死，商船们也大多选择了停航，等待来年开春。
但这并不意味着难民潮就此结束了。
帝国的内战仍在继续着，而且看上去短期内根本没有停息的迹象，艾薇尔估摸着，若是这种状况持续下去，明年开春之后，霜语恐怕还会迎来更大规模的移民潮。
而与此同时，在彻底入冬之后，整个霜语的气氛也变得肃杀起来。
虽然以北地的老经验说，只要秋末没有出现大规模的魔潮，基本上也就意味着这一年不会再有大的兽灾，但身为领主的艾琳娜丝毫不敢掉以轻心。
她早早地安排好了边境巡视的计划，将霜语骑士团的骑士们分成若干小队，轮流在北方的雪原森林边缘巡逻。
为了防止万一有魔潮爆发影响到白堡子爵领那边的安置，她甚至还组织人手在灰崖领和霜语领一线搭建了十几座临时瞭望塔，每座塔上驻守两名士兵，日夜监视北方的动静。
不过，事实证明，经验之所以被称之为经验，是因为它多数情况下确实经得起考验。
接下来的时间里，霜语确实没有再经历过大规模的魔潮……不，更准确地说，霜语伯爵领今年恐怕迎来了数十年以来魔潮强度最低，兽灾规模最小的一年。
不知不觉间，几个月的时间又一晃而过。
呼啸的北风渐渐平息，漫天的暴雪变成了零星的小雪，又从小雪变成了冰凉的雨点。
雪誓山上的积雪开始消融，汇成潺潺的溪流，沿着山谷注入冰潭。
屋檐下挂着的冰凌也开始在阳光下滴滴答答地落水，泥泞了城里的道路。
北境漫长的冬天，终于过去了。
花月（4月）到了。
北地再次迎来了万物复苏的季节。
积雪消融后露出的黑土地上，嫩绿的草芽从枯黄的草甸中探出头来，针叶林褪去了冬日的肃杀，枝头也冒出了新绿的松针。
灰鹤与麻鸭从南方归来，在河流与沼泽上空盘旋鸣叫，为这片沉寂了数月的土地带来了生机。
蛰伏了一整个冬天的艾温斯戴尔家族，也终于做好了开拓的准备。
领主书房里，艾琳娜坐在父亲曾经坐过的那张书桌后，面前摊着一份厚厚的地图。
地图上标注着雪原森林的地形、河流、以及那些年霜语领曾建立又被废弃的定居点。
阿什琳站在书桌另一侧，手中则拿着一份羊皮纸卷，是这几个月来各个封地骑士上报的军力统计。
她看了几眼之后，神色有些古怪地递给了少女。
“竟然召集了这么多士兵？”
艾琳娜接过羊皮卷，目光扫过上面的数字，忍不住抬起头，眼中带着明显的惊讶。
八千……
分封到各地的超凡骑士们，竟然从各自的领地里一共拉起来了八千人的开拓军队！
这还不包括艾温斯戴尔家族自己的常备军和征召兵。
直辖领这边还有两千人的常备部队，以及随时可以动员的民兵。
若是将艾琳娜这边的兵力也加进去，这支即将北上的军团总人数就要破万了！
冰之主宰在上！
这又不是去打仗的，哪里用得上这么多的人？
艾琳娜在心中嘀咕。