一道庞大的阴影从据点上方掠过，遮住了午后并不算强烈的阳光。
紧接着，一声似狮似鹰的长啸从天际传来，低沉而嘹亮，震得人耳膜嗡嗡作响。
据点里瞬间炸了锅。
“是魔物！敌袭！敌袭！”
哨塔上站岗的士兵脸色煞白，连忙敲响了手边的警钟，“当当当”的钟声急促而尖锐，在营地中回荡。
“有魔物！有魔物来袭！”
“快！快拿起武器！所有人进防御阵位！”
“开结界！快开元素结界！”
“……”
骑士们丢下手里的东西，拔剑的拔剑，上弩的上弩，士兵们操起长矛和弓箭，在骑士侍从的指挥下纷纷躲到了安全的位置。
一时间，整个据点鸡飞狗跳，乱成一团。
然而，随着天空上黑影越来越近，有眼尖的骑士终于看清楚了什么。
“等等……那魔物背上好像有人！”
一个年轻骑士眯着眼睛，努力辨认着，然后，他的嘴巴瞬间张大了。
“是……是伯爵大人！”
他失声喊道：
“魔物背上的是伯爵大人！”
“什么？！”
旁边一个正举着弓弩瞄准的骑士手一抖，差点把箭射出去。
他连忙收起弓，仰起头，仔细望去，果然，那道最庞大的冰蓝色身影的背上，坐着一个身穿深蓝色骑士服的少女。
那标志性的白金色的长发，不是伯爵大人是谁？
“还有诺拉大人！诺拉大人也在！”
“塞德里克队长也在！达米安队长也在！”
惊呼声此起彼伏。
骑士们你推我搡，纷纷抬头望向天空，脸上的惊恐渐渐被震撼和狂喜取代。
“伯爵大人真的将被魔物抓走的几位大人救回来了！”
“而且……而且好像还直接将魔物也拐回来了！”
“好……好威风的飞行魔物！”
“……”
看着下方据点中欢呼的骑士与士兵们，艾琳娜拍了拍塞菲拉的脖子，示意它在据点上空盘旋一圈，好让所有人都看清楚。
塞菲拉虽然对这种被当作展览品的行为颇有微词，但还是老老实实地照做了，载着艾琳娜在据点上空缓缓绕了一圈，然后才降落在营地中央的空地上。
一时间，双翼收拢掀起的狂风将周围的帐篷吹得东倒西歪，连靠近的士兵都被风推得踉跄后退。
艾琳娜从塞菲拉背上跳下来，转身面对那些或震撼或茫然的面孔，干脆地命令道：
“照顾好它们，以后……它们就是霜语的伙伴了。”
艾琳娜并没有解释太多。
不过，她不解释，自然有人来替她解释。
这一路上，诺拉三人已经在脑补中彻底完成了记忆的补全。
“它们是冰霜狮鹫，北地森林的守护者，一种强大的冰系魔物。”
塞德里克也从狮鹫背上跳了下来。
他挺起胸膛，神色郑重地面对围拢上来的骑士们，语气中带着与有荣焉的自豪：
“当初是我们不小心踏足了它们的领地，才引起了它们的攻击，不过现在，伯爵大人已经将它们都收服了。”
骑士们你看看我，我看看你，纷纷从彼此的目光中看到了震动和惊叹。
一时间，所有人看向艾琳娜的目光更加敬畏了。
艾琳娜心中也更加尴尬了。
但做戏要做全套，既然要遮掩秘银矿，既然要给冰霜狮鹫族群一个合理的出身，那也就必须演下去，于是便点点头：
“是的，我已和这些生活在北方的冰霜狮鹫签下了契约，以后……大家不用再担心类似的袭击了。”
骑士们齐齐右手抚胸，低头行礼：
“伯爵大人威武！”
“霜语万岁！”
欢呼声在据点中回荡。
唯有几个当初亲眼见证诺拉等人被掳走的骑士，站在人群边缘，面面相觑。
其中一个年轻骑士皱着眉头，小声嘀咕：
“可是……当初掳走诺拉大人的魔物，是长这个样子的吗？”
“我记得……好像是有翅膀，但好像是灰色的……感觉……感觉好像不太一样啊。没这么好看，也没这么大……”
旁边另一个骑士也皱起眉头，努力回想当日的情景。
“好像……确实是……不太一样？”
他的语气中也带上了不确定。
就在这时，一阵凉风吹过营地的旗杆，那面绘着冰峰凤凰纹章的旗帜在阳光下猛烈飘动。
骑士们下意识看向那面旗帜，眼神逐渐失去焦距，大脑也随之放空，仿佛在不经意间被某种神秘的力量抚平了脑皮层的褶皱。
很快，那疑惑的眼神渐渐在茫然之中变得清澈而纯真了起来。
唔……
好像……似乎……的确是伯爵大人说的那样……
当初袭击他们的，就是这种狮鹫。
骑士们点了点头，脸上的困惑消散了，取而代之的是一种理所当然的释然：
“嗯，没错，就是这样。”
……
艾琳娜救下了被魔物抓走的超凡骑士，并在北地深处发现并收服了一支狮鹫族群的消息，很快就从雪原森林的开拓据点传遍了整个霜语领。
不到半个月的时间，整个霜语乃至北地的贵族、骑士甚至平民都知道了这件事。
“听说了吗？艾温斯戴尔家族在北边的森林里发现了一支狮鹫族群！还把它们的首领收服了！”
“狮鹫？就是那种长着鹰头狮身、有翅膀的大鸟？那不是传说中的生物吗？听说连圣殿骑士团都把它们当宝贝……”
“什么大鸟！人家叫冰霜狮鹫！据说是北地森林的守护者！”
“据说艾温斯戴尔小伯爵宣布，以后霜语骑士团的骑士都能和狮鹫缔结契约，成为狮鹫骑士！”
“嘶……狮鹫骑士？那不是圣殿骑士团才有的大人物吗？霜语也要有了？”
“……”
类似的对话，在酒馆里，集市上，在贵族的沙龙中，到处都在上演。
虽然知道狮鹫这种生物的人整体上不多，但骑士这个群体却对它们并不陌生。
圣殿骑士团的狮鹫骑士部队名声在外，许多骑士都曾听说过那些关于飞行坐骑的传说，甚至暗中憧憬过有朝一日自己也能骑上真正的飞行坐骑翱翔天际。
如今，这个梦想在霜语领即将成为现实。
而在这个过程中，冰霜狮鹫的来历也算是被彻底洗白了。
诺拉和塞德里克在据点中的那番话，通过骑士们的口口相传，已经变成了公认的真相——
冰霜狮鹫是一种一直隐居在北地森林深处的古老魔法生物，拥有极高的智慧和强大的冰系魔力，能够抵御魔力侵蚀，保持自我意识。
它们世代生活在雪原森林以北的广袤山林中，与世无争，直到霜语骑士团的开拓行动无意间踏入了它们的领地。
至于为什么以前从没有人发现过它们……
北地以北的土地本就人迹罕至，神秘莫测，存在一支一直隐居在森林深处的特殊魔物族群，并不会让人过于惊讶，反而很容易成为酒馆聊天或是贵族茶会的绝佳谈资。
“北地那片地方，什么稀奇古怪的东西没有？听说再往北走，还有会走路的冰雕呢！”
“就是就是，冰霜狮鹫算什么，我听说冰霜遗迹深处还有会说话的冰龙！”
“得了吧你，那都是佣兵喝多了吹的……”
“……”
在这个消息传遍霜语领的同时，艾琳娜也顺势宣布了一项足以让所有骑士热血沸腾的决定：
艾温斯戴尔家族已经成功与冰霜狮鹫族群签订了长期契约。
未来，所有霜语骑士团的骑士，只要实力足够、品性可靠，都有希望与冰霜狮鹫缔结伙伴契约，成为真正的狮鹫骑士。
这消息瞬间就让霜语骑士团沸腾了。
骑士们兴奋得彻夜难眠，连带着艾琳娜的声望，都在这一波热潮中又上了一个台阶。
当然，冰霜狮鹫的出现，对于霜语的开拓而言，终究只是一个插曲。
在救回了诺拉三人之后，霜语领再次将主要精力全都放回对雪原森林的开拓上。
接下来的几个月，一切都很顺利。
有了冰霜狮鹫的加入，开拓的效率大大提升。
狮鹫的飞行能力让侦察范围扩大了数倍，它们的冰系魔力在对付魔兽时也起到了事半功倍的效果。
就连遇到的魔物都变少了，那些在森林中游荡的低阶魔兽，似乎也对冰霜狮鹫的气息有所畏惧，远远地就避开了。
唯有一点让艾琳娜颇感头疼——这些狮鹫实在是太能吃了。
塞菲拉还好，它的灵性已经完全恢复，进食也很有节制。
但它的那些孩子，那些刚刚完成蜕变不久的年轻狮鹫，食量简直大得惊人。
一头成年狮鹫每三天就要吃掉一整头成年雪鹿，而霜语领的年轻狮鹫足足有近百头……
这还不算那些还在沉睡中、尚未完成蜕变的狮鹫，以及那些年龄尚小的狮鹫。
塞菲拉不好意思地告诉艾琳娜，这是因为它们进化之后，需要的能量比较大，过段时间就好了。
但即使如此，这段时间每三天近百头雪鹿……
艾琳娜算了一笔账，只觉得头皮发麻。
雪原森林虽然物产丰富，但也不是鹿群满地跑的猎场。
按照这个消耗速度，用不了多久，雪原森林里的鹿群就要被吃光了。
她不得不单独成立了一个后勤分队，由一位超凡骑士带队，专门负责解决狮鹫们的食物问题。
这个小队每天的工作就是深入森林狩猎，然后将猎到的猎物运回据点，供那些嗷嗷待哺的狮鹫食用。
“还好北地什么都缺，就是不缺肉。”
“不然的话，光是养这些狮鹫，就要把整个霜语领吃穷了。”
艾琳娜忍不住向艾薇尔吐槽。
但她心里清楚，这笔投入是值得的。
这些成年狮鹫最弱的也堪比二重刻印使，一支狮鹫骑士部队的战斗力，远非普通骑士部队能比！
更别说他们在空中俯瞰战场的侦察能力，对敌军后方进行突袭的机动能力，以及在魔潮中从空中支援地面防线的火力了。
这些，都是地面部队无法替代的。
只要能将这支狮鹫部队真正组建起来，艾温斯戴尔家族在北地的地位就将坚如磐石。
不知不觉间，夏去秋来。
艾温斯戴尔家族的此次开拓，也来到了第七个月。
七个月的时间里，艾温斯戴尔家族顺利在雪原森林建起了八座半永久性的据点。
虽然还没有抵达雪原森林的边界，但所有人都知道，艾温斯戴尔家族彻底将整个雪原森林纳入领地实控范围，只是时间问题。
然而，就在霜语骑士团的开拓一路高歌猛进的时候，果月（9月）第二个周末的上午，变故发生了。
这天上午，艾琳娜正在雪原森林中指挥着霜语骑士们布置第九个半永久据点的元素结界，而艾薇尔也久违地来到了现场，参与指点。
突然间，她心中微动，看向了南方。
南方的遥远天际上，隐约有蓝色的光柱冲上天空。
水蓝色的光辉在遥远的天际翻滚，很快，又有金色的光辉蔓延……
艾薇尔感知到了元素的躁动。
水、光……至少两种。
那种混乱而狂暴的法则律动，哪怕是隔着千山万水传递到北地，也依然让人感到心悸。
艾薇尔的眉头微微皱起：
“是陨落异象，有传奇陨落了，而且……不止一位。”
……
一个月后，一支北上的商队抵达了霜语城。
商队隶属于北地商盟，带来了一个震动整个大陆的消息——
一个月前，帝国【皇权派】和【宪章派】军队在帝国东部平原展开会战，【宪章派】贵族大败，帝国北方贵族联军几乎全军覆没，圣殿骑士团和诺瑟兰王国联合远征军遭受重创。
【铁鹰公爵】阿尔德里克和圣殿骑士团副团长战死，诺瑟兰国王弗雷德里克三世……下落不明。
而就在霜语得到消息的第三天，艾琳娜收到了来自王室的紧急传讯。
索菲亚公主以王室的名义，召她和【银发天使】艾尔，立刻前往王都。
……