投降不是结束，怎么投降才能体面一点，这是个难活。
而更让人不安的是，投降了未必就能被接纳——那位史莱姆魔王手里握着武器，它想砍多深就砍多深，想在伤口上撒多少盐就撒多少盐。
真正的难关还在后面。
他们需要一位能够为他们尽可能争取利益的使者。
诺兰坐在席位上，目光从那些聚在一起低声交谈的议员们身上扫过，偏过头，看了萨缪尔一眼。
“萨缪尔大师，您觉得他们会找谁去谈判？”
萨缪尔：“反正不会是我，我是个外人。”
诺兰看着他，摇了摇头。
“不，就是你。”
他没有等萨缪尔回答，就站了起来，他迈开步子，走到会议厅中央。那些议员看见他走过来，自动让开了一条路。
“诺兰阁下，您觉得……史莱姆王国会接纳商盟吗？”有人问。
他说：“不知道，但我知道谁能帮你们谈出一个最好的结果。”
“萨缪尔大师，过来吧。”
那些议员们的目光顺着他的手指看过去，落在萨缪尔身上。
萨缪尔还坐在那里，叹了口气。
很显然诺兰正在有意无意地提升他这位同党在商盟的地位，俨然把他当成了自己人。
不过这也正是他所追求的。
他整了整袍子的领口，站起身来，从席位末端走过来，穿过那些议员们的目光，走到阶梯席位中央的空地上。
他站在那里，环顾四周。
这一刻，所有议员的目光都在他身上聚焦着，这些目光或惊讶，或淡漠，或沉思……但不管如何，他们都需要一个能够与魔王沟通的使者。
没有人注意到西蒙。
他站了起来，但议事厅里的人都在看萨缪尔，就连他准备离开了都没人在意。
他走出大门的时候，门廊里的冷风灌进来，吹在他脸上，把他的斗篷吹得猎猎作响。
他站在台阶上，深吸了一口气。
海风带着咸腥的湿气，从港口的方向吹过来，拂过他的脸颊。
他闭上眼睛，让这股风在脸上停留了一会儿，然后睁开，走下台阶。
“西蒙先生。”
声音从他身后传来，他没有回头，只是放慢了脚步。
一个中年议员从议事厅里追了出来，他的脸被冻得发红，呼吸很急促，手里还攥着一张羊皮纸。他跑到西蒙身边，和他并排走着。
“西蒙先生，我们现在怎么办？”
西蒙没有说话，他走到马车旁边，伸出手，拉开车门。
“上车。”他说。
中年议员犹豫了一下，钻进了车厢。西蒙跟在他后面，关上车门。
车厢里很暗，只有从窗帘缝隙里透进来的一线光芒，照在座位中间的木质扶手上，照出一小块发亮的棕色。
马车开始移动，马蹄踩在石板地上，发出清脆的哒哒声，在街道上回荡着。
等马车驶过了两条街，拐进了一条更窄的巷子后，他才开口，“回去告诉那位来自金辉谷地的商人，那几枚卡萨硬币我们要了。”
中年议员的身体僵了一下。
“西蒙先生。”他的声音有些发紧，“那可是恶魔铸造的灵魂硬币。”
西蒙抬起头来，看着他。
车厢里的光线很暗，看不清他的表情，但能看见他眼睛里淡漠的光。
“我知道。”
中年议员的喉结滚动了一下。
他想说些什么，但那些话卡在嗓子眼里，怎么也说不出来。
他当然知道卡萨硬币的用处是什么。
那是恶魔用灵魂铸造的货币，在金辉谷地里流通，在这里很少见。
除了本身的魔力价值之外，它还有一个更危险的用途——用它作为媒介，可以打开一道通往深渊的裂隙，召唤恶魔。
他们的领袖疯了，竟然想着把恶魔引到商盟来。
西蒙看着他，像是看穿了他的心思。
“如今你还认为自己归属商盟吗？”
中年议员愣住了。
西蒙淡淡道：“我们投了同意票，哪怕诺兰那些魔王走狗不清算我们，那位史莱姆魔王也不会放过我们。”
“我们剩下的只有离开商盟，去珊瑚城邦这一条路可以走。但在此之前，我们需要获取到足够的金银财宝。”
“这些东西要跟着我们上船，离开这里，让我们可以在珊瑚城邦挥霍一辈子，或是建立起一个海洋王国。”
他的目光落在中年议员脸上，停了一下。
“马洛大臣，你觉得呢。”
中年议员没有说话，脸上的表情在黑暗中看不清楚，但他的呼吸变了，变得更重、更急。
过了一会儿，他微微躬身，将手臂放在胸前，恭敬行礼。
“国王陛下，请问什么时候开始行动？”
西蒙嘴角勾起一个愉悦的弧度，拍了拍他的肩膀。
“很好，马洛大臣。”
“就在今晚，趁着那些魔物还没来，我们还有机会。”
马洛点了点头。
“是。”
……
议事厅里，萨缪尔站在中央被议员们团团围住。
这些平日里高高在上的贵族和商人们，此刻都像是一群被饿急了的乞丐，争着抢着凑到他面前，嘴里说着各种话。
有人要他在谈判的时候保住自己的矿场，有人要他在史莱姆魔王面前美言几句，有人干脆把一张写满了数字的纸塞进他手里，说只要他能让史莱姆王国不碰自己的商队，这张纸上的数字就是他的。
萨缪尔把纸折好，塞进袍子的口袋里，脸上的表情没有任何变化。
“诸位，谈判不是请客吃饭。我能做的，是尽力而为，至于结果如何，不是我能决定的。”
萨缪尔挑选了几名议员加入使者团，与他一同前往史莱姆王国前线谈判。
就是现在，即刻出发。
他们已经无法承受继续拖延下去的代价了。
要是等到魔王军来到雾湾港才开始谈判，那么到这时，他们的手里已经没有了任何筹码。
在诺兰和议员们的送别下，萨缪尔走到了议会厅的门口。走了两步，又停下来，回过头来，嘴唇动了动。
“小心西蒙。”
诺兰若有所思，点了点头。
他站在原地，看着萨缪尔的背影消失在门口，然后转过身来，看着议事厅里那些还在低声交谈的议员们。
“来人。”他说。
一个年轻的传令兵从走廊里跑进来，立正站好。
“去通知港口巡逻队，今晚加强戒备。派人盯着考德威尔家族的宅邸，还有风暴舰队的码头，任何异常，立即上报。”
传令兵点了点头，转身跑了出去。
诺兰这才走出会议厅，站在台阶上，抬起头，看着远处的港口。
帆林在凛凛波光中起伏着，在碎金中摇荡，数以百计的桅杆像是冬天里掉光了叶子的白桦林，密密麻麻地挤在一起。
其中一部分便是风暴舰队的船只。
他们就停靠在港口上。
“看来今晚注定是不眠之夜。”诺兰低声说了一句，然后走下台阶，消失在黑暗中。
……
冬天的夜晚来得早，去得晚。
太阳在下午四点就沉到了海平面以下，把最后一线余光留给西边的天际。
那条光带很窄，像是有人用一支蘸了橙色颜料的毛笔在天边画了一道，然后用水晕开了。
不到半个小时，那道橙色就被黑色吞没了，整片天空只剩下几颗最亮的星星，在云层的缝隙里闪烁着微弱的光。
夜晚的温度降得很快。